‘अरे भाई, कल रात को गाँव में एक साँप निकल आया था, फन फैलाकर खड़ा हो गया था… सब डर गए! पता नहीं कौन सा था…’ मेरे दोस्त रोहित की आवाज़ में घबराहट साफ सुनाई दे रही थी। मैंने पूछा, ‘उसके फन पर गोल निशान था क्या?’ उसने कहा, ‘हाँ भाई, बिल्कुल गोल… जैसे चश्मे का…’ मेरा दिल बैठ गया। क्योंकि यही तो ‘चंद्रनाग’ की पहचान है—वो जहरीला कोबरा जो सामने वाले को पल भर में मौत की नींद सुला सकता है।
कल्पना कीजिए… शाम ढल रही है, खेतों में हवा चल रही है, और अचानक एक फन फैलाए हुए साँप का सिर उठ जाता है। उसकी आँखों में खून जैसे लाल रंग… और फन पर ‘O’ जैसे गोल निशान… बस, यही वो पल है जब आपको समझ जाना चाहिए कि सामने ‘चंद्रनाग’ खड़ा है। मगर अफसोस, ज्यादातर लोग इसी वक्त पहचान नहीं पाते और फिर… वो कहानी किसी और की सुनाई जाती है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ‘चंद्रनाग’ नाम से लोग अक्सर कई तरह के साँपों को पहचान लेते हैं। कोई कहता है ‘ये तो फन वाला साँप है’, तो कोई बोलता ‘ये चंद्रनाग है’… मगर असल में ‘चंद्रनाग’ सिर्फ एक ही प्रजाति का नाम है—‘मोनोकल्ड कोबरा’। वैज्ञानिक नाम है ‘नाजा काओ’। ये जहरीला साँप भारत के पूर्वोत्तर इलाकों से लेकर दक्षिण-पूर्व एशिया तक पाया जाता है। मगर सबसे बड़ी मुसीबत ये है कि लोग इसे ‘भारतीय चश्मेवाला कोबरा’ से भी गलती कर बैठते हैं।
क्यों? क्योंकि दोनों के फन पर निशान होते हैं। मगर अंतर बस इतना है कि चश्मेवाले कोबरे के फन पर ‘चश्मे’ जैसे दो गोल निशान होते हैं, जबकि चंद्रनाग के फन पर सिर्फ एक गोल निशान। मगर यहाँ भी धोखा है—कई बार ये निशान हल्का या अधूरा होता है, जिससे पहचान मुश्किल हो जाती है।
और रंग की बात तो और भी दिलचस्प है! लोग सोचते हैं कि चंद्रनाग का रंग हमेशा पीला-भूरा या काला होता है… मगर असलियत ये है कि इसका रंग बदलता रहता है। छोटे साँपों में तो धारियाँ और पैटर्न साफ दिखाई देते हैं, मगर बड़े होने पर शरीर साधारण रंग का लगने लगता है। कभी-कभी तो ऐसा लगता है जैसे कोई गैर-जहरीला साँप हो। यही वजह है कि लोग इसे पहचान नहीं पाते और फिर… वो ‘खौफनाक मंजर’ सामने आता है।
जब चंद्रनाग को खतरा महसूस होता है, तो वो सिर उठाकर फन फैला लेता है। उसका सिर थोड़ा अंडाकार होता है, त्रिकोणीय नहीं। और जब वो फुफकारता है… तो आवाज़ इतनी जोरदार होती है कि सामने वाला आदमी के पसीने छूट जाते हैं। यही वो वक्त होता है जब आपको समझ जाना चाहिए कि ‘ये कोई मामूली साँप नहीं है’।
ये साँप कहाँ रहता है? खेतों में, जंगलों में, दलदली इलाकों में… और हाँ, इंसानी बस्तियों के आस-पास भी। चूहों के बिल, पुराने मकान, पेड़ों के खोखले हिस्से… ये सब इसकी पसंदीदा जगहें हैं। खासकर मानसून के दौरान ये ज्यादा नजर आते हैं। क्योंकि बारिश के बाद चूहे और छोटे जीव ज्यादा निकलते हैं… और चंद्रनाग का शिकार भी।
मगर सबसे बड़ी मुसीबत ये है कि लोग सिर्फ रंग या स्थानीय नाम के आधार पर साँप की पहचान कर लेते हैं। कई बार गैर-जहरीले साँप भी जहरीले लगते हैं… और फिर… वो ‘अंजाम’ सामने आता है। इसलिए वन्यजीव विशेषज्ञ हमेशा यही कहते हैं—‘अगर घर या आस-पास कोई अज्ञात साँप दिखे, तो उसे छूने या पकड़ने की कोशिश न करें।’
क्यों? क्योंकि एक छोटी सी गलती… एक पल की लापरवाही… और फिर… वो ‘खौफनाक कहानी’ शुरू हो जाती है। जिसका अंत सिर्फ मौत में होता है।
अब सवाल ये उठता है… क्या आप अपने घर के आस-पास के साँपों को पहचान सकते हैं? क्या आप जानते हैं कि फन पर गोल निशान वाला साँप हमेशा खतरनाक नहीं होता… मगर चंद्रनाग हमेशा खतरनाक होता है?
और दूसरा सवाल… अगर कल रात को आपके घर के पास ऐसा कोई साँप निकल आए… तो क्या आप उसे पहचान पाएंगे… या फिर… क्या आप अपनी जान बचा पाएंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपने कभी किसी जहरीले साँप को देखा है? उसकी पहचान कैसे की थी?
2. अगर आपके घर के आस-पास कोई साँप निकल आए, तो आप क्या करेंगे—छोड़ देंगे या फिर वन विभाग को बुलाएंगे?
