पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया में पर्थ के तट पर नेवल सपोर्ट एक्टिविटी (NSA) स्टर्लिंग की स्थापना को AUKUS (ऑस्ट्रेलिया-यूके-यूएस) साझेदारी में एक बड़े कदम के रूप में देखा जाता है। यह सुविधा एचएमएएस स्टर्लिंग में तैनात अमेरिकी कर्मियों और उनके परिवारों के लिए व्यापक सहायता सेवाएं प्रदान करने के लिए डिज़ाइन की गई है।यह पहल सबमरीन रोटेशनल फोर्स-वेस्ट (एसआरएफ-वेस्ट) के केंद्र में है, जो घूर्णी आधार पर यूएस और यूके परमाणु-संचालित हमले पनडुब्बियों की मेजबानी करेगा। बेस लोम्बोक और सुंडा जलडमरूमध्य के दक्षिण में स्थित है, जो हिंद महासागर तक पहुंचने के लिए चीन द्वारा उपयोग किए जाने वाले दो वैकल्पिक समुद्री पहुंच मार्ग हैं, जिसमें मलक्का जलडमरूमध्य प्राथमिक मार्ग बना हुआ है।सितंबर 2021 में घोषित AUKUS का उद्देश्य स्वतंत्र और खुले इंडो-पैसिफिक को बढ़ावा देना है। इस साझेदारी को व्यापक रूप से क्षेत्र में चीन की बढ़ती मुखरता की प्रतिक्रिया के रूप में देखा जाता है, हालांकि बीजिंग ने इस समूह की आलोचना की है और इसे एक अस्थिर करने वाली ताकत बताया है।यह समझौता दो स्तंभों पर आधारित है। स्तंभ I ऑस्ट्रेलिया द्वारा परमाणु-संचालित पनडुब्बियों के अधिग्रहण और देश में सहयोगी पनडुब्बियों की घूर्णी तैनाती पर केंद्रित है। स्तंभ II समुद्र के नीचे की क्षमताओं, क्वांटम प्रौद्योगिकियों, कृत्रिम बुद्धिमत्ता, साइबर युद्ध, हाइपरसोनिक हथियारों और इलेक्ट्रॉनिक युद्ध सहित उन्नत प्रौद्योगिकियों में तीन देशों के बीच सहयोग पर केंद्रित है।अमेरिकी नौसेना के जापान क्षेत्र के तहत 2024 में शुरू किया गया, एनएसए स्टर्लिंग 2027 तक पूरी तरह से चालू होने वाला है।ऑस्ट्रेलिया पहले से ही कार्यक्रम में भारी निवेश कर रहा है, एचएमएएस स्टर्लिंग में बुनियादी ढांचे के उन्नयन के लिए AUD 8 बिलियन, एक नई पनडुब्बी निर्माण यार्ड के लिए AUD 3.9 बिलियन और हेंडरसन रक्षा परिसर के लिए AUD 12 बिलियन आवंटित कर रहा है।इन निवेशों का उद्देश्य वर्जिनिया श्रेणी की पनडुब्बियों के अधिग्रहण को सुव्यवस्थित करते हुए संप्रभु परमाणु-संचालित पनडुब्बियों को संचालित करने और बनाए रखने की ऑस्ट्रेलिया की क्षमता को मजबूत करना है।ऑस्ट्रेलियन ब्रॉडकास्टिंग कॉरपोरेशन (एबीसी) के अनुसार, रॉयल ऑस्ट्रेलियन नेवी (आरएएन) को संयुक्त राज्य अमेरिका से तीन सेकेंड-हैंड वर्जीनिया श्रेणी की परमाणु-संचालित पनडुब्बियां प्राप्त होंगी। पहले की योजनाओं में दो प्रयुक्त पनडुब्बियों और एक नवनिर्मित जहाज के हस्तांतरण की परिकल्पना की गई थी।अब जिन पनडुब्बियों की डिलीवरी की उम्मीद है, वे वर्जीनिया क्लास के ब्लॉक IV वेरिएंट हैं, जिन्होंने 2020 में सेवा में प्रवेश किया।यूनाइटेड किंगडम ने भी साझेदारी के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की है, HMS Anson ने हाल ही में स्टर्लिंग में रखरखाव पूरा किया है और SSN-AUKUS कार्यक्रम के विकास में GBP 6 बिलियन का निवेश किया गया है।पिलर I को पूरक करते हुए, पिलर II के तहत पहली प्रमुख परियोजना निगरानी, हड़ताल क्षमताओं, रसद समर्थन और महत्वपूर्ण समुद्री बुनियादी ढांचे की सुरक्षा को बढ़ाने के उद्देश्य से समुद्र के नीचे बिना चालक दल वाले वाहनों पर केंद्रित है। 2027 तक डिलीवरी की उम्मीद है।यह पहल AUKUS को इंडो-पैसिफिक सुरक्षा की आधारशिला के रूप में मजबूत करती है और यह सुनिश्चित करना चाहती है कि ऑस्ट्रेलिया, संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम उन्नत समुद्री और पानी के नीचे युद्ध क्षमताओं में अग्रणी बने रहें।ऑस्ट्रेलिया ने मूल रूप से फ्रांसीसी जहाज निर्माता डीसीएनएस, जिसे अब नेवल ग्रुप के नाम से जाना जाता है, को अपने समुद्र के नीचे के बेड़े को मजबूत करने के लिए 12 पारंपरिक रूप से संचालित पनडुब्बियों के निर्माण के लिए 50 बिलियन AUD का अनुबंध दिया था।ये डीजल-इलेक्ट्रिक शॉर्टफिन बाराकुडा ब्लॉक 1ए पनडुब्बियां थीं, जो फ्रांस की बाराकुडा श्रेणी की परमाणु-संचालित पनडुब्बी का एक बड़ा पारंपरिक संस्करण था।हालाँकि, सितंबर 2021 में, AUKUS की घोषणा के बाद ऑस्ट्रेलिया ने शॉर्टफिन बाराकुडा कार्यक्रम रद्द कर दिया। इस फैसले से फ्रांस के साथ एक बड़ा राजनयिक विवाद शुरू हो गया, जिससे द्विपक्षीय संबंधों में काफी तनाव आ गया। जवाब में, फ्रांस ने राजनयिक नाराजगी का अभूतपूर्व प्रदर्शन करते हुए, वाशिंगटन, डीसी से अपने राजदूत को अस्थायी रूप से वापस बुला लिया।
