कल्पना कीजिए… वो नज़ारा जहाँ हज़ारों सालों से बहती हुई एक नदी, जो अपने साथ पहाड़ों से लेकर मैदानों तक की कहानी समेटे हुए है, अब धीरे-धीरे मर रही है। जहाँ मछलियाँ गायब हो रही हैं, जहाँ पक्षियों की चहचहाहट सुनाई नहीं देती, जहाँ नदी के किनारे बसे लोगों को पता ही नहीं कि उनकी आने वाली पीढ़ियाँ इस नदी को कभी देख भी पाएंगी या नहीं। ये कहानी है न्यूज़ीलैंड की ब्रेडेड रिवर्स की—उन अनोखी नदियों की, जो दुनिया में सिर्फ कुछ ही जगहों पर पाई जाती हैं, और जो अब खतरे की जद में हैं।
170 साल पहले जब ब्रिटिश बस्तीवादियों ने क्राइस्टचर्च शहर बसाना शुरू किया, तो उन्होंने पास की वैमाकारिरी नदी को नज़रअंदाज़ कर दिया था। वो नदी जो दक्षिण द्वीप के अल्प्स से निकलकर पूर्वी तट की ओर बहती है, अपने कई सारे चैनलों में बंटी हुई—एक ऐसी नदी जिसे दुनिया में ‘ब्रेडेड रिवर्स’ कहा जाता है। लेकिन बारिश और ग्लेशियर के बदलावों ने इस नदी को ऐसा रूप दे दिया कि वो अपने किनारों को तोड़कर आसपास के इलाकों में बाढ़ लाने लगी। 1920 तक तो इस नदी को ‘बाढ़ का खतरा’ करार दे दिया गया था। अधिकारियों को भेजी गई रिपोर्ट में लिखा था, ‘प्रकृति की कमी को मानव कला से पूरा करना होगा।’
और फिर शुरू हुआ वो खेल, जो आज तक चल रहा है। नदी को काबू में करने के लिए बाँध बनाए गए, विदेशी पेड़ लगाए गए, बजरी निकाली गई। आज वैमाकारिरी नदी इतनी कसी हुई है कि उसे बनाए रखने के लिए लगातार मेहनत करनी पड़ती है—वरना हज़ारों घर, इन्फ्रास्ट्रक्चर, और यहां तक कि हवाई अड्डा भी खतरे में पड़ सकता है। लेकिन क्या इस काबू में लेने की कीमत बहुत ज्यादा तो नहीं हो गई है?
फिश एंड गेम के आंकड़ों पर नज़र डालिए—1996 में राकाइया नदी में 20,000 से ज्यादा सालमन थे, लेकिन 2024-25 में सिर्फ 608 रह गए। स्टोकेल स्मेल्ट नाम की छोटी सी मछली को तो ‘राष्ट्रीय स्तर पर खतरे में’ घोषित कर दिया गया है। नदी के किनारे रहने वाले लोगों का कहना है, ‘पहले जब मछली नहीं मिलती थी, तो कम से कम दिख तो जाती थी। अब तो वो भी गायब हो गई हैं।’
लेकिन ये सिर्फ मछलियों की कहानी नहीं है। ब्रेडेड रिवर्स के किनारों पर बसे लोगों ने नदी के किनारे जमीन हथिया ली है। जब नदी अपना रास्ता बदलती है, तो वो जमीन छोड़ जाती है, जिसे लोग तुरंत अपने कब्जे में ले लेते हैं। और जब नदी वापस लौटने की कोशिश करती है, तो लोग उसे रोकने के लिए और ज्यादा बाँध बना देते हैं। नतीजा? नदी और ज्यादा संकरी हो जाती है, उसका प्रवाह बिगड़ जाता है, और बाढ़ का खतरा बढ़ जाता है।
वैज्ञानिक जो होले कहती हैं, ‘हमारी नदियों को जितना जगह चाहिए, उतनी नहीं मिल रही। अगर हम उन्हें थोड़ा और जगह दें, तो वो खुद को संभाल सकती हैं।’ लेकिन सवाल ये है कि क्या हम ऐसा कर सकते हैं? क्या हम अपनी सुविधाओं को थोड़ा पीछे रख सकते हैं, ताकि प्रकृति अपना काम कर सके?
न्यूज़ीलैंड की आदिवासी जनजाति नगाई ताहू के लिए तो ये नदियाँ सिर्फ पानी का स्रोत नहीं, बल्कि उनकी पहचान हैं। उनकी प्रमुख गैब्रिएल हुरिया कहती हैं, ‘हमारे लिए ये नदियाँ जीवन का आधार हैं। लेकिन आज हम अपने ही हाथों से उन्हें मार रहे हैं।’ उन्हें अपने जाल में गाय के गोबर मिले हैं, जो बताता है कि नदी कितनी प्रदूषित हो चुकी है।
सरकार ने इस मुद्दे पर ध्यान देना शुरू किया है। एक तरफ तो वो नदी के किनारों पर कब्जे को रोकने के लिए कानून बना रही है, दूसरी तरफ वो नदियों को बचाने के लिए प्रतिबद्धता जता रही है। लेकिन सवाल ये है कि क्या ये प्रयास काफी हैं? क्या हमारी आने वाली पीढ़ियाँ इन नदियों को वैसा ही देख पाएंगी, जैसा हमने देखा है?
नदी विशेषज्ञ जो होले नदी के किनारे खड़े होकर एक पत्थर उठाती हैं और कहती हैं, ‘हमें ये समझना होगा कि नदियाँ सिर्फ पानी बहाने के लिए नहीं हैं। वे जीवन का एक पूरा पारिस्थितिकी तंत्र हैं। अगर हम उन्हें मरने देंगे, तो हम खुद को भी मार रहे हैं।’
और फिर आता है वो सवाल, जिसका जवाब आज तक किसी के पास नहीं है—क्या न्यूज़ीलैंड अपनी ब्रेडेड रिवर्स को बचा पाएगा, या फिर ये नदियाँ इतिहास के पन्नों में सिर्फ एक स्मृति बनकर रह जाएंगी?
