कल्पना कीजिए, पेरिस के लाल मिट्टी के कोर्ट पर जब दुनिया की नंबर 2 खिलाड़ी कोको गॉफ को सिर्फ 22 साल की रूसी लड़की अनास्तासिया पोटापोवा ने धूल चटा दी… हाँ, वही पोटापोवा जिसने कभी सोचा भी नहीं था कि वो कभी गॉफ को हरा पाएगी! लेकिन हुआ वही जो दुनिया को हैरान कर गया। दो दिन पहले ही नोवाक जोकोविच और जैनिक सिनर जैसे दिग्गज बाहर हो चुके थे, और अब गॉफ का पतन… ऐसा लगा जैसे टेनिस की दुनिया ही हिल गई हो।
हैरान करने वाली बात ये है कि गॉफ ने मैच में कई मौके बनाए, लेकिन हर बार वो अपने आखिरी शॉट्स को पूरा नहीं कर पाई। पोटापोवा ने तो उसे शुरुआत में ही 4-2 से आगे कर दिया था, जब गॉफ फिसल कर गिर गई थी। लेकिन गॉफ ने संभल कर दो गेम जीत लिए। फिर आया वो टर्निंग प्वाइंट जब पोटापोवा ने 6-4, 7-6(1) से जीत दर्ज कर ली। गॉफ के चेहरे पर निराशा साफ दिख रही थी, जबकि पोटापोवा तो बस मुस्करा रही थी, जैसे उसे पता ही नहीं था कि उसने क्या कर दिखाया है।
अब सवाल ये उठता है कि क्या गॉफ का यह पतन सिर्फ एक मैच की हार है या फिर टेनिस की दुनिया में एक नया दौर शुरू हो रहा है? क्योंकि पोटापोवा के अलावा, दुनिया की नंबर 1 खिलाड़ी आर्यना सबालेन्का ने भी अपने खेल का लोहा मनवा लिया। उन्होंने डारिया कासाटकिना को 6-0, 7-5 से हराकर चौथे राउंड में प्रवेश किया। सबालेन्का ने तो अपने करियर की 100वीं जीत भी दर्ज कर ली, जो उनके लिए एक बहुत बड़ा मील का पत्थर है।
लेकिन गॉफ की हार ने सबके होश उड़ा दिए हैं। गॉफ ने तो कहा भी, “मुझे नहीं पता, मेरे पास मौके थे, लेकिन मैं उन्हें पूरा नहीं कर पाई। उसने पॉइंट्स को खत्म किया और मैंने नहीं।” वाकई, गॉफ ने मैच में कई अच्छे शॉट्स लगाए, लेकिन आखिरी क्षणों में वो अपने खेल को पूरा नहीं कर पाई। पोटापोवा ने तो बस अपने शॉट्स को पूरा किया और गॉफ को पीछे छोड़ दिया।
अब सबकी निगाहें इगा स्वियातेक और सबालेन्का पर टिकी हुई हैं। क्या स्वियातेक चौथी बार फ्रेंच ओपन जीत पाएंगी? या फिर सबालेन्का अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम जीतने की ओर बढ़ रही हैं? और सबसे बड़ा सवाल, क्या पोटापोवा इस बार की चैंपियन बन सकती हैं?
लेकिन फ्रेंच ओपन के इस सफर में सिर्फ गॉफ और सबालेन्का ही नहीं, बल्कि कई और खिलाड़ियों ने भी अपने खेल का लोहा मनवा लिया है। फ्रांस के मोइस कूएम को तो अपने ही देश में हार का सामना करना पड़ा, जबकि डायने पार्री ने छठे सीड अमांडा अनिसिमोवा को हरा दिया। अमेरिकी खिलाड़ी मैडिसन कीज़ ने भी अपनी अनुभव का लाभ उठाते हुए युवा विक्टोरिया एमबोको को हराया।
तो क्या यह फ्रेंच ओपन अब तक का सबसे हैरान कर देने वाला टूर्नामेंट साबित होगा? क्योंकि दो दिन पहले ही जोकोविच और सिनर जैसे दिग्गज बाहर हो चुके थे, और अब गॉफ जैसी स्टार खिलाड़ी भी हार गई है। यह तो साफ है कि इस बार फ्रेंच ओपन में कुछ अलग ही होने वाला है।
और हाँ, अगर आप सोच रहे हैं कि यह सब सिर्फ भाग्य का खेल है, तो आप गलत हैं। पोटापोवा ने तो अपने खेल से साबित कर दिया है कि वह सिर्फ भाग्य के भरोसे नहीं बैठी हैं। उसने गॉफ जैसे खिलाड़ी को हराया है, जो कि अपने आप में एक बड़ी उपलब्धि है।
तो अब सवाल यही है कि क्या यह फ्रेंच ओपन अब तक का सबसे रोमांचक टूर्नामेंट साबित होगा? या फिर क्या यह सबालेन्का के लिए ग्रैंड स्लैम जीतने का सुनहरा मौका है?
और सबसे बड़ा सवाल, क्या गॉफ इस हार से उबर पाएगी? क्योंकि गॉफ तो दुनिया की नंबर 2 खिलाड़ी हैं, और उनकी हार ने सबको हैरान कर दिया है।
फ्रेंच ओपन के इस सफर में अब तक जो कुछ हुआ है, वह सबके लिए एक सबक है। चाहे वह गॉफ हों, सबालेन्का हों, या फिर पोटापोवा, सबने अपने खेल से साबित कर दिया है कि टेनिस में कुछ भी संभव है।
तो अब आप ही बताइए, क्या आपको लगता है कि सबालेन्का इस बार फ्रेंच ओपन जीत पाएंगी? और क्या पोटापोवा इस बार की चैंपियन बन सकती हैं?
