उस सुबह जब सूरज की पहली किरणें रतलाम के आसमान को छू रही थीं, तब तकरीबन 8:45 बजे ट्रेन की सीटी ने उस शांत वातावरण को चीर दिया। त्रिवेंद्रम-हजरत निजामुद्दीन राजधानी एक्सप्रेस अपनी रफ्तार से दौड़ रही थी, यात्रियों के चेहरे पर मुस्कान और थकान दोनों साफ थी। लेकिन जैसे ही ट्रेन आलोट स्टेशन के पास से गुजरी, किसी ने देखा—B-1 कोच से निकलता हुआ एक पीला-नारंगी रंग का धुआं। शुरुआत में तो किसी ने गंभीरता से नहीं लिया, ‘कुछ लोग सिगरेट पी रहे होंगे,’ किसी ने कहा। मगर फिर वो हुआ जो किसी ने सोचा भी नहीं था… धुआं तेजी से फैलने लगा, और फिर—‘आग! आग लग गई!’ किसी ने चीख मारी। 68 यात्रियों की जिन्दगी अब सिर्फ 60 सेकंड्स में खतरे में थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि आग इतनी तेजी से फैली कि गार्ड को लोको पायलट को तुरंत ट्रेन रोकने का संकेत देना पड़ा। मगर तब तक बहुत देर हो चुकी थी। आग ने पूरे कोच को अपनी गिरफ्त में ले लिया था। बाहर निकलने के लिए दरवाजे बंद थे, खिड़कियां भी नहीं खुल रही थीं। यात्रियों के चेहरे पर दहशत छा गई—कहीं बाहर निकलने का रास्ता मिले, कहीं धुआं उन्हें भीतर ही दम तोड़ने पर मजबूर न कर दे।
रेलवे अधिकारियों ने तुरंत राहत कार्य शुरू कर दिया। कोटा रेल मंडल से बचाव दल रवाना हुआ, मगर रास्ते में ही उन्हें पता चला कि आग इतनी विकराल थी कि उसे काबू में लाना आसान नहीं। ‘हमने कभी ऐसी आग नहीं देखी,’ एक रेलवे कर्मचारी ने बताया। ‘धुआं इतना गाढ़ा था कि सांस लेना मुश्किल हो रहा था।’
जब ट्रेन रुक गई, तब तक बहुत देर हो चुकी थी। यात्रियों ने खुद को बचाने के लिए कोच के दरवाजों और खिड़कियों पर हमला बोल दिया। कुछ भागने में सफल हुए, मगर कुछ… उनकी आवाजें अब तक भी सुनाई देती हैं। ‘मदद करो! बाहर निकलो!’ की चीखें ट्रेन के भीतर गूंज रही थीं।
अगले कुछ घंटों तक आग ने अपना प्रकोप बरपाया। फायर ब्रिगेड की टीमें पहुंचीं, मगर आग इतनी तेज थी कि उसे बुझाने में घंटों लग गए। जब तक आग पर काबू पाया गया, तब तक कोच पूरी तरह से नष्ट हो चुका था। 68 यात्रियों में से कितने बचे? कितने… चले गए? ये सवाल अब भी हवा में लटके हुए हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि ये कोई साधारण आग नहीं थी। रेलवे अधिकारियों ने बताया कि आग लगने की वजह अभी तक पता नहीं चल पाई है। ‘हम सबूतों की तलाश में हैं,’ एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा। मगर क्या वजह थी? क्या कोई तकनीकी खराबी थी? या फिर… कोई और साजिश?
क्योंकि पिछले कुछ महीनों में रेलवे में कई ऐसी घटनाएं हुई हैं जहां आग लगने की घटनाएं हुई हैं। क्या ये सब महज संयोग है? या फिर कोई बड़ा षड्यंत्र चल रहा है? रेलवे अधिकारियों ने इन सवालों का जवाब देने से इनकार कर दिया। मगर एक बात तो तय है—इस घटना ने पूरे देश को हिला कर रख दिया है।
क्योंकि अब सवाल सिर्फ आग लगने की वजह का नहीं है। सवाल ये है कि क्या अगली बार आप भी ऐसी ही किसी ट्रेन में सवार होंगे? क्या आप भी उस भीषण आग का शिकार बनेंगे? क्योंकि सच तो ये है कि आज तक कोई नहीं जानता कि अगली आग कहां और कब लगेगी।
और यही वो डर है जो हर किसी के दिल में घर कर गया है। क्योंकि जब तक इस घटना का सच सामने नहीं आता, तब तक हर ट्रेन, हर कोच, हर यात्री… एक खतरे की घंटी बनकर रह जाएगा।
