‘कल्पना कीजिए…’ वो मंजर जहां दो भारतीय खिलाड़ी, जिनके नाम तक कुछ लोगों को पता नहीं, अचानक दुनिया के सामने अपनी धाक जमाने लगे। वो पल जब 19 साल का क्रिश टायगी, जो अभी-अभी सीनियर रैंक में आए हैं, जापान के युता कवाहाशी जैसे माहिर खिलाड़ी को 6-4, 6-4 से धूल चटा देते हैं। वो भी तब जब मैच के क्रंच पॉइंट्स में उनका दिल धड़क रहा हो। और फिर वो दूसरा पल जब मनीष सुरेशकुमार, जिन्होंने क्वालीफायर एलास्टेयर ग्रे को सिर्फ दो सेट में ही मात दे दी—हाँ, ग्रे बीच में बीमार पड़ गए थे, लेकिन मनीष की ग्राउंडस्ट्रोक्स इतनी जबरदस्त थीं कि वो जीतने से पहले ही मैच खत्म हो गया।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि ये दोनों खिलाड़ी पहली बार चैलेंजर क्वार्टरफाइनल में पहुंचे हैं। इंडियन टेनिस के लिए ये कोई छोटी बात नहीं। जब दुनिया भर के खिलाड़ी उनके सामने आते हैं, तो उनके पास सिर्फ एक ही रास्ता होता है—जीत। क्रिश टायगी ने तो अपनी फोरहैंड से ऐसे-ऐसे डाउन-द-लाइन विनर्स मारने शुरू किए कि कवाहाशी का कुछ समझ ही नहीं आया। मनीष तो बस अपनी रूटीन ग्राउंडस्ट्रोक्स पर भरोसा करते रहे, और देखते ही देखते ग्रे ने हार मान ली।
‘लेकिन सच तो ये है…’ कि ये जीत सिर्फ दो मैचों की नहीं है। ये इंडियन टेनिस के उस सफर की एक छोटी सी जीत है, जहां हमेशा से विदेशी खिलाड़ियों का बोलबाला रहा है। जब हमारा कोई खिलाड़ी पहली बार किसी बड़े टूर्नामेंट में क्वार्टरफाइनल तक पहुंचता है, तो वो सिर्फ एक खिलाड़ी नहीं, बल्कि पूरे देश के लिए एक उम्मीद बन जाता है।
‘अब सवाल ये उठता है…’ कि क्या ये जीत इंडियन टेनिस के भविष्य के लिए एक नई शुरुआत है? क्या आने वाले समय में हमारे खिलाड़ी और भी ऊंचाइयों को छू पाएंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारा देश कभी टेनिस में वो मुकाम हासिल कर पाएगा, जहां हम दुनिया के टॉप प्लेयर्स को चुनौती दे सकें?
‘पिछले कुछ सालों का इतिहास उठाकर देखिए…’ तो पता चलेगा कि इंडियन टेनिस ने कभी भी इतने बड़े स्तर पर अपना दबदबा नहीं बनाया। हाँ, हमारे पास सानिया मिर्जा, लिएंडर पेस जैसे दिग्गज रहे हैं, लेकिन उनके बाद कोई ऐसा खिलाड़ी नहीं आया जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी पहचान बना सके। लेकिन अब जब क्रिश और मनीष जैसे नए खिलाड़ी सामने आ रहे हैं, तो लगता है कि शायद वक्त बदल रहा है।
‘लेकिन रुकिए…’ इससे पहले कि आप खुश हो जाएं, ये भी जान लीजिए कि ये सिर्फ शुरुआत है। अभी और लंबा सफर तय करना है। अभी तो सिर्फ क्वार्टरफाइनल तक पहुंचे हैं, सेमीफाइनल और फाइनल तो अभी बाकी है। और सबसे बड़ी बात—इंडियन टेनिस को अभी बहुत कुछ सीखना है। विदेशी खिलाड़ियों के सामने खेलने का अनुभव, उनकी तकनीक, उनकी रणनीति—ये सब कुछ ऐसा है जो हमारे खिलाड़ियों को और मजबूत बनाएगा।
‘अब सोचिए…’ अगर क्रिश और मनीष आगे भी ऐसे ही खेलते रहे, तो क्या वो दिन दूर है जब हमारा कोई खिलाड़ी ग्रैंड स्लैम में भी अपना परचम लहरा सकेगा? क्या वो दिन आएगा जब हमारा देश टेनिस के मैदानों पर दुनिया को चौंका देगा?
‘लेकिन फिलहाल…’ तो बस इतना ही कि इंडियन टेनिस के लिए ये एक बड़ी जीत है। दो खिलाड़ियों की जीत, दो परिवारों की खुशी, और पूरे देश के लिए एक नई उम्मीद।
‘और हाँ…’ अगर आप भी टेनिस के शौकीन हैं, तो ये मैच जरूर देखिए। क्योंकि ये सिर्फ एक मैच नहीं, बल्कि इंडियन टेनिस के भविष्य का एक छोटा सा हिस्सा है।
‘तो बताइए…’ क्या आपको लगता है कि इंडियन टेनिस अब आगे बढ़ेगा? और क्या आप मानते हैं कि क्रिश और मनीष जैसे खिलाड़ी देश को गौरवान्वित कर पाएंगे?
