अरे भाई, कल्पना कीजिए… एक ऐसी गुफा जहां अंधेरा इतना गहरा हो कि हाथ सामने न दिखे, पानी इतना ज्यादा कि छाती तक आ जाए, और रास्ते इतने टेढ़े-मेढ़े कि रेंगकर ही निकलना पड़े। अब सोचिए, वहां फंस गए हों सात लोग… जिनके पास खाने-पीने का कुछ नहीं, हवा के लिए भी संघर्ष करना पड़ रहा है। और ऊपर से बारिश का कहर! जी हां, यही हुआ है लाओस की एक गुफा में। थाई गोताखोरों की टीम अब वहां पहुंच चुकी है, लेकिन बचाव इतना आसान नहीं है जितना लगता है। हैरान करने वाली बात ये है कि ये वही थाई टीम है जिसने 2018 में थाईलैंड की थाम लुआंग गुफा में फंसे 12 बच्चों और उनके कोच को बचाया था। वही टीम, वही अनुभव, मगर मुश्किलें अलग हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। गुफा में फंसे लोगों ने सोने की खोज या शिकार करने के लिए वहां प्रवेश किया था, मगर बारिश ने सब कुछ बदल दिया। भूस्खलन से गुफा का मुंह बंद हो गया, और अब बचाव दल को रेंगकर, झुककर, और कभी-कभी तो 45 डिग्री के कोण पर झुककर अंदर जाना पड़ रहा है। रास्ते इतने संकरे हैं कि सिर्फ 60 सेमी ऊंचाई वाले गलियारे से गुजरना पड़ रहा है। बचावकर्मियों का कहना है कि उन्हें अभी तक कोई संकेत नहीं मिला है कि फंसे लोग जीवित हैं या नहीं, मगर हवा की मौजूदगी ने उम्मीद जगाई हुई है।
केंगकार्ड बोंगकावोंग, जो थाई बचाव टीम ‘मेट्टा थाम रेस्क्यू’ के प्रमुख हैं, कहते हैं, “गुफा के बाहर हम पानी निकालने की कोशिश कर रहे हैं, जबकि अंदर मौजूद लोग रस्सियां बांध रहे हैं ताकि हमारी टीम आसानी से आगे बढ़ सके।” मगर रविवार रात को बारिश ने सब कुछ उल्टा-पुल्टा कर दिया। लगातार बारिश से गुफा में तलछट भर गई, जिससे रास्ते और भी संकरे हो गए। अब बचाव दल को पहले तलछट साफ करनी होगी, तभी वे उस जगह तक पहुंच सकेंगे जहां फंसे लोग हो सकते हैं।
अब सवाल ये उठता है कि आखिर ये लोग गुफा में गए क्यों थे? रिपोर्ट्स बताती हैं कि वे या तो सोने की खोज कर रहे थे या फिर किसी खनन कंपनी के लिए काम कर रहे थे। लाओस में जलोढ़ खनन (जिसमें नदियों से सोना निकाला जाता है) पिछले कुछ सालों में तेजी से बढ़ा है। सरकार ने पिछले साल तो नए परमिट पर रोक भी लगा दी थी, मगर फिर भी अवैध खनन चलता रहा। हो सकता है कि ये लोग उसी के शिकार हुए हों।
गुफा में फंसे लोगों की स्थिति को लेकर बचाव दल बहुत चिंतित है। फिनिश गोताखोर मिक्को पासी, जिन्होंने थाईलैंड के थाम लुआंग बचाव में भी हिस्सा लिया था, अब लाओस पहुंच चुके हैं। उनका कहना है कि मुश्किलें तो बहुत हैं, मगर उम्मीद भी है। मगर बारिश का कहर अभी थमने का नाम नहीं ले रहा। बचाव दल रात भर गुफा के बाहर ही रुके रहे क्योंकि पहाड़ी रास्ते में 5 किमी पैदल चलकर गुफा तक पहुंचना पड़ता है।
अब सवाल ये है कि क्या थाई गोताखोरों की टीम इस बार भी इतिहास रच पाएगी? क्या फंसे लोग अभी भी जीवित हैं? और सबसे बड़ा सवाल… क्या लाओस सरकार इस बार मीडिया को सही जानकारी देगी? क्योंकि पिछली बार थाईलैंड में मीडिया को पूरी तरह से बाहर रखा गया था, मगर इस बार तो लाओस की सरकार खुद ही मीडिया पर कड़ा नियंत्रण रखती है।
बचाव अभियान अभी जारी है, मगर वक्त बहुत कम है। बारिश थमने का नाम नहीं ले रही, और गुफा में पानी का स्तर लगातार बढ़ता जा रहा है। अगर बचाव दल जल्दी कामयाब नहीं हुए, तो हालात और भी खराब हो सकते हैं।
ऐसा नहीं है कि लाओस में पहली बार ऐसा हुआ है। पिछले साल भी एक गुफा में फंसे लोगों को बचाने के लिए बड़े पैमाने पर अभियान चलाया गया था, मगर बारिश ने सब कुछ असंभव बना दिया था। मगर इस बार तो थाई टीम के पास अनुभव है। वही टीम जिसने 2018 में दुनिया को हैरान कर दिया था। क्या वे इस बार भी सफल होंगे?
फिलहाल तो बस यही कहा जा सकता है कि वक्त बहुत कम है, और मुश्किलें बहुत ज्यादा। मगर उम्मीद की एक किरण जरूर है। थाई गोताखोरों की टीम पूरी ताकत से जुटी हुई है, और दुनिया की निगाहें इस मुश्किल बचाव पर टिकी हुई हैं।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि थाई गोताखोर इस बार भी सफल होंगे?
2. लाओस सरकार द्वारा मीडिया पर नियंत्रण रखने का क्या कारण हो सकता है? क्या वे सच छुपा रही हैं?
