कल्पना कीजिए—सुबह की हल्की धुंध में चाय के हरे-भरे बागानों के बीच एक गाय धीरे-धीरे चर रही है। उसकी आँखों में शांति है, मगर उसके पीछे छुपे हुए हैं… बाघ! हाँ, वही बाघ जो कभी जंगलों की शान हुआ करते थे, अब चाय के बागानों में दाखिल हो रहे हैं। मुन्नार के पहाड़ों में यह ‘मंजर’ रोजाना देखने को मिल रहा है। पिछले कुछ महीनों में यहां मवेशियों पर बाघों के हमलों में इतनी तेजी आई है कि अब तो रोजाना एक-दो घटनाएं सामने आ रही हैं। इतना ही नहीं, हाल ही में चिन्नक्कनाल में भी एक बाघ ने एक गाय पर हमला किया। यह कोई साधारण घटना नहीं है—यह एक ‘खौफनाक सिलसिला’ है जो पूरे इलाके को हिला रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि वन विभाग खुद मान रहा है कि मुन्नार में मवेशियों की आबादी तेजी से बढ़ रही है। और यही बढ़ता हुआ मवेशी आबादी बाघों को उनके प्राकृतिक आवास से बाहर निकाल रहा है। वन अधिकारियों का कहना है कि पहले तो मजदूर परिवारों को सिर्फ दो गाय और एक बछड़े की अनुमति थी, मगर अब हर परिवार खुद अपनी गायें पाल रहा है। इससे मवेशियों की संख्या इतनी बढ़ गई है कि वे चाय के बागानों में ही चरने लगे हैं। और जब मवेशी आसानी से मिल जाएंगे, तो बाघ क्यों शिकार के लिए और मेहनत करें?
वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया, “पहले तो मवेशियों की संख्या नियंत्रित थी, मगर अब हालात बदल गए हैं। लोग ज्यादा गायें पाल रहे हैं, और वे उन्हें चाय के बागानों में ही चराते हैं। इससे बाघों को आसान शिकार मिल रहा है। इतना ही नहीं, मुन्नार में बाघों की आबादी भी बढ़ रही है, जिससे वे अब झुंड में रहने लगे हैं। हाल ही में तीन बाघों का एक परिवार एक गाय को खाते हुए देखा गया था।”
लेकिन यहाँ एक और ‘डरावनी’ बात है—ये बाघ अब जंगली शिकार करना भूल गए हैं। वन अधिकारी कहते हैं, “ये बाघ इतने ‘कुशल’ हो गए हैं कि उन्हें अब जंगली जानवरों का शिकार करना नहीं आता। उन्हें तो बस गायें ही मिल रही हैं, इसलिए वे उन्हीं को अपना ‘टारगेट’ बना रहे हैं।”
मुन्नार डिवीजनल फॉरेस्ट ऑफिसर (डीएफओ) सaju वर्गीस का कहना है कि वे चाय कंपनियों को मवेशियों की संख्या पर सख्त नियंत्रण लगाने के निर्देश देंगे। मगर दूसरी तरफ, कनान देवन हिल्स प्लांटेशन कंपनी (केडीएचपी) का कहना है कि वे तो सिर्फ स्थायी मजदूर परिवारों को ही दो गाय और एक बछड़े की अनुमति देते हैं। कंपनी का दावा है कि वे मवेशियों की संख्या पर कड़ी नजर रखते हैं।
मगर यहाँ एक ‘विरोधाभास’ भी है। लक्ष्मी मिल्क प्रोड्यूसर्स सोसाइटी के अध्यक्ष विजयकुमार का कहना है कि मुन्नार में मवेशियों की संख्या तो घट रही है, न कि बढ़ रही है। उनका कहना है कि दो साल पहले तो रोजाना 5,600 लीटर दूध का उत्पादन होता था, मगर पिछले मई में यह घटकर सिर्फ 4,000 लीटर रह गया। उनका तर्क है कि अगर मवेशियों की संख्या बढ़ रही होती, तो दूध का उत्पादन भी बढ़ना चाहिए था।
तो सवाल उठता है—क्या सच में मुन्नार में मवेशियों की संख्या बढ़ रही है, या फिर यह सिर्फ एक ‘कंस्पिरेसी’ है? क्या वन विभाग सच बोल रहा है, या फिर चाय कंपनियां अपनी जिम्मेदारी से बच रही हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या ये बाघ अब हमेशा के लिए चाय के बागानों में बस जाएंगे?
इतिहास की गहराइयों में झांकें तो पता चलता है कि मुन्नार में बाघों और मनुष्यों के बीच संघर्ष कोई नई बात नहीं है। दशकों पहले भी यहां बाघों के हमले होते थे, मगर तब वे ज्यादातर जंगलों तक ही सीमित रहते थे। मगर अब हालात बदल गए हैं। बढ़ता हुआ मानव आवास, चाय के बागानों का विस्तार, और मवेशियों की आसान उपलब्धता—इन सबने बाघों को उनके प्राकृतिक आवास से बाहर निकाल दिया है।
वन विशेषज्ञों का कहना है कि अगर इस पर जल्दी काबू नहीं पाया गया, तो आने वाले समय में यह ‘टाइगर-ह्यूमन कॉन्फ्लिक्ट’ और भी भयानक रूप ले सकता है। बाघों को अब जंगलों से बाहर निकालने का यही तरीका बन गया है—मवेशियों का आसान शिकार। मगर क्या मनुष्य अपनी लालच के कारण खुद अपने विनाश का कारण बन रहा है?
अब तो हालात इतने खराब हो गए हैं कि बाघों को अब ‘सामाजिक’ होने की आदत पड़ गई है। वे झुंड में रहने लगे हैं, और वे अब जंगली शिकार करना भूल गए हैं। वन अधिकारियों का कहना है कि अगर इस पर जल्दी काबू नहीं पाया गया, तो आने वाले समय में यह ‘टाइगर-ह्यूमन कॉन्फ्लिक्ट’ और भी खतरनाक हो सकता है।
तो क्या मुन्नार के चाय के बागानों में अब बाघों का राज होगा? क्या मनुष्य अपनी गलतियों का खामियाजा भुगतने के लिए तैयार है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी आने वाली पीढ़ियां भी इन खूबसूरत पहाड़ों में बाघों को चरते हुए देख पाएंगी, या फिर यह ‘मंजर’ सिर्फ इतिहास के पन्नों में ही रह जाएगा?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि मुन्नार में मवेशियों की संख्या वास्तव में बढ़ रही है, या फिर यह सिर्फ एक बहाना है?
क्या वन विभाग और चाय कंपनियों को मिलकर इस समस्या का समाधान निकालना चाहिए, या फिर यह सिर्फ सरकार की जिम्मेदारी है?
