कल्पना कीजिए… एक ऐसा मंजर जहाँ एक केंद्रीय मंत्री, जो कि सरकार की गरिमा का प्रतीक होना चाहिए, अपने ही शब्दों से समाज के एक बड़े वर्ग को आहत कर बैठे। वो भी तब, जब वो चुनावी माहौल में पुलिस अधिकारियों से बहस कर रहे हों। सोशल मीडिया पर वायरल हुआ वो वीडियो, जिसमें रवनीत सिंह बिट्टू पुलिस इंस्पेक्टर से पूछ बैठे, ‘क्या एससी लोग बुरे होते हैं?’—ये सवाल इतना खौफनाक था कि उसने पूरे पंजाब की राजनीति और समाज को हिला कर रख दिया। हैरान करने वाली बात ये है कि बिट्टू ने माफी भी मांगी, फिर भी पंजाब राज्य अनुसूचित जाति आयोग ने उन्हें तलब कर लिया है। सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि अब तक जो हुआ है, वो सिर्फ शुरुआत भर है।
26 मई की वो रात… धूरी में नगर परिषद चुनाव के दौरान वोटिंग चल रही थी। केंद्रीय राज्य मंत्री रवनीत सिंह बिट्टू अपने सुरक्षा दल के साथ मौजूद थे। तभी एक पुलिस इंस्पेक्टर, जो खुद को किसान का बेटा बता रहा था, से उनकी तीखी बहस हो गई। बहस के दौरान बिट्टू ने जो शब्द बोले, वो इतिहास के पन्नों में दर्ज हो गए। ‘क्या एससी लोग बुरे होते हैं?’—ये सवाल इतना विवादित था कि अगले ही दिन सोशल मीडिया पर ट्रेंड करने लगा। वाल्मीकि समाज और दलित संगठनों ने आग उगलनी शुरू कर दी। पंजाब के हर कोने से विरोध के स्वर उठने लगे।
29 मई को पंजाब राज्य अनुसूचित जाति आयोग ने मामले पर संज्ञान लिया। आयोग के अध्यक्ष जसवीर सिंह गढ़ी ने संगरूर के एसएसपी को निर्देश दिया कि वो 1 जून तक मामले की पूरी रिपोर्ट भेजें। लेकिन अफसोस… पुलिस की रिपोर्ट आने के बाद भी आयोग संतुष्ट नहीं हुआ। गढ़ी साहब ने साफ कहा, ‘हमारी अपनी जांच है, और हमारी मांग अलग है।’ अब 4 जून को बिट्टू को आयोग के सामने पेश होना है। क्या वो फिर से माफी मांगेंगे? या फिर इस मामले में कानूनी कार्रवाई होगी?
30 मई को वाल्मीकि समाज और दलित संगठनों ने पूरे पंजाब में प्रदर्शन किए। अमृतसर, लुधियाना, संगरूर—हर जगह बिट्टू के पुतले फूंके गए। उनके खिलाफ एफआईआर दर्ज करने की मांग उठी। लेकिन बिट्टू ने 31 मई को अमृतसर में सार्वजनिक रूप से माफी मांगी। उन्होंने कहा, ‘मैं हाथ जोड़कर और सिर झुकाकर उन सभी लोगों से माफी मांगता हूँ, जिनकी भावनाएं आहत हुई हैं।’ उन्होंने स्वीकार किया कि एक केंद्रीय मंत्री के पद पर रहते हुए ऐसे शब्द नहीं निकलने चाहिए थे।
लेकिन सवाल ये है… क्या माफी काफी है? पंजाब राज्य अनुसूचित जाति आयोग ने तो इसे नाकाफी बताया है। आयोग का कहना है कि पुलिस की रिपोर्ट में कुछ कमी रह गई है। ऐसे में अब आयोग खुद मामले की गहराई से जांच करेगा। क्या बिट्टू को कानूनी कार्रवाई का सामना करना पड़ेगा? या फिर राजनीतिक दबाव के आगे आयोग झुक जाएगा?
इस पूरे मामले की जड़ में है पंजाब का जातिवादी माहौल। पंजाब में अनुसूचित जाति समुदाय की आबादी करीब 32% है। लेकिन राजनीति और समाज में उनका प्रतिनिधित्व आज भी सीमित है। ऐसे में जब एक केंद्रीय मंत्री के मुंह से ऐसा शब्द निकलता है, तो उसका असर पूरे समाज पर पड़ता है। पिछले कुछ सालों में पंजाब में जातिवादी टिप्पणियों के कई मामले सामने आए हैं। 2020 में अमृतसर के एक विधायक ने दलितों के खिलाफ अपमानजनक टिप्पणी की थी, जिसके बाद पूरे प्रदेश में विरोध प्रदर्शन हुए थे। 2022 में भी एक कांग्रेस नेता पर जातिवादी टिप्पणी का आरोप लगा था।
लेकिन इस बार मामला अलग है। क्योंकि आरोपी खुद एक केंद्रीय मंत्री हैं। ऐसे में इस मामले का राजनीतिक असर भी होगा। पंजाब में कांग्रेस की सरकार है, और बिट्टू भी कांग्रेस के ही नेता हैं। ऐसे में क्या सरकार इस मामले को दबाने की कोशिश करेगी? या फिर वो कानून के सामने खुद को निर्दोष साबित करेगी?
वहीं दूसरी तरफ, दलित संगठन इस मामले को लेकर काफी आक्रोशित हैं। उन्होंने पहले ही चेतावनी दे दी है कि अगर बिट्टू को सजा नहीं मिली, तो पूरे पंजाब में बड़े पैमाने पर आंदोलन होगा। ऐसे में सरकार के सामने एक बड़ा संकट खड़ा हो गया है।
अब सवाल ये है… क्या पंजाब राज्य अनुसूचित जाति आयोग बिट्टू को सजा दिलाने में सफल होगा? या फिर राजनीतिक दबाव के आगे आयोग को झुकना पड़ेगा? और सबसे बड़ा सवाल… क्या इस मामले से पंजाब में जातिवादी राजनीति का चेहरा बदल जाएगा?
एक बात तो तय है… इस मामले ने पूरे पंजाब की राजनीति और समाज को हिला कर रख दिया है। अब देखना है कि आगे क्या होता है।
