हर सुबह जब मुंबई की भीड़ अपने काम पर निकलती है, ठाणे के एक व्यस्त फ्लाईओवर के नीचे एक अनोखा नजारा दिखाई देता है। रंग-बिरंगे शिपिंग कंटेनरों के भीतर से बच्चों की हँसी और मराठी कविताओं की आवाजें गूंज रही होती हैं। बाहर से ये कंटेनर सिर्फ लोहे के बड़े-बड़े बक्से लग सकते हैं, लेकिन अंदर चल रही है एक क्रांति – बच्चों के सपनों को पंख लगाने की। ये सिग्नल शाला है, जहाँ 2015 से समर्थ भारत संगठन उन बच्चों को शिक्षा दे रहा है जिन्हें सरकारी स्कूलों की मुख्यधारा से बाहर रखा गया था। ये वो बच्चे हैं जो फ्लाईओवर के नीचे पैदा हुए, बड़े हुए और जिनके लिए शिक्षा सिर्फ एक सपना हुआ करती थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि मुंबई जैसे महानगर में जहाँ हर साल लाखों बच्चे स्कूल जाते हैं, फिर भी हजारों बच्चे ऐसे हैं जो शिक्षा की रोशनी से दूर हैं। सिग्नल शाला के संस्थापक भातू सावंत बताते हैं, “नगर निगम के स्कूल मुफ्त शिक्षा देते हैं, लेकिन मुफ्त शिक्षा का मतलब सिर्फ फीस माफ करना नहीं होता। हमारे बच्चों के लिए चुनौती तो जीने की है – नहाना, खाना, सुरक्षा, भाषा की बाधा, और सबसे बड़ी बात, समाज से कटे हुए होने का एहसास।”
कल्पना कीजिए उन बच्चों की जिनके दादा-दादी मराठवाड़ा से मुंबई आए थे मजदूरी करने। उन्होंने कभी स्कूल का मुंह नहीं देखा। उनके बच्चे फूल बेचते थे, ट्रैफिक सिग्नल पर भीख मांगते थे, और कभी सपने नहीं देखे कि वे भी डॉक्टर, इंजीनियर या शिक्षक बन सकते हैं। सावंत बताते हैं, “वे लग्जरी कारों को गुजरते हुए देखते थे, मगर कभी नहीं सोचा था कि दुनिया उनकी भी है। उनका जीवन तो बस फूल बेचने या भीख मांगने तक सीमित था। हमने उनकी आंखों में वो सपना जगाया जो उन्हें कभी दिखाई ही नहीं दिया था।”
लेकिन चुनौती सिर्फ बच्चों को स्कूल लाने तक सीमित नहीं थी। शिक्षकों को ऐसे तरीके ढूंढने थे जो इन बच्चों की जिंदगी के अनुभवों से मेल खाते हों। शैला डेस्ले, जो 2017 से यहां पढ़ा रही हैं, बताती हैं, “हम सिर्फ किताबें नहीं पढ़ाते। पहले हम बच्चे को समझते हैं – वे कौन सी भाषा बोलते हैं, उनका दिमाग कैसे काम करता है। उनके अनुभव तो बिल्कुल अलग होते हैं क्योंकि वे सड़कों पर बड़े हुए हैं।”
यहाँ शिक्षा सिर्फ पाठ्यपुस्तकों तक सीमित नहीं है। बच्चों को सिखाया जाता है नियमित रूप से ब्रश करना, स्नान करना, एक साथ बैठकर खाना खाना। डेस्ले कहती हैं, “जब वे पहली बार आए थे, तो बहुत से बच्चे नियमित ब्रश करना भी नहीं जानते थे। आज वे एक साथ बैठकर भोजन करते हैं, प्रार्थना करते हैं, और समूह में गतिविधियों में भाग लेते हैं।”
माता-पिता को समझाना सबसे बड़ी चुनौती थी। दैनिक कमाई पर जीने वाले परिवार शिक्षा को एक बोझ समझते थे। उन्हें समझाने में सालों लग गए कि शिक्षा एक ऐसा निवेश है जो उनका भविष्य बदल सकता है। आज, दर्जनों बच्चे जिन्होंने कभी ट्रैफिक सिग्नल पर अपना दिन बिताया था, वे मुख्यधारा की शिक्षा में प्रवेश कर चुके हैं। कई ने 10वीं कक्षा उत्तीर्ण की है, कुछ इंजीनियरिंग डिप्लोमा कर रहे हैं, और कुछ राष्ट्रीय स्तर के खेल आयोजनों में भाग ले चुके हैं।
कक्षा 5 की जान्हवी कहती है, “मैं बड़ी होकर शिक्षिका बनना चाहती हूँ और पूरे ठाणे के बच्चों को पढ़ाना चाहती हूँ।” तेरह वर्षीय सचिन, जो घर में पारधी बोलता है मगर स्कूल में मराठी सीख रहा है, डॉक्टर बनने का सपना देखता है। वह कहता है, “मैं मरीजों का इलाज करना चाहता हूँ।”
लेकिन सावंत के लिए यह सफलता का प्रमाण नहीं है। उनका कहना है, “जब यह स्कूल बंद हो जाएगा, तभी असली सफलता होगी। फ्लाईओवर के नीचे स्कूल नहीं होना चाहिए। असली प्रगति तो तब होगी जब हर बच्चे को उसकी परिस्थिति के हिसाब से शिक्षा मिलेगी, चाहे वह कहीं भी रहता हो, कोई भी भाषा बोलता हो।”
सिग्नल शाला सिर्फ एक स्कूल नहीं है। यह उन बच्चों के लिए एक किरण है जो सदियों से शिक्षा की रोशनी से वंचित रहे हैं। यह याद दिलाता है कि शिक्षा का अधिकार सिर्फ स्कूल बनाने तक सीमित नहीं है। यह उन लोगों तक पहुंचने के बारे में है जो लंबे समय से समाज की मुख्यधारा से बाहर रहे हैं।
