कल्पना कीजिए… वो रात जब पूरा देश टीवी के सामने बैठा है, चाय की चुस्कियों के साथ मैच का लुत्फ उठा रहा है। पर क्या होगा जब फीफा विश्व कप का मैच भारत में ही न दिखाया जाए? क्या होगा जब चीन जैसा बाजार, जहां फुटबॉल का दीवानापन है, फीफा के लालच का शिकार हो जाए? 2026 का विश्व कप बस कुछ ही हफ्तों दूर है, मगर भारत और चीन जैसे विशाल बाजारों में फीफा की योजना धराशायी हो रही है। फीफा को लगा था कि दुनिया का सबसे बड़ा खेल आयोजन अपने आप ही इन देशों में धूम मचा देगा… मगर हकीकत इससे कहीं ज्यादा खौफनाक है।
नंदन कामथ, भारत के खेल नीति के महारथी, कहते हैं, ‘भारतीय बाजार क्रूर है… यहां पैसा संख्या में है, इच्छा में नहीं।’ फीफा को लगा था कि कतर जैसा सफल आयोजन भारत में भी दोहराया जाएगा, मगर हकीकत बिल्कुल अलग है। Viacom18 जैसे मीडिया दिग्गजों ने कतर में अधिकार हासिल किए थे, मगर विज्ञापन राजस्व और सब्सक्रिप्शन मॉडल की लड़ाई में वे पिछड़ गए। फीफा की अपेक्षाएं इतनी ऊंची हैं कि भारतीय बाजार उन्हें पूरा नहीं कर सकता।
कामथ की बातों में दर्द है, ‘नेटफ्लिक्स और फॉर्मूला वन ने अपने मॉडल बदले… मगर फीफा अभी भी पुराने ढर्रे पर चल रहा है।’ भारत में क्रिकेट का राज है, और फुटबॉल को वहां जगह बनाने के लिए नए रास्ते तलाशने होंगे। समय क्षेत्र भी एक बड़ा रोड़ा है—जब भारत सो रहा होता है, तब मैच शुरू होते हैं। ओलंपिक की मेजबानी की चाह ने भी फुटबॉल को पीछे धकेल दिया है।
और फिर आता है चीन का मामला… जहां फुटबॉल का दीवानापन है, मगर फीफा का लालच सब कुछ चौपट कर रहा है। चीन ने 2026 और 2030 के विश्व कप के प्रसारण अधिकार हासिल कर लिए हैं, मगर वहां पुरुष टीम की अनुपस्थिति कोई मायने नहीं रखती। क्योंकि वहां फुटबॉल सिर्फ खेल नहीं, बल्कि राष्ट्रीय गौरव का विषय है। प्रोफेसर जू गुओकी कहते हैं, ‘फीफा समझ नहीं पा रहा कि चीन में फुटबॉल का मतलब क्या है। वहां के लोग रात-रात भर जागकर मैच देखेंगे, चाहे उनकी टीम खेल रही हो या नहीं।’
फीफा का लालच इतना ज्यादा है कि उसने चीन जैसे बाजार को भी ठीक से समझने की जहमत नहीं उठाई। मगर सच तो यह है कि फुटबॉल को इन देशों में जगह बनाने के लिए नए मॉडल अपनाने होंगे—वर्चुअल विज्ञापन, भारतीय प्रायोजकों का बेहतर एकीकरण, और सबसे जरूरी, समय और स्थान के हिसाब से मैचों का आयोजन।
फीफा के सामने अब दो रास्ते हैं—या तो वह अपने लालच को त्यागकर नए तरीके अपनाए, या फिर उसे स्वीकार करना होगा कि विश्व कप का सपना सिर्फ कुछ चुनिंदा देशों तक ही सीमित रह जाएगा।
