कल्पना कीजिए… वो रात जब पूरा अर्जेंटीना अपने टीम के जीतने का इन्तजार कर रहा था, वो रात जब लाखों लोग सड़कों पर निकल आए थे, वो रात जब फुटबॉल ने एक पूरा देश जोड़ दिया था… वो रात अब सिर्फ यादें हैं। क्योंकि इस बार, जब 2026 का विश्व कप आने वाला है, तो अर्जेंटीना के प्रशंसकों के लिए वो सपना पूरा करना मुश्किल होता जा रहा है। वो सपना जो उन्हें अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको की जमीन पर ले जाने वाला था, वो सपना जो उन्हें अपने हीरोज को लाइव देखने का मौका देने वाला था… वो सपना अब उनके लिए एक बोझ बनता जा रहा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि पिछले विश्व कप में जहाँ हज़ारों की संख्या में अर्जेंटीना के प्रशंसक अमेरिका पहुंचे थे, वहीं इस बार सिर्फ कुछ सौ ही जाने की हिम्मत कर पा रहे हैं। क्यों? क्योंकि फीफा ने विश्व कप के टिकट और यात्रा के खर्च को इतना बढ़ा दिया है कि एक आम अर्जेंटीना फैन के लिए ये सपना पूरा करना लगभग नामुमकिन हो गया है। फीफा का कहना है कि इससे दुनिया भर में फुटबॉल के विकास में मदद मिलेगी, लेकिन क्या ये विकास सिर्फ अमीरों के लिए है? क्या वो लोग जो फुटबॉल को जीते हैं, उन्हें ही बाहर रखा जा रहा है?
न्यूयॉर्क टाइम्स के वैश्विक खेल संवाददाता तारिक पांजा जब ब्यूनस आयर्स पहुंचे, तो उन्होंने देखा कि कैसे आम लोगों की जिंदगी पर इस विश्व कप का असर पड़ रहा है। वहाँ उन्होंने उन प्रशंसकों से बात की जो पिछले विश्व कप में गए थे और अब इस बार जाने की सोच भी नहीं सकते। 32 साल के मारियो, जो पिछले विश्व कप में अमेरिका गए थे, अब अपने परिवार के साथ रहने को मजबूर हैं। उनका कहना है, “पिछली बार मैंने अपने बचत से टिकट खरीदा था, लेकिन इस बार तो टिकट की कीमत ही इतनी बढ़ गई है कि मैं सोच भी नहीं सकता।” उनकी पत्नी लूसी, जो खुद फुटबॉल की दीवानी हैं, कहती हैं, “हमारे लिए तो ये सिर्फ एक खेल नहीं है, ये हमारी जिंदगी है। लेकिन अब लगता है जैसे हमारी जिंदगी में फुटबॉल की जगह कम होती जा रही है।”
वहीं, 24 साल की मारिया, जो एक स्टूडेंट हैं, कहती हैं, “मैंने तो सोचा था कि इस बार मैं अपने दोस्तों के साथ मिलकर विश्व कप देखने जाऊंगी। लेकिन जब मैंने टिकट की कीमत देखी, तो मेरा दिल टूट गया। एक टिकट की कीमत ही इतनी है जितनी मेरी पूरे सेमेस्टर की फीस।” मारिया के चेहरे पर निराशा साफ झलक रही थी। वो कहती हैं, “फुटबॉल हमारे लिए सिर्फ एक खेल नहीं है, ये हमारी पहचान है। लेकिन अब लगता है जैसे हमारी पहचान को भी पैसों के आगे झुकना पड़ रहा है।”
फीफा के अधिकारियों का कहना है कि विश्व कप के आयोजन में आने वाली लागत को पूरा करने के लिए टिकट की कीमतें बढ़ाई गई हैं। उनका तर्क है कि इससे फुटबॉल के विकास में मदद मिलेगी, खासकर उन देशों में जहाँ फुटबॉल अभी तक पहुँच नहीं पाया है। लेकिन सवाल ये है कि क्या इस विकास का फायदा उन लोगों तक पहुँचेगा जो फुटबॉल को जीते हैं? क्या वो लोग जो फुटबॉल के लिए जीते-मरते हैं, उन्हें ही बाहर रखा जा रहा है?
अर्जेंटीना के फुटबॉल इतिहास में हमेशा से ही प्रशंसकों का एक खास रोल रहा है। वो लोग जो अपने टीम के लिए मर-मिटते हैं, जो अपने टीम के जीतने पर सड़कों पर निकल आते हैं, जो अपने टीम के हारने पर रोते हैं… वो लोग ही असली फुटबॉल हैं। लेकिन अब लगता है जैसे वो लोग ही इस खेल से दूर होते जा रहे हैं।
सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि ये सिर्फ अर्जेंटीना के प्रशंसकों की कहानी नहीं है। दुनिया भर के उन देशों के प्रशंसकों की कहानी है जहाँ फुटबॉल लोगों की जिंदगी का हिस्सा है। वो लोग जो अपने सपनों को पूरा करने के लिए हर मुश्किल से लड़ते हैं, वो लोग जो अपने टीम के लिए मर-मिटते हैं… वो लोग अब इस खेल से दूर होते जा रहे हैं।
और सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या फुटबॉल अब सिर्फ अमीरों का खेल बनता जा रहा है? क्या वो लोग जो फुटबॉल को जीते हैं, उन्हें ही बाहर रखा जा रहा है? क्या फुटबॉल अब सिर्फ एक व्यवसाय बन गया है जहाँ पैसों का बोलबाला है?
फुटबॉल के इतिहास में ऐसे कई मौके आए हैं जब आम लोगों को इस खेल से दूर किया गया है। जब टिकट की कीमतें इतनी बढ़ गईं कि आम आदमी की पहुँच से बाहर हो गईं। जब स्टेडियमों में सिर्फ अमीरों को जगह मिली। जब फुटबॉल सिर्फ एक व्यवसाय बन गया और लोगों की भावनाओं को दरकिनार कर दिया गया।
लेकिन क्या ये सही है? क्या फुटबॉल सिर्फ अमीरों का खेल बनना चाहिए? क्या वो लोग जो फुटबॉल को जीते हैं, उन्हें ही बाहर रखा जाना चाहिए?
अर्जेंटीना के प्रशंसकों की कहानी सिर्फ एक उदाहरण है। दुनिया भर में ऐसे हजारों लोग हैं जो फुटबॉल के लिए जीते-मरते हैं। जो अपने टीम के जीतने पर खुश होते हैं, जो अपने टीम के हारने पर रोते हैं… जो अपने टीम के लिए मर-मिटते हैं।
और अब वो लोग ही इस खेल से दूर होते जा रहे हैं।
