उस रात चाँदनी में कोल्लम के सांब्रानिकोडी का जलाशय शांत था, मगर उसके भीतर छिपा था एक ऐसा खौफ जो सांस ले रहा था। एक 40 साल की महिला—उसके चेहरे पर थकान के निशान, आँखों में एक रहस्यमयी चमक—उसने कभी सोचा भी नहीं था कि उसका एक कदम, एक छोटा सा स्पर्श, उसकी ज़िंदगी को हमेशा के लिए बदल देगा। अप्रैल की विशु की रात, जब पूरा केरल रंगों और खुशियों में डूबा हुआ था, उसने जलाशय के किनारे कदम रखा था। पानी को छुआ नहीं, मगर उसका स्पर्श ही काफी था। अब वह तिरुवनंतपुरम के सरकारी मेडिकल कॉलेज में पड़ी है, उसकी हालत ‘स्थिर’ है मगर उसके भीतर एक ऐसा राक्षस पनप रहा है जो उसके दिमाग को धीरे-धीरे खा रहा है—अमीबिक मेनिन्जोएन्सेफलाइटिस।
कल्पना कीजिए—एक ऐसी बीमारी जो आपके दिमाग में प्रवेश कर जाती है, जैसे कोई चोर रात के अंधेरे में घर में घुस आता है। एक छोटा सा अमिबा, *Naegleria fowleri*, जो गर्म पानी में पनपता है, जो नाक के रास्ते आपके दिमाग तक पहुँच जाता है और फिर… फिर शुरू होता है वह खेल जो कभी खत्म नहीं होता। सिरदर्द, बुखार, उल्टी—और फिर बेहोशी। और फिर… मौत। सिर्फ 24 से 72 घंटों के भीतर।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह महिला कभी तैराक नहीं रही। उसने जलाशय में कदम रखा था, बस इतना ही। मगर वही कदम उसके लिए मौत का कारण बन गया। अराट्टुपुझा, अलाप्पुझा में यह पहला मामला है—एक ऐसा मामला जो पूरे केरल को सिहरा रहा है। स्वास्थ्य अधिकारियों ने पूरे क्षेत्र में अलर्ट जारी कर दिया है। जलाशयों की सफाई, क्लोरीनीकरण, नमूनों की जांच—हर कदम पर सावधानी बरती जा रही है। मगर सवाल यही है: क्या यह काफी होगा?
इस साल अब तक राज्य में 100 मामले सामने आ चुके हैं, 20 मौतें हो चुकी हैं। सिर्फ मई के पहले हफ्ते में ही चार नए मामले और तीन मौतें दर्ज हुई हैं। यह कोई साधारण बीमारी नहीं है—यह एक साइलेंट किलर है, जो चुपके से आता है और बिना किसी चेतावनी के हमला कर देता है।
अराट्टुपुझा पंचायत के स्वास्थ्य अधिकारी श्याम कुमार ने बताया, “हमने पूरे क्षेत्र में व्यापक निवारक उपाय शुरू कर दिए हैं। सभी जल निकायों की सफाई और क्लोरीनीकरण किया जा रहा है। मगर असली चुनौती तो यह है कि हम इस बीमारी के फैलाव को रोकने के लिए कितना कुछ कर सकते हैं।” उन्होंने बताया कि महिला ने अप्रैल में विशु के दौरान कोल्लम के सांब्रानिकोडी का दौरा किया था, जहाँ उसने जलाशय में कदम रखा था। मगर उसने पानी में नहीं नहाया था। फिर भी, बस एक स्पर्श ही काफी था।
अमीबिक मेनिन्जोएन्सेफलाइटिस—इस नाम में ही इतना खौफ है कि सुनते ही रूह काँप जाती है। यह बीमारी *Naegleria fowleri* नामक अमिबा के कारण होती है, जो गर्म पानी में पनपता है। यह अमिबा नाक के रास्ते दिमाग में प्रवेश कर जाता है और फिर शुरू होता है वह खेल जो कभी खत्म नहीं होता। सिरदर्द, बुखार, उल्टी—और फिर बेहोशी। और फिर… मौत। सिर्फ 24 से 72 घंटों के भीतर।
इस बीमारी का पहला मामला केरल में 2016 में सामने आया था। तब से लेकर अब तक राज्य में सैकड़ों मामले सामने आ चुके हैं। मगर हर बार यह बीमारी एक नया रूप लेकर आती है, एक नया खौफ लेकर आती है। 2020 में जब राज्य में लॉकडाउन लगा था, तब भी इस बीमारी के मामले सामने आए थे। लोगों ने सोचा था कि घरों में रहने से वे सुरक्षित हैं, मगर हकीकत यह थी कि यह अमिबा कहीं भी पनप सकता था—गर्म पानी के टैंकों में, पूलों में, यहाँ तक कि घरों के नलों में भी।
मगर इस बार का मामला अलग है। यह पहली बार है जब अलाप्पुझा में इस बीमारी का मामला सामने आया है। अराट्टुपुझा पंचायत के वार्ड 3 की निवासी महिला का मामला पूरे क्षेत्र में सनसनी बन गया है। स्वास्थ्य अधिकारियों ने बताया कि महिला का इलाज चल रहा है और उसकी हालत स्थिर है। मगर क्या यह स्थिरता लंबे समय तक बनी रहेगी?
अराट्टुपुझा पंचायत के स्वास्थ्य स्थायी समिति के अध्यक्ष श्याम कुमार ने कहा, “हमने पूरे क्षेत्र में व्यापक निवारक उपाय शुरू कर दिए हैं। सभी जल निकायों की सफाई और क्लोरीनीकरण किया जा रहा है। मगर असली चुनौती तो यह है कि हम इस बीमारी के फैलाव को रोकने के लिए कितना कुछ कर सकते हैं।” उन्होंने बताया कि महिला ने अप्रैल में विशु के दौरान कोल्लम के सांब्रानिकोडी का दौरा किया था, जहाँ उसने जलाशय में कदम रखा था। मगर उसने पानी में नहीं नहाया था। फिर भी, बस एक स्पर्श ही काफी था।
इस बीमारी के फैलाव को रोकने के लिए सरकार ने कई कदम उठाए हैं। जल निकायों की नियमित सफाई, क्लोरीनीकरण, और लोगों को जागरूक करने के लिए अभियान चलाए जा रहे हैं। मगर क्या यह काफी होगा? क्या लोग सच में इस खौफ से बच पाएंगे?
अमीबिक मेनिन्जोएन्सेफलाइटिस—इस नाम में ही इतना खौफ है कि सुनते ही रूह काँप जाती है। यह बीमारी *Naegleria fowleri* नामक अमिबा के कारण होती है, जो गर्म पानी में पनपता है। यह अमिबा नाक के रास्ते दिमाग में प्रवेश कर जाता है और फिर शुरू होता है वह खेल जो कभी खत्म नहीं होता। सिरदर्द, बुखार, उल्टी—और फिर बेहोशी। और फिर… मौत। सिर्फ 24 से 72 घंटों के भीतर।
इस बीमारी का पहला मामला केरल में 2016 में सामने आया था। तब से लेकर अब तक राज्य में सैकड़ों मामले सामने आ चुके हैं। मगर हर बार यह बीमारी एक नया रूप लेकर आती है, एक नया खौफ लेकर आती है। 2020 में जब राज्य में लॉकडाउन लगा था, तब भी इस बीमारी के मामले सामने आए थे। लोगों ने सोचा था कि घरों में रहने से वे सुरक्षित हैं, मगर हकीकत यह थी कि यह अमिबा कहीं भी पनप सकता था—गर्म पानी के टैंकों में, पूलों में, यहाँ तक कि घरों के नलों में भी।
मगर इस बार का मामला अलग है। यह पहली बार है जब अलाप्पुझा में इस बीमारी का मामला सामने आया है। अराट्टुपुझा पंचायत के वार्ड 3 की निवासी महिला का मामला पूरे क्षेत्र में सनसनी बन गया है। स्वास्थ्य अधिकारियों ने बताया कि महिला का इलाज चल रहा है और उसकी हालत स्थिर है। मगर क्या यह स्थिरता लंबे समय तक बनी रहेगी?
सच्चाई इससे भी भयानक है। यह बीमारी सिर्फ जलाशयों तक सीमित नहीं है। यह कहीं भी हो सकती है—जहाँ भी गर्म पानी हो। पूलों में, स्पा में, यहाँ तक कि घरों के गर्म पानी के टैंकों में भी। और सबसे खतरनाक बात यह है कि इस बीमारी का कोई टीका नहीं है, कोई इलाज नहीं है। सिर्फ सावधानी ही बचाव है।
तो सवाल यही है: क्या हम सच में इस खौफ से बच पाएंगे? क्या सरकार के उपाय काफी होंगे? क्या लोग सच में इस बीमारी के बारे में जागरूक हो पाएंगे?
पाठकों की राय
क्या आप मानते हैं कि सरकार इस बीमारी के खिलाफ पर्याप्त कदम उठा रही है?
क्या आप जलाशयों और पूलों में स्नान करने से बचेंगे?
