कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहाँ आमों की खुशबू हवा में घुल जाती है, जहाँ कटहल के पीले रंग से धरती रंग उठती है—और यही है मदिकेरी! जी हाँ, फ्राइडे की सुबह, जब सूरज की पहली किरणें पहाड़ों को चूम रही थीं, वहीं शुरू हुआ ‘मैसूर की धरती का छठा आम और कटहल मेला’! तीन दिनों तक चलने वाला यह मेला, जहाँ किसानों की मेहनत और स्वाद की दास्ताँ सुनाई दे रही थी, बस एक बार देखने भर को काफी था।
मदिकेरी के MLA मंतर गौड़ा ने जब इस मेले का उद्घाटन किया, तो उन्होंने सबसे पहले आम चखा—और फिर क्या हुआ? वो खुद हैरान रह गए! क्योंकि यहाँ सिर्फ आम ही नहीं, बल्कि कटहल, मैंगोस्टीन, रामबूटन जैसे विदेशी फल भी मौजूद थे। 20 से ज्यादा आम की दुकानों और दो कटहल के स्टॉल्स ने तो जैसे मेले की शान ही बढ़ा दी। किसानों ने सीधे अपने बागानों से फल लाकर बेचे—यानी बिना दलाल, बिना कमीशन, बस किसान और ग्राहक!
मंतर गौड़ा साहब ने जब देखा कि यहाँ Badami से लेकर Imam Pasand तक, Alphonso से लेकर Kesar तक, हर किस्म के आम मौजूद हैं, तो उनकी आँखें चमक उठीं। उन्होंने कहा, ‘कोडागु की धरती सिर्फ कॉफी और इलायची के लिए ही नहीं जानी जाती, बल्कि यहाँ तो आम और कटहल की भी खेती हो रही है!’ उन्होंने किसानों को सलाह दी कि वे अपनी फसलों में बदलाव लाएं, क्योंकि यहाँ की बारिश और मिट्टी दोनों ही फलदार पेड़ों के लिए बेहद अनुकूल हैं।
लेकिन यहाँ सिर्फ फल ही नहीं बिक रहे थे—बल्कि फलदार पौधे, सब्जियों के बीज और फूलों के पौधे भी! किसानों ने बताया कि वे न सिर्फ फल बेच रहे हैं, बल्कि अपने अनुभव भी साझा कर रहे हैं। मंतर गौड़ा ने तो यहाँ तक कहा कि सरकार लगभग 100 एकड़ जमीन किसानों को लीज पर देगी, ताकि वे और ज्यादा आम और कटहल की खेती कर सकें।
मेल में आम की कीमतें भी हैरान करने वाली थीं! Totapuri जैसे साधारण आम ₹40 किलो में मिल रहे थे, जबकि Imam Pasand, Kesar, Malgova और Sakkaregutti जैसे प्रीमियम किस्में ₹200 किलो तक बिक रही थीं। Alphonso ₹150 किलो और Badami व Raspuri ₹100 किलो में उपलब्ध थे। किसानों ने बताया कि वे सीधे ग्राहकों को फल बेच रहे हैं, इसलिए दाम भी काफी हद तक किसानों के हाथ में हैं।
मेल के उद्घाटन में HOPCOMS के प्रतिनिधि, बागवानी विभाग के अधिकारी, निर्वाचित प्रतिनिधि और स्थानीय अधिकारियों की मौजूदगी ने इसे और भी खास बना दिया। सबने मिलकर कहा कि कोडागु की धरती अब सिर्फ मसालों के लिए ही नहीं, बल्कि फलों के लिए भी मशहूर होगी।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि कोडागु की धरती में आम और कटहल की खेती का इतिहास क्या है? दरअसल, यहाँ की जलवायु और मिट्टी दोनों ही फलदार पेड़ों के लिए बेहद अनुकूल हैं। कोडागु में आम की खेती सदियों से चली आ रही है, लेकिन पिछले कुछ दशकों में किसानों ने नए-नए तरीके अपनाए हैं। आज यहाँ न सिर्फ पारंपरिक किस्में मिलती हैं, बल्कि विदेशी फल जैसे मैंगोस्टीन और रामबूटन भी उगाए जा रहे हैं।
इस मेले ने एक बार फिर साबित कर दिया कि किसानों की मेहनत और सरकार की मदद से कोडागु की धरती नई ऊँचाइयों को छू रही है। लेकिन सवाल यही है—क्या आने वाले सालों में कोडागु आम और कटहल का ऐसा हब बन जाएगा, जहाँ दुनिया भर के लोग यहाँ के फलों का स्वाद चखने आएँगे? और दूसरा सवाल—क्या सरकार किसानों की इस मेहनत का पूरा लाभ उठाने के लिए और ज्यादा जमीन और संसाधन उपलब्ध कराएगी?
