कल्पना कीजिए… एक प्याज़ को धीरे-धीरे छीलते हुए। उसकी हर परत के साथ नमी और स्वाद बदलता जाता है, ठीक वैसे ही जैसे पृथ्वी अपने भीतर के महाद्वीपों को छील रही है। पर यह प्याज़ वाला खेल नहीं है—यह है धरती का अपना खौफनाक नृत्य, जो लाखों साल से चल रहा है और अब वैज्ञानिकों ने इसका रहस्य उजागर कर दिया है। हैरान करने वाली बात ये है कि महाद्वीप सिर्फ ऊपर से नहीं टूटते, बल्कि उनके नीचे का हिस्सा भी—ठीक 150 से 200 किलोमीटर गहराई से—पृथ्वी के मैंटल में समा जाता है। और यही वो सामग्री है जो समुद्र के भीतर ज्वालामुखियों को बार-बार जगाती है, जैसे कोई सोया हुआ राक्षस जो हर बार उठ खड़ा होता है।
साउथेम्पटन यूनिवर्सिटी के वैज्ञानिकों की यह स्टडी नेचर जियोसाइंस में छपी है, और इसमें बताया गया है कि कैसे महाद्वीपों के नीचे की परतें ‘मैंटल लहर’ नाम की एक बेहद धीमी गति वाली ताकत से छिल जाती हैं। यह लहर घोंघे की गति से भी दस लाख गुना धीमी चलती है—लेकिन इसका असर इतना बड़ा है कि यह सामग्री 1000 किलोमीटर दूर तक समुद्री मैंटल में पहुंच जाती है, पिघल जाती है, और फिर ज्वालामुखी बनकर फट पड़ती है।
भारतीय महासागर का उदाहरण लीजिए। जब करोड़ों साल पहले गोंडवाना महाद्वीप टूटा, तो उसके नीचे की सामग्री हिंद महासागर के सीमाउंट इलाके में समा गई। इसका नतीजा? लगातार ज्वालामुखी विस्फोट। आज भी वहां के समुद्र तल पर वही रासायनिक निशान मिलते हैं जो आमतौर पर सिर्फ महाद्वीपों में पाए जाते हैं। वैज्ञानिकों को हमेशा हैरानी होती थी कि समुद्र के बीच में ये चीजें कहां से आ जाती हैं—अब पता चला, वे महाद्वीपों के ‘छिलने’ का नतीजा हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। पुरानी थ्योरी कहती थी कि समुद्री ज्वालामुखी या तो टेक्टॉनिक प्लेट्स के धंसने से बनते हैं या फिर गहरे मैंटल प्ल्यूम से। लेकिन अब पता चला है कि महाद्वीपों के नीचे की सामग्री भी इसका बड़ा कारण है। प्रोफेसर थॉमस गर्नन कहते हैं, ‘हम दशकों से जानते थे कि समुद्री मैंटल में महाद्वीपीय सामग्री है, लेकिन अब हमें पता चल गया है कि वह वहां पहुंच कैसे रही है।’
यह खोज सिर्फ ज्वालामुखियों को समझने तक सीमित नहीं है। हीरों के विस्फोट, महाद्वीपों के अंदरूनी बदलाव—सब कुछ इससे जुड़ा है। पृथ्वी की अंदरूनी गतिविधियां आज भी सक्रिय हैं, और लाखों साल पुरानी घटनाएं आज भी अपना असर दिखा रही हैं। जैसे कोई पुरानी कहानी जो बार-बार दोहराई जाती है, वैसे ही पृथ्वी भी अपने भीतर के रहस्यों को उगल रही है।
लेकिन सवाल उठता है—अगर यह प्रक्रिया लगातार चल रही है, तो क्या आने वाले वक्त में और भी भीषण ज्वालामुखी विस्फोट होंगे? क्या हमारी धरती का यह ‘प्याज़ वाला खेल’ कभी थमेगा? या फिर यह एक ऐसी सिलसिला है जो कभी खत्म नहीं होगा?
धरती के भीतर छिपे इस रहस्य ने वैज्ञानिकों को भी सोचने पर मजबूर कर दिया है। क्या यह सिर्फ भूगर्भीय प्रक्रिया है, या फिर इसके पीछे कोई और बड़ी साजिश है? जैसे-जैसे हम पृथ्वी के भीतर झांकते जा रहे हैं, वैसे-वैसे हमारे सामने और भी चौंकाने वाले राज खुल रहे हैं।
