शेख जर्राह, पूर्वी यरुशलम पर कब्ज़ा – लगभग तीन साल हो गए हैं जब महदी हिजाज़ी ने आखिरी बार फुटबॉल का पेशेवर खेल खेला था, गाजा पर युद्ध के कारण घरेलू फिलिस्तीनी लीग अधर में लटक गई थी।
23-वर्षीय अब अपने दिन इज़राइली पुलिस मुख्यालय से सटे फुटबॉल पिचों की एक श्रृंखला के किनारे बिताता है। शेख जर्राह ने पूर्वी येरुशलम पर कब्ज़ा कर लिया। क्षेत्र पिछले कुछ वर्षों में इज़रायली अधिकारियों द्वारा फ़िलिस्तीनी परिवारों को बेदख़ल करने के कई दौर का सामना करना पड़ा है, जिनकी जगह इज़रायली निवासियों ने ले ली है।
हिजाज़ी, जो फ़िलिस्तीनी राष्ट्रीय टीम के लिए खेले और जेरूसलम के सबसे सुशोभित क्लब, हिलाल अल-कुद्स के साथ विदेश यात्रा की, को खिलाड़ियों को जलपान सौंपते हुए देखा जा सकता है, जो किसी भी तरह से अपने पसंदीदा खेल से जुड़े रहने के लिए बेताब हैं।
उन्होंने अल जजीरा को बताया, “फुटबॉल हमारे खून में है। जीतना, हारना – फुटबॉल सुंदर है, यह जीवन है… हम फुटबॉल में सांस लेते हैं।” “तीन साल से, कोई खेल गतिविधि नहीं हुई है। चीजें कठिन हैं, आप जिम में वर्कआउट के माध्यम से खुद को आकार में रखते हैं… अभी हमारी एकमात्र चिंता फुटबॉल में वापस आना है।”
हिलाल अल-कुद्स जन्म से ही हिजाज़ी के जीवन का हिस्सा रहा है। उनके दादा ने क्लब की स्थापना की, और वह एक युवा के रूप में एशिया भर में खेल खेलते हुए पहली टीम के लिए प्रतिस्पर्धा करने के लिए क्लब में शामिल हुए।
लेकिन 7 अक्टूबर, 2023 को दक्षिणी इज़राइल पर हमास के नेतृत्व वाले हमलों और उसके बाद गाजा में नरसंहार ने सब कुछ बदल दिया है।
कोई नहीं जानता कि गाजा पर युद्ध शुरू होने के बाद से निलंबित फिलिस्तीन प्रोफेशनल लीग कब वापस आएगी, जिससे फिलिस्तीनी फुटबॉल का भविष्य खतरे में पड़ जाएगा।
जब वेतन गायब हो जाता है
फ़िलिस्तीनी फ़ुटबॉल टीमों को आम तौर पर वेस्ट बैंक और पूर्वी येरुशलम के खिलाड़ियों से एक साथ जोड़ा जाता था, लेकिन कब्जे वाले क्षेत्र में इज़रायली सैन्य हमले ने वहां यात्रा करना बेहद कठिन बना दिया है। अधिकारियों का कहना है कि बसने वालों के हमलों में वृद्धि और इजरायली सेना द्वारा वेस्ट बैंक की सड़कों को बंद कर दिया गया है, जिसका इस्तेमाल फिलिस्तीनी फुटबॉलरों को एक मैच से दूसरे मैच में ले जाने के लिए किया जाता था, जिससे घरेलू खेल खेलना असंभव हो गया है।
फ़िलिस्तीनी खिलाड़ियों के लिए, फ़िलिस्तीन प्रोफेशनल लीग का निलंबन विनाशकारी रहा है। राष्ट्रीय टीम के पूर्व खिलाड़ी, 36 वर्षीय खालिद अबू दलू ने पिछले एक दशक से यरूशलेम में एक अग्रणी युवा अकादमी चलायी है, जिसके कई खिलाड़ी पेशेवर स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने जा रहे हैं।
पेशेवर लीग में एक फुटबॉलर पहले प्रति माह $2,000 से $3,000 के बराबर कमा सकता था, जबकि राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ी $7,000 तक कमा सकते थे।
कोच अबू डालू ने कहा, “मेरे कुछ पूर्व खिलाड़ी जो स्टार थे, वे सभी अब काम से बाहर हैं और कोई छोटी सी नौकरी कर रहे हैं। ऐसा कुछ भी नहीं है जो उनके करियर के साथ न्याय करता हो।”
हिजाज़ी ने कहा कि पेशेवर घरेलू लीग के निलंबन के कारण कई खिलाड़ियों ने अपने करियर के शीर्ष पर फुटबॉल छोड़ दिया है और जो भी नौकरी मिल सकती है वह काम करने लगे हैं।
“पैसा अच्छा था, [but] आज, यह चला गया है. बहुत सारे दोस्त निर्माण कार्य में लग गए – एक नाई बन गया, एक मैकेनिक, एक सुपरमार्केट में, एक बेकरी में काम करता है,” हिजाज़ी ने कहा।फुटबॉलर के रूप में, महीने के अंत में, हमें पता होता था कि वेतन आने वाला है, [but] अब, ऐसे लोग हैं जो शादीशुदा हैं, जिनके बच्चे हैं, जिनकी कोई आय नहीं है।”
हिजाज़ी ने खुद कारों की खरीद-फरोख्त करके नई आजीविका ढूंढ ली है, लेकिन लीग के निलंबन के अलावा खिलाड़ियों और सहयोगी स्टाफ को अन्य चुनौतियों का भी सामना करना पड़ रहा है। वेस्ट बैंक के खिलाड़ी जिनके पास न तो जेरूसलम आईडी के अनुरूप गतिशीलता है और न ही इज़राइल के अंदर काम करने का परमिट है, उन्हें सबसे अधिक नुकसान हुआ है।
युद्ध से पहले एक पूर्व पेशेवर खिलाड़ी, 35 वर्षीय मुस्तफा ओवैस ने बेथलहम के एक पूर्व साथी की दुखद कहानी का वर्णन किया, जिसका अधिकांश गवर्नर इज़राइल के सीधे नियंत्रण में था।
“उनका एकमात्र काम फुटबॉल था [but] युद्ध के बाद, उसने वेस्ट बैंक में सप्ताह में दो दिन काम करना शुरू कर दिया – पूरे सप्ताह वह 100 ($34.24) या 200 शेकेल ($68.47) कमाता है, और वह शादीशुदा है, उसके बच्चे हैं, उसका एक परिवार है,’ओवैस ने अल-जज़ीरा को बताया।
उन्होंने कहा, एक अन्य पूर्व साथी जो फुटबॉल खेलकर प्रति माह 5,000 डॉलर कमाता था, अब 500 डॉलर कमाता है।
‘एक व्यक्ति वही करना चाहता है जो उसे पसंद है’
फ़ुटबॉल खेलने और अपने परिवार का समर्थन करने के अवसरों के लिए बेताब कुछ खिलाड़ियों ने इज़राइली प्रीमियर लीग के क्लबों में शामिल होने का असहज निर्णय भी लिया है।
कोच अबू डालू ने तर्क दिया, “आखिरकार, हमारे राजनीतिक विचारों की परवाह किए बिना, एक व्यक्ति वह काम करना चाहता है जो उसे पसंद है… इसलिए, वह इजरायली लीग की ओर जाता है, जब तक कि फिलिस्तीनी लीग वापस नहीं आ जाती।”
अब्दुल फतह अरार, एक अनुभवी कोच, जिन्होंने कई फिलिस्तीनी लीग खिताब जीते हैं और बेथलहम के पास स्थित एक क्लब, फिलिस्तीनी पावरहाउस ताराजी वादी अल-नेस का प्रबंधन किया है, उन घरेलू खिलाड़ियों की संख्या सूचीबद्ध करते हैं जिन्होंने वर्षों से विदेश में अवसरों की तलाश की है।
उनका अनुमान है कि 70 से 80 खिलाड़ी लीबिया में, लगभग 10 मिस्र में, आधा दर्जन जॉर्डन में और कुछ मुट्ठी भर खिलाड़ी कतर, कुवैत, मलेशिया और इंडोनेशिया में खेलने गए हैं। वे देश फ़िलिस्तीनियों को विदेशी के बजाय स्थानीय खिलाड़ियों के रूप में वर्गीकृत करते हैं, जिससे उनके लिए हस्ताक्षर करना सस्ता हो जाता है। उन्होंने कहा, “बेशक, अन्य खिलाड़ियों के पास मौका नहीं है, इसलिए वे गायब हो जाते हैं।”
हिजाज़ी ने कहा कि भले ही खिलाड़ियों को खेलने के लिए एक विदेशी टीम मिल जाए, लेकिन बदलाव हमेशा आसान नहीं होता है।
उन्होंने कहा, “एक खिलाड़ी जो लंबे समय से निष्क्रिय था, अब विदेश जा रहा है – यह अलग है। उसे पहले लीग में वापस आना होगा, मैदान पर जुनून वापस लाना होगा और उसके बाद ही विदेश जाने के बारे में सोचना होगा।”
हिलाल अल-कुद्स में हिजाज़ी के पूर्व साथियों में से एक ने 7 अक्टूबर, 2023 को अपने पहले बच्चे के जन्म के बाद लीबिया में मुश्किल कदम उठाया। लंबे समय तक काम से बाहर रहने के बाद, वह अंततः लीबिया में एक क्लब में शामिल हो गया, लेकिन रात में त्रिपोली में अपना घर छोड़ना बहुत खतरनाक था, इसलिए वह फिलिस्तीन लौट आया।
महिलाओं के लिए तो और भी तेज़ गिरावट
महिला राष्ट्रीय टीम ने फ़िलिस्तीनी खिलाड़ियों को फिर से संगठित करने और उन्हें अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करने की आशा प्रदान करने का प्रबंधन किया।
अप्रैल 2025 में, एक बड़े पैमाने पर घरेलू फिलिस्तीनी दस्ते ने पश्चिम एशियाई फुटबॉल महासंघ (डब्ल्यूएएफएफ) महिला चैम्पियनशिप के फाइनल में जॉर्डन को हराकर पहली बार खिताब जीता।
पूर्वी जेरूसलम के बीट हनीना की 18 वर्षीय और महिला अंडर-20 राष्ट्रीय टीम की सदस्य लैला अतम्नेह ने कहा कि खिलाड़ी खुद को याद दिलाएंगे कि वे किसके लिए खेल रहे हैं: “गाजा में ऐसे लोग हैं जो आपके लिए समर्थन कर रहे हैं। इसने हमें एक ऐसी भावना दी है जो पहले नहीं थी।”
उन्होंने कहा, “युद्ध कई मायनों में अभिशाप रहा होगा, लेकिन मुझे लगता है कि इसने राष्ट्रीय टीम का सर्वश्रेष्ठ संस्करण सामने लाया।”
फिर भी, जिन फ़िलिस्तीनी क्लबों के लिए वह अतीत में खेलती थी, वे संकट के कारण गायब हो गए हैं और वह अपनी उम्र की किसी अन्य महिला को नहीं जानती जो अभी भी यरूशलेम में खेलती हो।
“जब आप जो कर रहे हैं उसमें कोई लक्ष्य नहीं देखते हैं, तो आगे बढ़ना आसान नहीं होता है। मैं अपनी प्रतिभा के साथ आगे कहां जाऊंगी? वे आगे कोई कदम नहीं देख सकते,” उसने समझाया। “यह सब प्रशिक्षण पर वापस आता है, इसके बिना, आप कहीं नहीं जाते।”
एक पीढ़ी ख़त्म होती जा रही है
वेस्ट बैंक प्रीमियर लीग जितने लंबे समय तक निलंबित रहेगी, नुकसान उतना ही अधिक होगा – विशेष रूप से युवा खिलाड़ियों के लिए, जिन्हें पेशेवरों की वर्तमान फसल की जगह लेनी शुरू करनी चाहिए।
“हर साल एक पीढ़ी खो जाती है,” पूर्व खिलाड़ी खलील हमीद ने कहा, जो अब अबू डालू की फुटबॉल अकादमी में कोच हैं। “जिस पीढ़ी को उभरना चाहिए था वह लुप्त हो रही है। उन लोगों को लीजिए जो आज 18 वर्ष के हैं: दो साल पहले, उन्हें पहले से ही पहली टीम में होना चाहिए था, टीम के स्टार, आज, उन्होंने हार मान ली है।”
अब्दुल फतह अरार, जिन्होंने 2008 में अपनी स्थापना के बाद से वेस्ट बैंक प्रीमियर लीग को विकसित करने में मदद की है, ने कहा कि 2023 में वह जिन युवा खिलाड़ियों को प्रशिक्षित कर रहे थे उनमें से कोई भी अभी भी फुटबॉल नहीं खेल रहा है।
“वे बड़े हो गए। उनमें से कुछ गायब हो गए – मुझे यह भी नहीं पता कि वे इज़राइल में काम कर रहे हैं या नहीं। तीन साल, चार साल – फुटबॉल में, यह एक पीढ़ी है,” अरार ने कहा। “यह विश्व कप से विश्व कप तक की अवधि है।”
ग्रीष्मकालीन अवकाश समाप्त होने के बाद, अरार को उम्मीद है कि लीग का एक छोटा संस्करण सामने आ सकता है। मुस्तफ़ा ओवैस का कहना है कि अगर फ़ुटबॉल वापस आता है, तो खिलाड़ियों को प्रति माह कम से कम 500 ($171.18) शेकेल का भुगतान किया जा सकता है, और संभवतः बिल्कुल भी वेतन नहीं दिया जाएगा। हालाँकि, क्लब टूट गए हैं क्योंकि फ़िलिस्तीनी प्राधिकरण के फंड को इज़राइल ने रोक दिया है, और स्थानीय व्यापार दानकर्ता जो कभी टीमों को वित्त पोषित करते थे, ख़त्म हो गए हैं।
कोई भी पुनरुद्धार संभवतः 2008 की नई स्थितियों की वापसी होगी। उन्होंने कहा, “खेल 20 साल पीछे चला गया है – तीन साल ने हमें 20 साल पीछे धकेल दिया है।”
फ़िलिस्तीनी फ़ुटबॉल के भविष्य के लिए अरार का दृष्टिकोण अधिक आशावादी है। उनका कहना है कि वेस्ट बैंक के गांवों और कस्बों में पूर्व खिलाड़ियों और राष्ट्रीय टीम के दिग्गजों द्वारा संचालित युवा अकादमियां भविष्य के पुनरुत्थान के लिए बीज हो सकती हैं।
उन्होंने कहा, “हम यह नहीं कह सकते कि तीन वर्षों ने हमारी परियोजना को नष्ट कर दिया, नहीं। फिलिस्तीनियों के रूप में हम हार नहीं मानते।” “हमने शून्य से शुरुआत की और एक ऊंचे मुकाम पर पहुंचे।”
जैसे ही शेख जर्राह मिनी-पिच में शुक्रवार की सुबह का प्रशिक्षण सत्र समाप्त हुआ, ओवैस, हमीद और कुछ अन्य पूर्व पेशेवरों ने लड़कों के एक समूह को देखा – जिनकी उम्र 12 वर्ष से अधिक नहीं थी – अबू डालू की अकादमी के दौरान अभ्यास करते हुए।
कोच अबू डालू का मानना है कि पहले समूह में दस वास्तविक प्रतिभाशाली खिलाड़ी हैं, लेकिन उन्हें चिंता है कि लीग जितने लंबे समय तक रुकी रहेगी, बच्चों को पेशेवर फुटबॉल खेलने की संभावना उतनी ही कम होगी।
“18 साल की उम्र तक, अगर कोई अवसर नहीं आया, तो वह भी हमारे जैसा ही बन जाएगा – या तो वह कोच बन जाएगा, या फिर चला जाएगा।” उसने कहा। “अगर वे यूरोप गए, तो वे किसी भी क्लब में खेलेंगे। भगवान ने चाहा तो उन्हें उन मौकों से बेहतर मौके मिलेंगे जो हमने खुद देखे हैं।”
