**कल्पना कीजिए…** वो सुबह जब आप अपनी पसंदीदा शराब की बोतल उठाने जाएं और पाएं कि उसकी कीमत रातोंरात आसमान छू रही है। या फिर वो पल जब आपका वो ‘स्टेटस सिंबल’ वाला विदेशी ब्रांड, जो आपकी पार्टी में ‘स्टाइल’ जोड़ता था, अब आपके बजट से बाहर हो चुका हो। ये सिर्फ कल्पना नहीं, बल्कि कर्नाटक की सच्चाई बन चुकी है। सोमवार, 11 मई की आधी रात से लागू हुए नए एक्साइज रेगुलेशन ने पूरे राज्य की शराब इंडस्ट्री में भूचाल ला दिया है। वो पुरानी स्लैब सिस्टम, जिसमें 16 कैटेगरी थीं, अब सिर्फ 8 रह गई हैं। लेकिन असली खेल तो शुरू हुआ है—‘अल्कोहल इन बेवरेज’ पर टैक्स लगाने के इस नए फॉर्मूले से। वो भी सिर्फ ‘मिलीलीटर’ के हिसाब से! हैरान करने वाली बात ये है कि जो शराब जितनी ज्यादा अल्कोहल वाली होगी, उतनी ही महंगी होगी। और जो ‘प्रीमियम’ कहलाती हैं, वो सस्ती हो जाएंगी। लेकिन ये सिर्फ कीमतों का खेल नहीं, बल्कि एक ‘सोशल कॉस्ट’ का हिसाब-किताब है। ₹1,200 प्रति लीटर अल्कोहल से शुरू होकर 2029 तक ₹2,000 तक पहुंचने वाला ये ‘सोशल कॉस्ट’ नाम का फैक्टर, दरअसल सरकार के उस ‘मेडिकल बिल’, ‘एक्सीडेंट कॉस्ट’ और ‘घरेलू हिंसा’ के खर्चों का हिसाब रखता है, जो शराब के नशे में बढ़ जाते हैं। लेकिन क्या वाकई ये पॉलिसी सिर्फ ‘स्वास्थ्य’ और ‘सुरक्षा’ के नाम पर लागू हुई है? या इसके पीछे कोई और ‘गुप्त एजेंडा’ भी है?
सोमवार की सुबह, जब कर्नाटक स्टेट बेवरेज कॉर्पोरेशन लिमिटेड (KSBCL) ने अपने गोदामों के दरवाजे खोले, तो वहां सिर्फ ‘वाइन’ और ‘लो-अल्कोहल बेवरेजेज’ ही रखे थे। IML (Indian Made Liquour)—जो गरीब तबके का ‘दिन रात’ का साथी है—उसकी एक बोतल भी नहीं मिली। KSBCL के सूत्रों ने बताया, “सिर्फ वही शराब बिकी, जिसमें अल्कोहल की मात्रा कम थी। बाकी सब ‘प्राइस बैंड’ में फिट नहीं बैठ रही थी।” और फिर आया वो चौंकाने वाला फैक्ट—70% से ज्यादा एक्साइज रेवेन्यू इसी ‘लो-अल्कोहल, हाई-प्राइस’ वाली शराब से आता है। अब सरकार ने कहा है कि अगले 3-4 साल में ये कीमतें और बढ़ेंगी। लेकिन सवाल ये है—क्या वाकई गरीबों को ‘सस्ती’ शराब मिलेगी? या फिर ये सिर्फ एक ‘टैक्स गेम’ है, जिसमें आम आदमी फंसता जा रहा है?
अब सवाल उठता है—ये पॉलिसी आखिर आई कहां से? दरअसल, 2020 में K.P. कृष्णन की अगुवाई वाली कमेटी ने पहली बार ‘सोशल कॉस्ट ऑफ अल्कोहल’ का कॉन्सेप्ट पेश किया था। उनका तर्क था कि शराब के नशे में होने वाले ‘मेडिकल बिल’, ‘एक्सीडेंट्स’, और ‘घरेलू हिंसा’ के खर्चों को भी शराब की कीमत में जोड़ा जाना चाहिए। तब से लेकर अब तक, सरकार ने इस पर काम किया और आखिरकार इसे लागू कर ही दिया। लेकिन क्या वाकई ये पॉलिसी ‘सामाजिक कल्याण’ के नाम पर लागू हुई है? या फिर इसके पीछे ‘टैक्स कलेक्शन’ का कोई और मकसद छिपा है?
अब सवाल ये है—क्या कर्नाटक में शराब पीने वालों की आदतें बदल जाएंगी? क्या लोग ‘प्रीमियम’ ब्रांड्स की तरफ शिफ्ट होंगे? या फिर वो ‘ब्लैक मार्केट’ की तरफ रुख करेंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकार के इस फैसले से ‘गरीबों’ पर और ज्यादा बोझ पड़ेगा?
एक और हैरान करने वाली बात ये है कि KSBCL ने सोमवार को सिर्फ ‘वाइन’ और ‘लो-अल्कोहल बेवरेजेज’ ही बेचे। IML और बियर की एक बोतल भी नहीं मिली। इसका मतलब साफ है—सरकार ने जानबूझकर ‘लो-अल्कोहल’ शराब को बढ़ावा देने का फैसला किया है। लेकिन क्या वाकई ये ‘स्वास्थ्य’ के लिए अच्छा है? या फिर ये सिर्फ एक ‘टैक्स गेम’ है, जिसमें आम आदमी फंसता जा रहा है?
अब सवाल ये है—क्या कर्नाटक में शराब पीने वालों की आदतें बदल जाएंगी? क्या लोग ‘प्रीमियम’ ब्रांड्स की तरफ शिफ्ट होंगे? या फिर वो ‘ब्लैक मार्केट’ की तरफ रुख करेंगे? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकार के इस फैसले से ‘गरीबों’ पर और ज्यादा बोझ पड़ेगा?
