कल्पना कीजिए, एक ऐसी झील जो कभी 63,000 हेक्टेयर में फैली थी, जहाँ 165 पेड़-पौधों की प्रजातियाँ, 394 जीव-जंतु, 221 पक्षियों की किस्में और 53 प्रवासी पक्षियों की प्रजातियाँ रहती थीं—अब वो सिर्फ 2,032 हेक्टेयर में सिमट गई है। पानी इतना कम हो गया है कि जहाँ पहले मछलियों की दर्जनों किस्में मिलती थीं, वहाँ अब सिर्फ 25% बची हैं। ‘कवई’ और ‘देसी मांगुर’ तो पूरी तरह गायब हो चुके हैं। यह कहानी है कान्वर झील की, एशिया की सबसे बड़ी ऑक्सबो झील की, जो न सिर्फ अपने अस्तित्व के लिए लड़ रही है, बल्कि अपने आस-पास के 16 गाँवों के लोगों की जीविका भी खत्म कर रही है।
‘बड़ा झील’ और ‘छोटा झील’—ये नाम अब सिर्फ स्मृतियाँ बनकर रह गए हैं। 20 साल पहले तक जहाँ पानी इतना गहरा था कि नावें आराम से चलती थीं, वहीं आज नाविक नरेश साहनी को अपने ग्राहकों को मनाने के लिए ₹600 में 30 मिनट की सवारी ऑफर करनी पड़ रही है। “पहले तो कोई झील के बारे में जानता ही नहीं था,” नरेश कहते हैं, “हम लोग मंदिर वालों को समझाते थे कि झील भी देख लो, बोट राइड भी कर लो। अब तो हमारी जीविका ही बोट राइड है, क्योंकि मछली पकड़ना लगभग बंद हो चुका है।” उनकी आँखों में निराशा साफ झलकती है, लेकिन उससे भी ज्यादा डर है आने वाले कल का।
हैरान करने वाली बात ये है कि कान्वर झील को 2020 में रामसर साइट का दर्जा मिला था—यानी दुनिया भर में इसे ‘अंतरराष्ट्रीय महत्व’ का दर्जा प्राप्त है। रामसर कन्वेंशन के तहत, सरकार को इसकी पारिस्थितिकी को बनाए रखने और ‘समझदारी से उपयोग’ करने की ज़िम्मेदारी मिलती है। लेकिन हकीकत इससे भी भयानक है। 1986 में बिहार सरकार ने इसे वन्यजीव संरक्षण अधिनियम के तहत संरक्षित क्षेत्र घोषित किया था, फिर भी दशकों से चल रही मानव अतिक्रमण, जलवायु परिवर्तन और सरकारी उदासीनता ने इसे मौत के मुंह तक पहुंचा दिया है।
2012 में हुई एक स्टडी ने चौंकाने वाले आँकड़े पेश किए: 1984 में जहाँ झील 6,786 हेक्टेयर में फैली थी, वहीं 2004 तक यह 6,044 हेक्टेयर रह गई और 2012 तक सिर्फ 2,032 हेक्टेयर। यानी पिछले 30 सालों में इसका 70% हिस्सा गायब हो चुका है। पर्यावरण भूगोलवेत्ता मेहबूब साहना कहते हैं, “एक झील जीवित रहने के लिए चार प्रमुख प्रणालियों पर निर्भर होती है: जल विज्ञान, जलवायु, भूजल और मानवजनित कारक। कान्वर झील इनमें से तीन को खो चुकी है।”
मुख्य समस्या है पानी का प्रवाह। कान्वर झील मूल रूप से बूढ़ी गंडक नदी के मोड़ से बनी ऑक्सबो झील है, लेकिन अब यह नदी से पूरी तरह कटी हुई है। सरकार ने 2008 में एक चेक डैम बनाया था ताकि अतिरिक्त पानी को झील से बाहर निकाला जा सके, लेकिन इससे झील में पानी का प्रवेश रुक गया। किसानों का कहना है कि अगर चेक डैम बनाया गया तो उनकी ज़मीन पानी में डूब जाएगी। दूसरी ओर, मछुआरे चाहते हैं कि झील में पानी रहे ताकि उनकी जीविका बच सके।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल है सरकारी निष्क्रियता। कान्वर झील के संरक्षण के लिए अब तक कई योजनाएँ बनीं—2008 में चेक डैम, 2013 में सीमांकन, और फिर 2024 में मुख्यमंत्री नीतीश कुमार द्वारा स्वीकृत एक महत्वाकांक्षी परियोजना—लेकिन किसी का भी ठोस नतीजा सामने नहीं आया। जिला वन अधिकारी अभिषेक सिंह कहते हैं, “झील का कुल क्षेत्रफल 6,300 हेक्टेयर है, लेकिन रामसर साइट के तहत सिर्फ 2,620 हेक्टेयर आता है। आधे से ज्यादा हिस्सा निजी ज़मीन है, और 1989 से 4,000 से ज्यादा भूमि विवाद के मामले लंबित हैं।” पटना हाई कोर्ट ने हाल ही में 39 परिवारों को अवैध रूप से रहने का आदेश दिया है, लेकिन जमीन का कोई आधिकारिक नक्शा तक मौजूद नहीं है।
मेहबूब साहना चेतावनी देते हैं, “हर ऑक्सबो झील का एक जीवन चक्र होता है। अगर पानी का प्रवाह बंद हो जाता है, तो यह 100-200 सालों में सूख जाती है। गंगा के किनारे कई ऐसी झीलें थीं जो सदियों पहले सूख गईं थीं।” कान्वर झील के साथ भी वही हो रहा है। बारिश कम हो रही है, भूजल स्तर गिर रहा है, और मानव अतिक्रमण ने इसे और कमज़ोर कर दिया है।
नरेश साहनी की आँखों में एक उम्मीद की किरण है—सरकार द्वारा प्रस्तावित पांच साल का पुनरुद्धार प्लान। इसमें झील के पुराने जल निकासी मार्ग को फिर से जोड़ना, नदी से पानी लाने के लिए इनलेट प्वाइंट बनाना और हर्सैन ब्रिज के पास चेक डैम लगाना शामिल है। लेकिन क्या यह देर से उठाया गया कदम पर्याप्त होगा?
कान्वर झील सिर्फ एक झील नहीं है—यह एक पारिस्थितिकी तंत्र है, एक जीविका का साधन है, और एक इतिहास का गवाह है। अगर यह मर गई, तो क्या बचेगा?
पाठकों की राय
1. क्या सरकार को कान्वर झील के संरक्षण के लिए तुरंत कठोर कदम उठाने चाहिए, भले ही इससे किसानों की ज़मीन प्रभावित हो?
2. क्या रामसर साइट का दर्जा मिलने के बावजूद कान्वर झील के बचाव में सरकार की विफलता एक बड़ी विफलता है?
