कल्पना कीजिए—केरल के सुनहरे तटों पर बसे छोटे-छोटे शहर, जहाँ हजारों हाथ रोज सुबह उठकर काजू के गोले छीलने में लगे रहते थे। वो मशीनों की आवाज़, वो खुशबू, वो हलचल… सब कुछ थम सा गया है। जी हाँ, केरल का काजू उद्योग, जो कभी दुनिया भर में अपनी गुणवत्ता के लिए मशहूर था, आज जहाज़ी देरी की मार झेल रहा है। स्ट्रेट ऑफ होरमुज से लेकर गल्फ देशों तक, हर जगह जहाज़ फंस गए हैं। कच्चे काजू के आयात में देरी हो रही है, तैयार माल निकल नहीं पा रहा, और पेमेंट्स भी अटके पड़े हैं। नतीजा? सैकड़ों फैक्ट्रियाँ बंद हो गई हैं, हजारों मजदूरों की रोजी-रोटी खतरे में है।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब तब हो रहा है जब काजू सीजन अपने चरम पर होता है। मार्च से अक्टूबर तक चलने वाला यह सीजन, जहाँ आमतौर पर फैक्ट्रियाँ चौबीसों घंटे चलती थीं, आज बिल्कुल शांत पड़ा है। ‘हमारी फैक्ट्री पिछले तीन महीनों से बंद है,’ कहती हैं सुधा, जो पिछले दस साल से काजू छील रही हैं। ‘पहले तो काम कम हो गया था, मगर अब तो कुछ भी नहीं चल रहा। कोई बता नहीं सकता कि कब तक यह हालात रहेंगे।’
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। दरअसल, यह सिर्फ जहाज़ी देरी का मामला नहीं है। पिछले कुछ सालों से काजू उद्योग कई मोर्चों पर लड़ रहा है। मशीनीकरण की कमी, ऊँचे वेतन, कच्चे काजू की कमी—और अब ऊपर से डॉलर की बढ़ती दर ने तो जैसे कमर तोड़ दी है। ‘हमारे पास कच्चा माल ही नहीं आ रहा,’ बताते हैं शान, जो एक छोटे काजू प्रोसेसर हैं। ‘और जो थोड़ा-बहुत आया भी है, उसकी लागत इतनी बढ़ गई है कि हम उसे बेच भी नहीं पा रहे।’
केरल में काजू उद्योग की हालत इतनी खराब हो चुकी है कि राज्य सरकार को भी हस्तक्षेप करना पड़ा है। ‘हमारी फैक्ट्रियाँ बंद हो रही हैं, मजदूर भूखे पेट सो रहे हैं,’ कहती हैं मीरा, जो एक मजदूर नेता हैं। ‘सरकार को चाहिए कि वह तुरंत इस संकट पर ध्यान दे।’
लेकिन सवाल यह है कि आखिर ऐसा क्यों हो रहा है? क्यों जहाज़ फंस गए हैं? क्यों पेमेंट्स अटके पड़े हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या यह सिर्फ काजू उद्योग का संकट है, या इसके पीछे कोई बड़ी साजिश भी है?
काजू उद्योग की जड़ें केरल में बहुत गहरी हैं। 19वीं सदी में पुर्तगाली व्यापारियों ने यहाँ काजू की खेती शुरू की थी, और धीरे-धीरे यह उद्योग फल-फूल गया। आज केरल दुनिया के सबसे बड़े काजू निर्यातकों में से एक है। मगर पिछले कुछ सालों में चीजें बदल गई हैं। चीन जैसे देशों से सस्ते काजू के आयात ने स्थानीय उत्पादकों को मुश्किल में डाल दिया है। इसके अलावा, वैश्विक व्यापार में हो रहे बदलावों ने भी इस उद्योग को प्रभावित किया है।
लेकिन इस बार जो हो रहा है, वह बिल्कुल अलग है। जहाज़ी देरी सिर्फ एक तकनीकी समस्या नहीं है—यह एक बड़ी आर्थिक आपदा की ओर इशारा कर रही है। स्ट्रेट ऑफ होरमुज, जो दुनिया के सबसे व्यस्त जलमार्गों में से एक है, में तनाव बढ़ रहा है। ईरान और अमेरिका के बीच चल रहे तनाव ने जहाज़ों की आवाजाही को प्रभावित किया है। इसके अलावा, गल्फ देशों में भी आर्थिक मंदी के कारण मांग में कमी आई है।
‘हमारे पास कोई रास्ता नहीं बचा है,’ कहती हैं रानी, जो एक फैक्ट्री मालकिन हैं। ‘हमने बैंक से कर्ज लिया था, मगर अब तो ब्याज भी चुकाना मुश्किल हो रहा है। अगर यह हालात और दिन तक चले, तो हमारी फैक्ट्री हमेशा के लिए बंद हो जाएगी।’
इस संकट का असर सिर्फ फैक्ट्रियों तक सीमित नहीं है। हजारों मजदूरों के परिवारों पर इसका गहरा प्रभाव पड़ा है। ‘मेरे पति ने पिछले महीने नौकरी गंवा दी,’ कहती हैं लीला, जो एक मजदूर की पत्नी हैं। ‘हमारे पास खाने तक के पैसे नहीं हैं। सरकार से मदद की उम्मीद है।’
लेकिन सरकार क्या कर रही है? राज्य सरकार ने कुछ राहत पैकेजों की घोषणा की है, मगर क्या वे पर्याप्त होंगे? क्या यह संकट आने वाले दिनों में और गहराएगा? और सबसे बड़ा सवाल—क्या केरल का काजू उद्योग कभी दोबारा उठ पाएगा?
जहाँ एक तरफ उद्योगपति और मजदूर संघर्ष कर रहे हैं, वहीं दूसरी तरफ कुछ लोगों का मानना है कि यह संकेट एक बड़े बदलाव की शुरुआत हो सकती है। ‘हो सकता है कि यह उद्योग बदलाव के दौर से गुजर रहा हो,’ कहते हैं एक अर्थशास्त्री। ‘मशीनीकरण और तकनीकी सुधारों के बिना इस उद्योग का भविष्य अधर में है।’
लेकिन समय बहुत कम है। हर गुजरते दिन के साथ, फैक्ट्रियाँ बंद होती जा रही हैं, मजदूर बेरोजगार होते जा रहे हैं। क्या यह संकट आने वाले दिनों में और विकराल रूप लेगा? क्या सरकार और उद्योगपति मिलकर इस समस्या का हल निकाल पाएंगे?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या यह सिर्फ केरल का संकट है, या पूरे देश के लिए एक चेतावनी है?
पाठकों की राय
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