ठंडी हवा में लिपटा हुआ था तिरुवनंतपुरम का शाम का वक्त, लेकिन केरल कांग्रेस मुख्यालय के भीतर गरमागरम बहसों की आंच इतनी तेज थी कि बाहर खड़े लोगों को भी पसीना आ रहा था। दरअसल, नई UDF सरकार के गठन के बाद जो राजनीतिक समीकरण उभरे हैं, उन्होंने पूरे राज्य की राजनीति को हिला कर रख दिया है। और इस भूचाल का केंद्र बन गए हैं… KC वेनुगोपाल! जी हाँ, वही शख्स जिन्हें मुख्यमंत्री पद नहीं मिला, मगर जिनके हाथ में अब पूरे राज्य की राजनीतिक बागडोर आ गई है। उनकी ताकत का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि नई कैबिनेट में शामिल 11 कांग्रेस मंत्रियों में से 7 उनके बेहद करीबी बताए जा रहे हैं। इतना ही नहीं, पोर्टफोलियो एलोकेशन में भी उनकी तूती बोल रही है—रेवेन्यू, टूरिज्म, एक्साइज, फॉरेस्ट जैसे बड़े विभाग उनके लोगों को सौंपे गए हैं। कल्पना कीजिए, जब एक व्यक्ति की ताकत इतनी जबरदस्त हो कि वह पूरे कैबिनेट गठन को अपने इशारे पर मोड़ सके, तो बाकी लोगों की क्या हालत होगी? हैरान करने वाली बात ये है कि वेनुगोपाल के इस दबदबे ने कांग्रेस के भीतर ही एक नया संघर्ष शुरू कर दिया है। V D सत्यनाथन के नेतृत्व वाली सरकार में उनके खिलाफ आवाजें उठ रही हैं, खासकर उनके करीबी लोगों की तरफ से। मसला सिर्फ इतना नहीं है कि वेनुगोपाल के लोग ही मंत्री बने हैं, बल्कि ये भी है कि पोर्टफोलियो एलोकेशन में उनकी पसंद को तरजीह दी गई है। जैसे कि स्वास्थ्य विभाग, जो राजनीतिक रूप से बेहद महत्वपूर्ण माना जाता है, वो भी उनके विश्वस्त आदमी ए पी अनिलकुमार को मिल गया, जबकि वरिष्ठ नेता के मुरलीधरन चाहते थे कि ये विभाग उन्हें मिले। क्या ये महज संयोग है या फिर कोई गहरी साजिश? सच्चाई इससे भी भयानक है। सूत्रों की मानें तो के मुरलीधरन ने तो पावर विभाग मिलने पर भी नाराजगी जताई है। उन्हें लगा था कि स्वास्थ्य विभाग मिलेगा, मगर अंत में वो भी उनके नहीं गए। अब तो अफवाहें उड़ रही हैं कि मुरलीधरन को देवस्वोम विभाग भी दिया जा रहा है, मगर क्या ये उन्हें शांत करने के लिए काफी होगा? या फिर ये सिर्फ एक शुरुआत है? और फिर आया वो मोड़ जिसने पूरे खेल को बदल कर रख दिया। कैबिनेट गठन के दौरान जब सीनियर फंक्शनरी शनीमोल उस्मान को उपाध्यक्ष बनाया गया, तो उनके समर्थकों ने इसे एक तरह से अपमान समझा। वहीं, आर मेसन चेन्निथाला ने अनवर सादाथ के लिए पैरवी की, मगर वेनुगोपाल के दबाव के आगे उनकी बात नहीं चली। अंत में टी सिद्धीक को जगह मिली, मगर शनीमोल उस्मान को उपाध्यक्ष बना दिया गया। क्या ये महज राजनीतिक समझौता था या फिर कोई गहरा षड्यंत्र? और फिर आया वो पल जिसने सत्यनाथन के करीबी वी टी बालराम को निराश कर दिया। उनके नाम पर विचार किया जा रहा था, मगर अंत में ओ जे जानीश को जगह मिल गई, जो वेनुगोपाल के करीबी बताए जाते हैं। इतना ही नहीं, चेन्निथाला के आदमी आई सी बालकृष्णन को भी मंत्री नहीं बनाया गया, मगर अफवाह है कि दो साल बाद थुलासी को इस्तीफा देना पड़ सकता है, ताकि बालकृष्णन को जगह मिल सके। मगर क्या ये सब कुछ सिर्फ राजनीतिक समीकरणों का खेल है या फिर कहीं कोई और बड़ी साजिश चल रही है? सबसे बड़ा सबूत तो यही है कि वेनुगोपाल के लोगों को मिले पोर्टफोलियो। सनी जोसेफ को रेवेन्यू, पी सी विष्णुनाथ को टूरिज्म, एम लिज्जू को एक्साइज और टी सिद्धीक को फॉरेस्ट—ये सब विभाग इतने महत्वपूर्ण हैं कि इनके जरिए पूरे राज्य की अर्थव्यवस्था और प्रशासन पर सीधा नियंत्रण रखा जा सकता है। क्या ये महज संयोग है कि इतने सारे महत्वपूर्ण विभाग एक ही गुट के हाथ में आ गए हैं? या फिर ये कोई पूर्वनियोजित योजना थी? सूत्रों की मानें तो इस पूरे घटनाक्रम ने कांग्रेस के भीतर ही एक नया मोर्चा खोल दिया है। सत्यनाथन और उनके समर्थकों को लग रहा है कि वेनुगोपाल ने उनकी राजनीतिक जमीन हड़प ली है। मगर सवाल ये है कि क्या वेनुगोपाल इतने शक्तिशाली हो गए हैं कि वे पूरे राज्य की राजनीति को अपने हाथ में ले लेंगे? या फिर ये सिर्फ एक शुरुआत है और आने वाले दिनों में और भी बड़े भूचाल आने वाले हैं? एक बात तो तय है—केरल की राजनीति अब पहले जैसी नहीं रहेगी। और जो लोग इस खेल को समझने की कोशिश कर रहे हैं, उन्हें जल्द ही पता चल जाएगा कि इस राजनीतिक भूचाल के पीछे दरअसल क्या है। मगर तब तक बहुत देर हो चुकी होगी। क्योंकि राजनीति के इस खेल में जीतने वाले हमेशा वही होते हैं जो सबसे पहले चाल चल देते हैं। और वेनुगोपाल ने तो चाल चल दी है। अब बाकी सबके लिए सिर्फ एक ही रास्ता बचता है—या तो उन्हें इस खेल का हिस्सा बनना होगा, या फिर उन्हें राजनीति की इस बिसात से बाहर निकल जाना होगा। मगर क्या सच में ऐसा होगा? या फिर ये सब कुछ सिर्फ एक भ्रम है? ये तो आने वाला वक्त ही बताएगा… मगर इतना तय है कि केरल की राजनीति अब एक नए दौर में प्रवेश कर चुकी है, और इस दौर में जीतने वाले वही होंगे जो सबसे चालाक और सबसे ताकतवर होंगे।
