उस शाम, जब सूरज अपनी आखिरी किरणें कावेरी नदी के पानी पर सोने की तरह बिखेर रहा था, कोल्लेगाल के सत्तेगाला चौकी के पास एक रहस्यमयी सन्नाटा पसरा हुआ था। दो आदमी, जिनके चेहरे पर घबराहट और लालच की मिली-जुली भावना थी, एक लोहे के पिंजरे के सामने बैठे थे। पिंजरे में बंद थी एक जीवित मॉनिटर छिपकली—उसकी आँखें काली, उसकी जीभ बार-बार बाहर निकल रही थी, मानो वो अपने भविष्य को भाँप रही हो। दोनों आदमियों के हाथ में था सौदा करने का लालच, और उनके पीछे था एक ऐसा अपराध जिसने पूरे वन्यजीव तंत्र को हिला दिया था।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा पल जब प्रकृति का एक निर्दोष जीव, जिसे बचाने के लिए कानून हैं, उसे एक गैरकानूनी सौदे के लिए इस्तेमाल किया जा रहा हो। ये सिर्फ एक छिपकली नहीं थी, बल्कि एक जीवित सबूत था उस षड्यंत्र का जो सदियों से चुपके से पनप रहा था। जब कोल्लेगाल CID वन मोबाइल स्क्वाड के जवानों ने उस पिंजरे को देखा, तो उन्हें समझ आ गया कि वे सिर्फ एक अपराध को रोकने नहीं आए थे—बल्कि एक बड़े खेल का हिस्सा बन चुके थे।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये दोनों आदमी सिर्फ मॉनिटर छिपकली बेचने के लिए नहीं आए थे। उनके पास था एक पूरा नेटवर्क, जो गुप्त रूप से इन जीवों को पकड़ता, उन्हें मारता, और फिर उनके अंगों को ब्लैक मार्केट में बेचता था। मॉनिटर छिपकली के शरीर के विभिन्न अंगों—खासकर उसकी चर्बी, हड्डियाँ, और मांस—का इस्तेमाल पारंपरिक दवाओं और जादू-टोने के सामान बनाने में किया जाता है। और यही वो कारण था जिसने इन दोनों आदमियों को रातों-रात करोड़पति बनाने का सपना दिखाया था।
जब पुलिसवालों ने पिंजरे को खोला, तो मॉनिटर छिपकली ने अपने पंजों से जमीन को खरोंचा। उसकी आँखों में एक ऐसी पीड़ा थी जो शब्दों से परे थी। वो जानती थी कि उसके साथ क्या होने वाला है। और फिर आया वो पल—जब दोनों आदमियों को हथकड़ी पहनाई गई। उनके चेहरे पर अब सिर्फ निराशा और भय था। उनके हाथों में था वो पिंजरा, जिसमें अब एक निर्दोष जीव की जान बच गई थी।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। ये सिर्फ कोल्लेगाल का मामला नहीं था। पूरे कर्नाटक में ऐसे सैकड़ों मामले दर्ज हुए हैं, जहाँ वन्यजीवों को गैरकानूनी तरीके से पकड़ा जाता है और उनके अंगों का अवैध व्यापार किया जाता है। वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि मॉनिटर छिपकली जैसे जीवों का अवैध व्यापार एक संगठित अपराध बन चुका है, जिसमें अंतरराष्ट्रीय गिरोह भी शामिल हैं।
ये मामला सिर्फ एक छिपकली तक सीमित नहीं था। जब पुलिस ने दोनों आदमियों से पूछताछ की, तो पता चला कि वे सिर्फ एक छोटे से हिस्से थे। उनके पीछे था एक पूरा गिरोह, जो पूरे दक्षिण भारत में फैला हुआ था। उनके पास थे ऐसे लोग जो वन्यजीवों को पकड़ने में माहिर थे, ऐसे लोग जो उन्हें मारने और उनके अंगों को निकालने में निपुण थे, और ऐसे लोग जो इन अंगों को विदेशों तक पहुँचाने का काम करते थे।
वन विभाग के एक वरिष्ठ अधिकारी ने बताया, “ये सिर्फ एक मामला नहीं है। ये एक ऐसा जाल है जो पूरे वन्यजीव तंत्र को तबाह कर रहा है। मॉनिटर छिपकली जैसे जीवों की संख्या तेजी से घट रही है, और अगर हमने अभी नहीं संभाला तो आने वाले समय में ये जीव विलुप्त हो जाएंगे।”
लेकिन सवाल ये है कि आखिर क्यों इस तरह के अपराध इतने आम हो गए हैं? इसका जवाब है लालच और गरीबी। गरीब आदिवासी communities, जो जंगलों पर निर्भर हैं, उन्हें पैसे का लालच दिया जाता है। उन्हें बताया जाता है कि अगर वे वन्यजीवों को पकड़ेंगे, तो उन्हें अच्छे पैसे मिलेंगे। और इसी लालच के कारण वे अपने ही प्राकृतिक संसाधनों को नष्ट कर रहे हैं।
वहीं दूसरी तरफ, शहरों में रहने वाले लोग, जो पारंपरिक दवाओं और जादू-टोने के सामान में विश्वास रखते हैं, वे इन जीवों के अंगों की मांग करते हैं। और इसी मांग के कारण इस तरह के अपराध फल-फूल रहे हैं।
लेकिन क्या सिर्फ लालच ही इसका कारण है? नहीं। इसके पीछे है एक बड़ा षड्यंत्र। अंतरराष्ट्रीय गिरोह वन्यजीवों के अवैध व्यापार को एक बड़े उद्योग में बदल चुके हैं। वे न सिर्फ जीवों को मार रहे हैं, बल्कि उनके अंगों को विदेशों तक पहुँचाने का काम भी कर रहे हैं। और सबसे खतरनाक बात ये है कि ये गिरोह इतने शक्तिशाली हैं कि वे पुलिस और प्रशासन को भी धमका सकते हैं।
वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि उन्हें ऐसे कई मामले मिले हैं जहाँ वन्यजीव अधिकारियों को धमकियाँ दी गई हैं। उन्हें बताया गया है कि अगर वे इस तरह के मामलों की जाँच करेंगे, तो उनके खिलाफ कार्रवाई की जाएगी।
लेकिन फिर भी, वन विभाग के जवान डटे हुए हैं। वे जानते हैं कि अगर उन्होंने अभी नहीं संभाला तो आने वाले समय में पूरे वन्यजीव तंत्र को खतरा होगा। वे जानते हैं कि उन्हें इस लड़ाई में अकेले नहीं लड़ना है। उन्हें जनता का समर्थन चाहिए। उन्हें लोगों को जागरूक करना होगा। उन्हें बताना होगा कि वन्यजीवों की रक्षा करना सिर्फ सरकार का काम नहीं है—ये हम सबका काम है।
और फिर आया वो पल जब दोनों आदमियों को कोर्ट में पेश किया गया। उनके चेहरे पर अब सिर्फ निराशा थी। उनके सपने टूट चुके थे। लेकिन उनके पीछे था एक पूरा गिरोह, जो अभी भी सक्रिय था। और यही वो पल था जब सबको एहसास हुआ कि ये लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है—बल्कि अभी शुरू हुई है।
जब पुलिसवालों ने पिंजरे को खोला और मॉनिटर छिपकली को आजाद किया, तो उसकी आँखों में एक नई चमक थी। मानो उसने समझ लिया हो कि अब उसके जीवन का एक नया अध्याय शुरू होने वाला है।
लेकिन सवाल ये है कि क्या हम सब इसके लिए तैयार हैं? क्या हम सब मिलकर इस लड़ाई में शामिल होंगे? क्या हम सब अपने वन्यजीवों की रक्षा करेंगे?
ये सिर्फ एक मामला नहीं है। ये एक ऐसा सवाल है जो हर किसी से पूछा जाना चाहिए।
