**कल्पना कीजिए…** एक ऐसी दुनिया जहां नृत्य सिर्फ़ कला नहीं, बल्कि एक जीवित परंपरा है—जहां हर लय, हर हाव-भाव में सदियों का इतिहास छुपा है। जहां एक महिला के पैरों की थिरकन से पूरे दरबारों की नियति बदल जाती थी। जहां ‘बलम्मा’ नाम की एक महिला ने अपने पैरों पर बेंत के निशान सहे, बिना नमक-चीनी खाए, सिर्फ़ कला की भूख मिटाने के लिए… और आज उनका पोता अनिरुद्ध नाइट उसी आग को जलाए रखने की जंग लड़ रहा है। **लेकिन सच्चाई इससे भी डरावनी है…** क्योंकि यह सिर्फ़ एक नृत्य शैली नहीं, बल्कि एक ऐसी विरासत है जो टूटने के कगार पर है। क्या आप तैयार हैं इस सच्चाई का सामना करने के लिए?
वह दौर था जब तंजावुर के दरबार में ‘पप्पम्मल’ नाम की एक महिला ब्रिटिश सरकार को कर चुकाती थीं—नहीं, वह कोई साधारण नर्तकी नहीं थीं, बल्कि तत्कालीन ‘तंजौर चौकड़ी’ का हिस्सा थीं, जिन्होंने कला को सिर्फ़ जीवित नहीं रखा, बल्कि पूरे दक्षिण भारत की सांस्कृतिक पहचान को गढ़ा। उनकी बेटी रुक्मिणी संगीतकार थीं, पोती तंजावुर कामाक्षी ने शिवानंद और वाडिवेलु जैसे दिग्गजों के साथ मिलकर ‘त्रावणकोर दरबार’ में कला का परचम लहराया। फिर आईं ‘वीणा धनम्मल’—जिन्हें दीक्षितार के वंशजों ने भी गुरु माना। और फिर… **बलम्मा**। हाँ, वही बलम्मा, जिन्हें ‘बालासरस्वती’ के नाम से दुनिया जानती है। उनकी माँ जयम्मल थीं, पिता सुब्बाराय शास्त्री—एक ऐसा परिवार जिसने नौ पीढ़ियों तक कला को अपनी रगों में बसाए रखा।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस परिवार की असली ताकत क्या थी? **उनके पैरों के निशान।** हाँ, वही निशान जो बलम्मा के गुरु ‘कंदप्पा नट्टुवनार’ ने उनके पैरों पर बेंत मार-मारकर बनाए थे। ‘एडवस’ से लेकर ‘अभिनय’ तक का सफर—हर दिन छह घंटे का कठोर प्रशिक्षण। इतना सख्त कि अंत में सिर्फ़ बलम्मा ही बचीं! उनकी माँ लक्ष्मी बताती हैं कि बलम्मा के पैरों पर बेंत के निशान थे, जो उनके गुरु के कठोर अनुशासन का प्रमाण थे। और फिर… **कैंसर। आमवाती बुखार। बिना नमक, बिना चीनी का जीवन।** फिर भी उन्होंने हार नहीं मानी। उन्होंने ‘भरतनाट्यम’ को सिर्फ़ नृत्य नहीं, बल्कि एक ‘जीवन पद्धति’ बना दिया।
फिर आया 1947—**‘देवदासी उन्मूलन अधिनियम’**। एक ऐसा कानून जिसने बलम्मा जैसे कलाकारों के करियर को धराशायी कर दिया। उनकी कला को ‘अनैतिक’ करार दिया गया। लेकिन क्या आप विश्वास करेंगे कि पश्चिम ने उन्हें पहचाना? 1961 में टोक्यो में ‘ईस्ट-वेस्ट म्यूजिक एनकाउंटर’ में जब उन्होंने प्रदर्शन किया, तो दर्शकों ने उन्हें खड़े होकर सलाम किया। फिर अमेरिका—जहां चार्ल्स रेनहार्ट ने तीन महीने तक प्रतीक्षा की, बस उनकी अनुमति पाने के लिए। 1962 में उन्होंने मैसाचुसेट्स के ‘जैकब पिलो’ में प्रदर्शन किया… और फिर शुरू हुआ उनका वह सफर, जिसने उन्हें दुनिया की सबसे महान नर्तकियों में शुमार कर दिया।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि भारत में उनकी पहली बार पसंद नहीं की गई? **नवरात्रि मंडपम** में प्रदर्शन करने वाली वह पहली नर्तकियों में से एक थीं… और फिर… **लिंग का सवाल।** जब अनिरुद्ध नाइट पुरुष होते हुए भी नायिका-आधारित विषयों पर प्रदर्शन करते हैं, तो दर्शकों में हिचक होती है। ‘क्यों?’ वे पूछते हैं। ‘अगर कथकली और कुचिपुड़ी में पुरुष महिला किरदार निभाते हैं, तो भरतनाट्यम में क्यों नहीं?’ उनका जवाब साफ है—**‘कला लिंग से परे है।’**
आज अनिरुद्ध नाइट ‘बालासरस्वती इंस्टीट्यूट ऑफ परफॉर्मिंग आर्ट्स’ के माध्यम से उस आग को जलाए रखने की कोशिश कर रहे हैं। मुफ्त में शिक्षा दे रहे हैं… लेकिन क्या यह काफी है? **नहीं।** क्योंकि आज के विद्यार्थियों को ‘त्वरित समाधान’ चाहिए। उन्हें ‘मार्गम’ के तीन घंटे के संगीत प्रदर्शन में रुचि नहीं है। उन्हें ‘अभिनय’ की गहराई नहीं समझनी है। उन्हें बस ‘वायरल’ होना है। और इसी कारण से… **यह विरासत मर रही है।**
अनिरुद्ध कहते हैं, ‘मेरी दादी ने बिना नमक-चीनी खाए, बिना आराम किए, सिर्फ़ कला के लिए जीया। उन्होंने अपने पैरों पर बेंत के निशान सहे… और आज हमारी पीढ़ी को सिर्फ़ ‘लाइक’ और ‘शेयर’ चाहिए।’ क्या हमारी पीढ़ी इस कला को बचा पाएगी? या फिर… **सिर्फ़ इतिहास के पन्नों में दफन हो जाएगी?**
**वह दौर जब कला दरबारों की शान थी…**
18वीं सदी का तंजावुर दरबार—जहां ‘पप्पम्मल’ जैसे कलाकार ब्रिटिश सरकार को कर चुकाते थे। उनके गुरु ‘कंदप्पा नट्टुवनार’ ने बलम्मा को छह घंटे रोज़ प्रशिक्षण दिया, ताकि वह ‘एडवस’ और ‘अभिनय’ में महारथ हासिल कर सकें। उनकी माँ लक्ष्मी बताती हैं कि बलम्मा के पैरों पर बेंत के निशान थे—प्रत्यक्ष प्रमाण उनके गुरु के कठोर अनुशासन का।
**वह दौर जब कानून ने कला को कुचल दिया…**
1947 का ‘देवदासी उन्मूलन अधिनियम’—एक ऐसा कानून जिसने बलम्मा जैसे कलाकारों को ‘अनैतिक’ करार दिया। उनके करियर ध्वस्त हो गए। लेकिन क्या आप जानते हैं कि पश्चिम ने उन्हें पहचाना? 1961 में टोक्यो में ‘ईस्ट-वेस्ट म्यूजिक एनकाउंटर’ में जब उन्होंने प्रदर्शन किया, तो दर्शकों ने उन्हें खड़े होकर सलाम किया। फिर अमेरिका—जहां चार्ल्स रेनहार्ट ने तीन महीने तक प्रतीक्षा की, बस उनकी अनुमति पाने के लिए।
**वह दौर जब लिंग का सवाल उठा…**
आज अनिरुद्ध नाइट पुरुष होते हुए भी नायिका-आधारित विषयों पर प्रदर्शन करते हैं। दर्शकों में हिचक होती है। ‘क्यों?’ वे पूछते हैं। ‘अगर कथकली और कुचिपुड़ी में पुरुष महिला किरदार निभाते हैं, तो भरतनाट्यम में क्यों नहीं?’ उनका जवाब साफ है—‘कला लिंग से परे है।’
**वह दौर जब विरासत मर रही है…**
आज के विद्यार्थियों को ‘त्वरित समाधान’ चाहिए। उन्हें ‘मार्गम’ के तीन घंटे के संगीत प्रदर्शन में रुचि नहीं है। उन्हें ‘अभिनय’ की गहराई नहीं समझनी है। उन्हें बस ‘वायरल’ होना है। और इसी कारण से… **यह विरासत मर रही है।**
पाठकों की राय
1. क्या आप मानते हैं कि आज की पीढ़ी ऐसी विरासतों को बचा पाएगी, या फिर ये सिर्फ़ इतिहास के पन्नों में दफन हो जाएंगी?
2. अगर आपको अनिरुद्ध नाइट की जगह होती, तो आप इस विरासत को बचाने के लिए क्या कदम उठाते?
