कल्पना कीजिए, वो दौर जब दुनिया को पर्यावरण की फिक्र नहीं थी, जब पेड़ों की कटाई को रोकना कोई राजनीतिक मुद्दा नहीं था। 1972 की वो गर्मियों की बात है, जब स्वीडन की राजधानी स्टॉकहोम में दुनिया भर के 122 देशों के प्रतिनिधि इकट्ठे हुए थे। उनका मकसद था—धरती को बचाने के लिए एक वैश्विक समझौता करना। मगर क्या आप जानते हैं कि इस सम्मेलन के पीछे एक ऐसा षड्यंत्र भी था, जिसने दुनिया के गरीब देशों को पर्यावरण के नाम पर गुलाम बनाने की कोशिश की थी? ब्रिटेन, फ्रांस और इटली जैसे देश, जो हाल ही में अपने उपनिवेश खो चुके थे, डर रहे थे कि उनके पुराने गुलाम देश पर्यावरण के नाम पर मुआवजा मांगेंगे। वो चाहते थे कि सम्मेलन में ऐसे नियम बनाए जाएं, जो उनके पुराने उपनिवेशों की आर्थिक तरक्की को रोक दें। हैरान करने वाली बात ये है कि अमेरिका जैसे देश, जो शुरू में पर्यावरण को लेकर बेपरवाह थे, उन्हें 1969 के सांता बारबरा ऑयल स्पिल ने झकझोर दिया। इस तेल रिसाव ने कैलिफोर्निया के तट को बर्बाद कर दिया था, और युवाओं का गुस्सा वियतनाम युद्ध के विरोध से हटकर पर्यावरण की तरफ मुड़ गया। 22 अप्रैल 1970 को, जिसे आज हम Earth Day के नाम से जानते हैं, करीब 2 करोड़ अमेरिकियों ने सड़कों पर उतरकर उन उद्योगों के खिलाफ प्रदर्शन किया, जो पर्यावरण को नुकसान पहुंचा रहे थे।
मगर इस सम्मेलन में सबसे ज्यादा प्रभावशाली रहा भारत का किरदार। इंदिरा गांधी ने पश्चिमी देशों की उस दोहरी नीति पर करारा जवाब दिया, जो गरीबी को पर्यावरण के लिए खतरा बताते हुए भारत जैसे देशों को विकास करने से रोकना चाहते थे। वो बोलीं, ‘गरीबी ही पर्यावरण का सबसे बड़ा दुश्मन है, मगर पश्चिम के देश खुद विकास करके गरीबी मिटाने के तरीके हमें नहीं बताएंगे।’ उनकी ये बात दुनिया भर में गूंजी। मगर जहां दुनिया के बड़े नेता बैठकर बातें कर रहे थे, वहीं हिमालय की गोद में रहने वाले लोग अपने ही तरीके से लड़ाई लड़ रहे थे।
1970 में अलकनंदा नदी में आई भीषण बाढ़ ने गढ़वाल हिमालय के लोगों को झकझोर दिया था। उन्होंने देखा कि कैसे जंगलों की अंधाधुंध कटाई ने प्रकृति का संतुलन बिगाड़ दिया था। 1973 से ही लोग सरकार द्वारा नियुक्त ठेकेदारों के खिलाफ आवाज उठाने लगे। मगर 25 मार्च 1974 का वो दिन था, जब इस लड़ाई ने एक नया मोड़ लिया। चमोली के पास गोवेश्वर गांव में 2500 पेड़ों की कटाई का आदेश आया। मगर जब ठेकेदार लोग पेड़ काटने पहुंचे, तो गांव की महिलाओं ने उन्हें रोक लिया। उन्होंने पेड़ों को अपनी बाहों में भर लिया, और कहा, ‘पहले हमें मार डालो, फिर पेड़ काटो।’ ठेकेदारों के पास कोई चारा नहीं था। वो खाली हाथ लौट गए। इसी घटना ने ‘चिपको आंदोलन’ को जन्म दिया। 1980 में इंदिरा गांधी की सरकार ने हिमालय में 15 साल के लिए पेड़ों की कटाई पर प्रतिबंध लगा दिया।
इसी चिपको आंदोलन से प्रेरित होकर कर्नाटक के सिरसी के रहने वाले पांडुरंग हेगड़े ने अपनी जिंदगी बदल ली। एक चार्टर्ड अकाउंटेंट से वो दिल्ली स्कूल ऑफ सोशल वर्क में दाखिला लेने पहुंचे। वहां उनकी मुलाकात चिपको आंदोलन के नेता सुंदरलाल बहुगुणा से हुई। 1980 के दशक में जब पश्चिमी घाट के पहाड़ों में पेड़ों की अंधाधुंध कटाई हो रही थी, हेगड़े सिरसी लौट आए। उन्होंने लोगों को जागरूक किया, उन्हें अपने जंगलों की जिम्मेदारी लेने के लिए तैयार किया।
सितंबर 1983 की वो सुबह थी, जब कर्नाटक फॉरेस्ट डिपार्टमेंट ने सिरसी के पास कलसे के जंगल में पेड़ काटने का फैसला किया। जैसे ही खबर फैली, गुब्बिगड्डे और सालकनी जैसे गांवों के लोग हेगड़े के पीछे हो लिए। 8 सितंबर को 160 लोगों ने 8 किलोमीटर के दलदली जंगल को पार किया, जिसमें भयंकर मच्छरों का हमला झेलना पड़ा। जब वे पेड़ काटने के मैदान में पहुंचे, तो उन्होंने वही किया जो चिपको की महिलाओं ने किया था—पेड़ों को अपनी बाहों में भर लिया। इसी के साथ ‘अप्पिको आंदोलन’ (कन्नड़ में ‘अप्पिको’ का मतलब ‘गले लगाना’ होता है) की शुरुआत हुई। मीडिया के समर्थन और इस शांतिपूर्ण विरोध की अपील ने लोगों का दिल जीत लिया। 1990 में राज्य सरकार ने प्राकृतिक जंगलों में हरे पेड़ों की कटाई पर पूरी तरह से प्रतिबंध लगा दिया।
आज जब दुनिया जलवायु परिवर्तन के खतरे से जूझ रही है, तब चिपको और अप्पिको जैसे आंदोलन हमें सीख देते हैं कि प्रकृति के साथ लड़ाई नहीं, बल्कि उसके साथ तालमेल बिठाना ही असली जीत है। मगर सवाल ये है कि क्या हम आज भी उन पेड़ों की तरह मजबूत खड़े रहेंगे, जिन्होंने हमें बचाया? और क्या हमारी अगली पीढ़ी को भी ऐसे ही संघर्षों की जरूरत पड़ेगी?
