वह रात थी जब अमेरिका के इमिग्रेशन अधिकारियों ने एक ऐसा बम फोड़ दिया, जिसने हजारों विदेशी स्टूडेंट्स की ज़िंदगी में खौफ का तूफान ला दिया। 10,000 से ज्यादा स्टूडेंट्स—जिनमें भारतीय भी शामिल हैं—के नाम एक ऐसे फ्रॉड नेटवर्क से जुड़े हुए बताए गए, जो OPT प्रोग्राम के नाम पर चल रहा था। ICE के एक्टिंग डायरेक्टर टॉड लायंस ने कहा था, ‘यह प्रोग्राम फ्रॉड का चुंबक बन चुका है।’ लेकिन सच्चाई इससे भी डरावनी है। क्योंकि इन स्टूडेंट्स में से ज्यादातर बेगुनाह हैं—फिर भी उन्हें निशाना बनाया जा रहा है।
कल्पना कीजिए: आप एक भारतीय स्टूडेंट हैं, जिसने अमेरिका की किसी टॉप यूनिवर्सिटी से पढ़ाई पूरी की। आपके पास H-1B वीजा है, आप एक अच्छी कंपनी में काम कर रहे हैं। लेकिन अचानक, एक दिन, आपको पता चलता है कि जिस कंपनी ने आपको OPT दिया था, वह फ्रॉड थी। और अब ICE आपके पीछे पड़ा है। क्या आप बच पाएंगे?
अमेरिकी अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने 10,000 से ज्यादा स्टूडेंट्स को ऐसे ‘हाईली सस्पेक्ट’ एम्प्लॉयर्स से जोड़ा है, जिन्होंने OPT प्रोग्राम का गलत इस्तेमाल किया। ये एम्प्लॉयर्स खाली ऑफिसों, लॉक्ड बिल्डिंग्स, यहां तक कि रिहाइशी घरों से ऑपरेट कर रहे थे। कुछ कंपनियों के पास तो कर्मचारियों के रिकॉर्ड तक नहीं थे। और तो और, कुछ मामलों में तो स्टूडेंट्स अमेरिकी कंपनियों के लिए काम कर रहे थे, लेकिन असल में उनकी ट्रेनिंग भारत से चल रही थी।
लेकिन यहां सबसे बड़ा सवाल उठता है: क्या ये सब सच है? या फिर अमेरिका अपने इमिग्रेशन सिस्टम को साफ करने के नाम पर बेगुनाह स्टूडेंट्स को निशाना बना रहा है? क्योंकि OPT प्रोग्राम का ज्यादातर हिस्सा तो बिल्कुल वैध है। अमेरिकी यूनिवर्सिटीज के मुताबिक, 90% से ज्यादा स्टूडेंट्स इस प्रोग्राम का सही इस्तेमाल कर रहे हैं। फिर भी, सरकार ने इसे ‘फ्रॉड का चुंबक’ बता दिया है।
और यही वो पल था जब राजनीति ने दस्तक दी। रिपब्लिकन पार्टी के नेता JD Vance ने X पर लिखा, ‘हमारे फ्रॉड टास्क फोर्स की एक और जीत। हम अमेरिकी लोगों के नुकसान पर विदेशियों को हमारे वीजा सिस्टम का दुरुपयोग करने की इजाजत नहीं देंगे।’ उनकी बात सुनकर लगा जैसे अमेरिका में विदेशी स्टूडेंट्स की जगह खत्म हो रही है।
लेकिन क्या वाकई OPT प्रोग्राम अमेरिकी नौकरियों को खत्म कर रहा है? या फिर ये सिर्फ एक बहाना है? ट्रंप के दौर में भी इसी तरह के आरोप लगे थे। 2020 में उनकी सरकार ने OPT प्रोग्राम को खत्म करने की कोशिश की थी। अब फिर से वही माहौल बन रहा है। कांग्रेसमैन पॉल गोसार ने तो एक बिल भी पेश किया है, जिसमें OPT प्रोग्राम को पूरी तरह बंद करने की मांग की गई है। उनका कहना है कि यह प्रोग्राम अमेरिकी कर्मचारियों को नुकसान पहुंचा रहा है।
लेकिन सचाई इससे भी ज्यादा डरावनी है। क्योंकि ICE ने जिन कंपनियों को फ्रॉड बताया है, उनमें से ज्यादातर के नाम सार्वजनिक नहीं किए गए हैं। इसका मतलब है कि बेगुनाह स्टूडेंट्स को भी निशाना बनाया जा सकता है। और सबसे ज्यादा खतरा उन भारतीय स्टूडेंट्स को है, जो अमेरिका में सबसे ज्यादा संख्या में OPT का इस्तेमाल कर रहे हैं।
2024-25 के ओपन डोर्स रिपोर्ट के मुताबिक, अमेरिका में 3.6 लाख भारतीय स्टूडेंट्स पढ़ रहे हैं। इनमें से 1.4 लाख OPT प्रोग्राम का हिस्सा हैं। और अगर सरकार ने फैसला किया कि इनमें से कुछ को भी फ्रॉड का दोषी ठहराया जाएगा, तो उनकी पूरी ज़िंदगी तबाह हो सकती है।
ICE के अधिकारियों का कहना है कि उन्होंने जिन कंपनियों की जांच की है, उनमें से कई के पास तो कर्मचारियों के रिकॉर्ड तक नहीं थे। कुछ कंपनियों ने तो अपने ऑफिसों को लॉक कर रखा था, जबकि स्टूडेंट्स वहां काम कर रहे थे। और तो और, कुछ मामलों में तो स्टूडेंट्स को पता ही नहीं था कि वे जिन कंपनियों के लिए काम कर रहे हैं, वे असल में फ्रॉड हैं।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल यह है: क्या अमेरिका सचमुच अपने इमिग्रेशन सिस्टम को साफ कर रहा है, या फिर वह बेगुनाह स्टूडेंट्स को निशाना बना रहा है? क्योंकि अगर ऐसा है, तो यह न सिर्फ अन्याय है, बल्कि मानवाधिकारों का भी उल्लंघन है।
और अब सवाल उठता है: क्या भारतीय स्टूडेंट्स को भी इस फ्रॉड नेटवर्क का हिस्सा माना जाएगा? क्या उन्हें भी गिरफ्तार किया जाएगा? और सबसे बड़ा सवाल: क्या अमेरिका में पढ़ाई करने का सपना अब खत्म हो जाएगा?
इन सवालों के जवाब अभी तक किसी के पास नहीं हैं। लेकिन एक बात तो तय है—अमेरिका में पढ़ने वाले हर स्टूडेंट के मन में अब खौफ बैठ गया है। क्योंकि आज जो हुआ, कल वही उनके साथ भी हो सकता है।
और यही वो पल है जब आपको सोचना होगा: क्या आप अगले निशाने पर हैं?
