कल्पना कीजिए, 266 दिन तक रात-दिन सड़कों पर धरना देते हुए, बारिश में भीगी हुई, धूप में तपी हुई, भूखी-प्यासी, मगर हिम्मत न हारने वाली वो औरतें… जिनके हाथ में सिर्फ एक झंडा था, आवाज थी, और एक मांग थी—‘न्याय!’ ये कहानी है केरल की उन ASHA कार्यकर्ताओं की, जिन्होंने अपने हक के लिए लड़ाई लड़ी और जीत हासिल की। हाँ, वही ASHA, जो गाँव-गाँव जाकर लोगों को स्वास्थ्य सेवाएं देती हैं, मगर खुद को कभी ‘स्वास्थ्य सेवक’ नहीं, ‘अनदेखा’ महसूस करती थीं।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब ये महिलाएं 266 दिन तक केरल सचिवालय के सामने धरना दे रही थीं, तब सरकार ने उनकी बात सुनी तक नहीं। उल्टा, उन्हें ‘राजनीतिक’ कहकर खारिज कर दिया गया। मगर ये महिलाएं नहीं रुकीं। उनका हौसला देखिए—जब LDF सरकार ने उनकी मांगों को नजरअंदाज किया, तब उन्होंने कहा, ‘ठीक है, हमारी बारी आएगी।’ और फिर आया वो दिन जब V.D. Satheesan, जो तब विपक्ष के नेता थे, ने उन्हें वादा किया—‘अगर हम सत्ता में आए, तो ASHA कार्यकर्ताओं का मानदेय बढ़ाएंगे।’
और फिर हुआ चमत्कार! UDF सरकार बनते ही पहली कैबिनेट बैठक में ही उन्होंने अपना वादा निभाया। ASHA कार्यकर्ताओं का मानदेय ₹7,000 से बढ़ाकर ₹12,000 कर दिया गया। ₹3,000 का ये तोहफा सुनकर ASHA कार्यकर्ताओं की खुशी का ठिकाना नहीं रहा। मगर सवाल उठता है—आखिर इतनी लंबी लड़ाई क्यों? क्यों इतनी मुश्किलें आईं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या ये लड़ाई सिर्फ ASHA कार्यकर्ताओं की है, या पूरे देश की महिलाओं के लिए एक सबक है?
सच्चाई इससे भी भयानक है। ASHA कार्यकर्ताओं का मानदेय ₹7,000 था, जो कि किसी भी मायने में पर्याप्त नहीं था। उन्हें न तो पेंशन मिलती थी, न ही कोई अन्य सुविधा। मगर सरकारें बदलती रहीं, वादे होते रहे, मगर हकीकत वही रही—‘इन्हें तो बस काम करना है, मांगना नहीं।’ मगर केरल की इन महिलाओं ने सीखा—‘अगर हक मांगोगे, तो मिलेगा।’
M.A. Bindu, जो केरल ASHA वर्कर्स वेलफेयर एसोसिएशन (KAHWA) की महासचिव हैं, कहती हैं, ‘हमारी लड़ाई सिर्फ मानदेय बढ़ाने की नहीं थी, बल्कि हमारे सम्मान की लड़ाई थी। हमें लगा कि हमारी आवाज को दबाया जा रहा है, मगर हमने हार नहीं मानी।’ उन्होंने बताया कि KAHWA अब ₹21,000 मासिक मानदेय की मांग कर रही है, और सरकार से एक बार फिर मिलने की उम्मीद है।
‘हमारी लड़ाई ने साबित कर दिया कि अगर आप अपने हक के लिए लड़ोगे, तो जीत हासिल होगी।’ KAHWA की सदस्य रजनी कहती हैं, ‘हमारी जीत सिर्फ ASHA कार्यकर्ताओं के लिए नहीं, बल्कि पूरे देश की महिलाओं के लिए एक सबक है।’
मगर सवाल ये है—क्या सिर्फ केरल में ही ऐसी लड़ाई लड़ी जाती है? क्या देश के दूसरे राज्यों में ASHA कार्यकर्ताओं की हालत बेहतर है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकारें कभी महिलाओं के हक की बात को गंभीरता से लेती हैं?
इस जीत के पीछे एक लंबा इतिहास है। ASHA कार्यकर्ताओं का संघर्ष दशकों पुराना है। 2005 में जब राष्ट्रीय ग्रामीण स्वास्थ्य मिशन (NRHM) शुरू हुआ, तब ASHA कार्यकर्ताओं को ‘मानदेय’ के नाम पर ₹1,000 से ₹2,000 तक मिलते थे। मगर जैसे-जैसे उनकी भूमिका बढ़ी, उनकी मांगें भी बढ़ीं। मगर सरकारों ने कभी उनकी बात नहीं सुनी। LDF सरकार ने भी दो बार मानदेय बढ़ाया, मगर वो भी नाकाफी था। मगर UDF सरकार ने पहली बार इतनी बड़ी बढ़ोतरी की है।
‘ये जीत सिर्फ ASHA कार्यकर्ताओं की नहीं, बल्कि पूरे देश की महिलाओं की जीत है।’ KAHWA की सदस्य सुनीता कहती हैं, ‘हमने साबित कर दिया कि अगर आप अपने हक के लिए लड़ोगे, तो जीत हासिल होगी।’
मगर सवाल ये है—क्या ये लड़ाई खत्म हो गई है? क्या ASHA कार्यकर्ताओं को अब पूरा हक मिल जाएगा? और सबसे बड़ा सवाल—क्या देश की दूसरी सरकारें भी ASHA कार्यकर्ताओं की मांगों को सुनेंगी?
