कल्पना कीजिए… एक सुनहरे रेगिस्तान के बीच, जहां धूप इतनी तेज है कि प्यास से जीभ सूख जाए, वहां एक ऐसी बिल्ली घूम रही है जो दुनिया के सामने आने से डरती है। उसका नाम है ‘पदंग’—थार के रेगिस्तान की रहस्यमयी रानी। उसके कान लंबे, शरीर पतला, और रंग सुनहरा-भूरा… जैसे रेत और आसमान का मिलन। मगर अफसोस, दुनिया में सिर्फ 50 पदंग बचे हैं। और हाँ, उसने वापस आना शुरू कर दिया है।
हैरान करने वाली बात ये है कि जिस जगह से पदंग गायब हो गए थे, उसी थार रेगिस्तान के शाहगढ़ क्षेत्र में अब दो नए पदंग दिखाई दिए हैं—एक नर, एक मादा। अधिकारियों ने कैमरा ट्रैप और रेडियो-कॉलरिंग से उनकी तस्वीरें खींचीं। अब कुल तीन पदंग बचे हैं। तीन! सोचिए, एक पूरी प्रजाति का भविष्य सिर्फ तीन जीवों पर टिका हुआ है।
ये सिर्फ एक तस्वीर नहीं, बल्कि एक चमत्कार है। क्योंकि पदंग कभी राजस्थान और गुजरात में खूब मिलती थी। मगर इंसानों ने उनके घर उजाड़ दिए—रेत के टीले काटे, खेत बनाए, सड़कें बिछाईं। पदंग को रहने की जगह नहीं मिली तो उन्होंने मरना शुरू कर दिया। और जो बचे, उन्हें गांववालों ने मार दिया—क्योंकि पदंग मुर्गियों को खा जाती थी। प्रतिशोध की आग इतनी तेज थी कि पदंग की आबादी 95% गिर गई।
अब सवाल ये है कि क्या ये तीन पदंग बच जाएंगे? क्या सरकार उनके लिए कुछ करेगी? या फिर एक बार फिर से पदंग गायब हो जाएंगे, जैसे कोई सपना टूट जाता है?
थार रेगिस्तान… जहां रेत के टीले हवा में नाचते हैं, जहां रात में तारे इतने करीब लगते हैं जैसे आप उन्हें छू सकते हैं, वही जगह है जहां पदंग का भविष्य लिखा जा रहा है। मगर अफसोस, इंसानों ने इसे एक युद्धक्षेत्र बना दिया है। सीमा पर तनाव है, सैनिक हैं, बंकर हैं… और बीच में फंस गई है पदंग।
अधिकारियों का कहना है कि पदंग वन्यजीव संरक्षण अधिनियम की अनुसूची 1 के तहत संरक्षित है। मगर संरक्षण सिर्फ कागजों तक सीमित है। असल में, पदंग के लिए कोई ठोस योजना नहीं है। कैमरा ट्रैप लगाने से ज्यादा कुछ नहीं किया गया। जबकि सच ये है कि पदंग को बचाने के लिए उनके घरों को बचाना होगा—रेत के टीले, झाड़ियां, और खुले मैदान। मगर वो सब तो कंक्रीट के जंगलों में बदल रहे हैं।
और फिर आता है वो सवाल जो हर किसी के मन में उठता है—क्या हम सचमुच चाहते हैं कि पदंग बचे? या फिर हमारी लापरवाही और लालच के आगे एक और प्रजाति का नामोनिशान मिट जाएगा?
पदंग की वापसी एक चमत्कार है, मगर ये चमत्कार कितने दिन टिकेगा? क्या अगले साल फिर से पदंग दिखाई देंगे, या फिर वो गायब हो जाएंगे, जैसे कोई भूतिया कहानी?
सच्चाई ये है कि पदंग सिर्फ एक बिल्ली नहीं है। वो एक जीवित सबूत है कि प्रकृति कितनी नाजुक है। और अगर हमने अभी नहीं संभला, तो एक दिन हमारी आने वाली पीढ़ियां सिर्फ तस्वीरों में पदंग को देख पाएंगी।
थार रेगिस्तान में पदंग का दिखना एक खुशी की बात है, मगर ये खुशी कितने दिन टिकेगी? क्या हमारी सरकार, हमारे समाज, और हम खुद इसके लिए कुछ करेंगे? या फिर हमारी उदासीनता के आगे एक और प्रजाति का अंत हो जाएगा?
ये सिर्फ पदंग की कहानी नहीं है। ये हमारी अपनी कहानी है—कि हम कैसे प्रकृति के साथ जीना चाहते हैं। क्या हम उसे बचाना चाहते हैं, या फिर उसे तबाह करके अपने स्वार्थ के लिए इस्तेमाल करना चाहते हैं?
थार के रेगिस्तान में पदंग का दिखना एक चेतावनी है। एक चेतावनी कि अगर हम अभी नहीं जागे, तो प्रकृति का क्रोध इतना भयानक होगा कि हमारी आने वाली पीढ़ियां हमें कभी माफ नहीं करेंगी।
तो सवाल यही है—क्या हम सचमुच चाहते हैं कि पदंग बचे? या फिर हमारी लापरवाही के आगे एक और जीव खत्म हो जाएगा?
