कल्पना कीजिए—एक बंद जहाज, समंदर के बीचोंबीच, जहां हवा में ही मौत का खौफ समाया हुआ है. जहाज के भीतर एक ऐसा वायरस पनप रहा है जो चूहों से नहीं, बल्कि इंसानों से इंसानों में फैल रहा है. अर्जेंटीना से निकला क्रूज शिप एमवी होंडियस (MV Hondius) अब एक ऐसे संकट का केंद्र बन चुका है, जिसने दुनिया भर के वैज्ञानिकों की नींद उड़ा दी है. 147 यात्रियों और क्रू मेंबर्स के बीच फैलता यह खतरनाक वायरस अब तक 6 लोगों को अपनी चपेट में ले चुका है, जिनमें से 3 की मौत हो चुकी है. हैरान करने वाली बात ये है कि जहाज का डॉक्टर भी संक्रमित हो गया है—यानी यह वायरस अब सीधे-सीधे मरीजों से उनकी देखभाल करने वालों तक पहुंच रहा है. क्या यह महामारी का अगला अध्याय है? क्या दुनिया एक और बड़े संकट की ओर बढ़ रही है?
सबसे पहले तो ये जान लीजिए कि हंतावायरस आमतौर पर चूहों के मल-मूत्र या लार से फैलता है. लेकिन एंडीज वायरस—जो संभवतः इस जहाज पर फैला है—दुनिया का एकमात्र ऐसा हंतावायरस है जो इंसान से इंसान में फैल सकता है. इसकी मृत्यु दर 50% है. मतलब हर दूसरा संक्रमित व्यक्ति मर जाएगा. जहाज पर जिस तरह से एक के बाद एक लोग गिर रहे हैं, उसने वैज्ञानिकों को सोचने पर मजबूर कर दिया है: क्या यह वायरस हवा के जरिए फैल रहा है? क्या यह कोरोना जैसा बन जाएगा?
इस संकट की शुरुआत 1 अप्रैल को हुई जब जहाज अर्जेंटीना के उशुआया बंदरगाह से निकला. 6 अप्रैल को एक 70 साल के डच यात्री को बुखार आया. पांच दिन बाद उसकी मौत हो गई. उसकी पत्नी भी दक्षिण अफ्रीका में मर गई. फिर एक ब्रिटिश यात्री भी इसकी चपेट में आ गया. जब दक्षिण अफ्रीका की संक्रामक रोग विशेषज्ञ लुसिल ब्लमबर्ग ने नमूनों की जांच की, तब जाकर पता चला कि यह हंतावायरस है. अब तक दो पुष्ट मामले और तीन मौतों के साथ, जहाज पर मौजूद सभी 147 लोगों को क्वारंटीन कर दिया गया है. जहाज के डॉक्टर का बीमार होना इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि वायरस मरीजों से उनकी देखभाल करने वालों तक पहुंच चुका है.
अब सवाल उठता है: यह वायरस इतना खतरनाक कैसे हो गया? दरअसल, हंतावायरस का हमला बहुत ही खामोश और तेज होता है. शुरुआत में यह साधारण फ्लू जैसा लगता है—बुखार, बदन दर्द, कमजोरी. लेकिन जैसे ही वायरस खून की नसों को कमजोर बनाने लगता है, तरल पदार्थ फेफड़ों में भरने लगता है. मरीज को लगता है जैसे वह डूब रहा हो. ऐसे समय में सिर्फ ECMO मशीन ही जान बचा सकती है. चिली और अर्जेंटीना जैसे देशों में नियम है कि जैसे ही हंतावायरस के लक्षण दिखें, मरीज को तुरंत ऐसे अस्पताल भेजा जाए जहां ECMO की सुविधा हो.
लेकिन जहाज पर तो ऐसी सुविधा नहीं है. जहाज अब केप वर्डे के तट पर खड़ा है. इसे स्पेन के कैनरी द्वीप ले जाने की योजना है, जहां पूरी तरह से डिसइंफेक्शन और जांच की जाएगी. वैज्ञानिक अब वायरस की जीनोम सीक्वेंसिंग कर रहे हैं ताकि यह पक्का हो सके कि यह एंडीज वायरस ही है या कोई नया म्यूटेशन. फिलहाल WHO इसे ‘पब्लिक हेल्थ इवेंट’ के रूप में देख रहा है, न कि व्यापक महामारी के रूप में. लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि क्रूज शिप जैसे बंद स्थान इस तरह के संक्रमण के लिए आदर्श जगह बन जाते हैं.
अब सवाल उठता है: क्या यह वायरस हवा के जरिए फैल सकता है? क्या यह कोरोना जैसा बन जाएगा? फिलहाल तो ऐसा नहीं लगता, क्योंकि हंतावायरस हवा में ज्यादा देर तक जीवित नहीं रहता. लेकिन इसकी उच्च मृत्यु दर को देखते हुए सावधानी ही सबसे बड़ा बचाव है. जहाज पर मौजूद सभी लोगों को अब पूरी तरह से अलग-थलग कर दिया गया है. उनके संपर्क में आए लोगों की भी जांच की जा रही है. दक्षिण अफ्रीका, ब्रिटेन, नीदरलैंड और सेनेगल के वैज्ञानिक मिलकर इस पर काम कर रहे हैं. लेकिन समय बहुत कम है. हर पल खतरा बढ़ता जा रहा है.
इस पूरे मामले ने दुनिया भर के वैज्ञानिकों के सामने कई सवाल खड़े कर दिए हैं. क्या यह वायरस पहले से ही मौजूद था और अब म्यूटेट होकर ज्यादा खतरनाक हो गया है? क्या जहाज पर मौजूद लोगों में से कोई ऐसा था जो पहले से ही संक्रमित था? क्या यह वायरस अब दुनिया के दूसरे हिस्सों में भी फैल सकता है? जहाज के केप वर्डे पहुंचने के बाद ही पता चलेगा कि आगे क्या होगा. लेकिन एक बात तय है—यह मामला इतना गंभीर है कि इसे नजरअंदाज करना अब मुश्किल हो गया है.
जहाज पर मौजूद लोगों की हालत दिन-ब-दिन बिगड़ती जा रही है. जहाज के भीतर अब खौफ का माहौल है. लोग एक-दूसरे से दूर रहने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन बंद जहाज में ऐसा करना मुश्किल है. जहाज के डॉक्टर का बीमार होना इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि वायरस अब सीधे-सीधे इंसानों के बीच फैल रहा है. क्या यह महामारी का अगला अध्याय है? क्या दुनिया एक और बड़े संकट की ओर बढ़ रही है?
वैज्ञानिक अभी भी इस गुत्थी को सुलझाने में लगे हुए हैं. लेकिन एक बात तो तय है—यह मामला इतना गंभीर है कि इसे नजरअंदाज करना अब मुश्किल हो गया है. जहाज के भीतर अब खौफ का माहौल है. लोग एक-दूसरे से दूर रहने की कोशिश कर रहे हैं, लेकिन बंद जहाज में ऐसा करना मुश्किल है. जहाज के डॉक्टर का बीमार होना इस बात का सबसे बड़ा सबूत है कि वायरस अब सीधे-सीधे इंसानों के बीच फैल रहा है. क्या यह महामारी का अगला अध्याय है? क्या दुनिया एक और बड़े संकट की ओर बढ़ रही है?
