कल्पना कीजिए, एक ऐसा शहर जहाँ सूरज की तपिश इतनी तेज़ हो कि सड़कों पर चलना मुश्किल हो जाए, जहाँ कंक्रीट के जंगल में रहने वाले लोग पसीने से तर-ब-तर हो जाएँ, और जहाँ हर साल गर्मी की लहरें लोगों की जान ले रही हों। मगर अफसोस, वहाँ पेड़ों की कमी इतनी है कि वे इन लोगों को ठंडक देने में नाकाम हैं। हैरान कर देने वाली बात ये है कि दुनिया भर में पेड़ शहरों की गर्मी को आधे से भी कम कर देते हैं, मगर जिन शहरों को इसकी सबसे ज्यादा ज़रूरत है, वहाँ पेड़ों का ठंडक वाला खेल बिल्कुल फेल हो रहा है। ‘नेचर कम्युनिकेशंस’ में प्रकाशित एक चौंकाने वाले अध्ययन से पता चला है कि दुनिया के सबसे गरीब और सबसे गर्म शहरों में पेड़ों का ठंडक प्रभाव लगभग न के बराबर है। जबकि अमीर देशों के शहरों में पेड़ों की छाया इतनी घनी है कि वहाँ रहने वाले लोग 0.25 डिग्री सेल्सियस तक की ठंडक महसूस कर रहे हैं, वहीं अफ्रीका और मध्य पूर्व के शहर जैसे डकार, जेद्दा, कुवैत सिटी और अम्मान में पेड़ों का आवरण इतना कम है कि वहाँ रहने वाले लोग पेड़ों से मिलने वाली ठंडक से लगभग महरूम हैं। सच्चाई इससे भी भयानक है—20 शहरों में तो पेड़ों का ठंडक प्रभाव इतना कम है कि वहाँ रहने वाले लोग पेड़ों की ठंडक का एहसास तक नहीं कर पा रहे। वैज्ञानिकों ने इस अध्ययन के लिए लगभग 9,000 शहरों में तापमान मापा और पाया कि गरीब देशों के शहरों में पेड़ों का ठंडक प्रभाव न के बराबर है। जबकि उत्तरी अमेरिका और यूरोप के शहरों में पेड़ों का आवरण इतना घना है कि वहाँ रहने वाले लोग 0.3 डिग्री सेल्सियस तक की ठंडक महसूस कर रहे हैं। अध्ययन के प्रमुख लेखक रॉब मैकडॉनल्ड्स ने कहा, ‘पेड़ हमें जलवायु परिवर्तन से नहीं बचा सकते, मगर वे शहरों को थोड़ा ठंडा ज़रूर कर सकते हैं। मगर अफसोस, जिन शहरों को इसकी सबसे ज्यादा ज़रूरत है, वहाँ पेड़ों की कमी इतनी है कि वे लोगों को ठंडक देने में नाकाम हैं।’ वैज्ञानिकों ने चेतावनी दी है कि अगर शहरों में पेड़ों का आवरण नहीं बढ़ाया गया, तो आने वाले समय में शहरी गर्मी और भी खतरनाक हो जाएगी। मगर सवाल ये है कि क्या दुनिया के नेता और नीति निर्माता इस संकट पर ध्यान देंगे, या फिर गरीब शहरों के लोग हमेशा की तरह ठंडक के बिना ही जीने को मजबूर रहेंगे?
