कल्पना कीजिए वो दौर जब भारत के खेतों में गन्ने की फसल इतनी कम मीठी होती थी कि किसान निराशा में सिर पटक देते थे। विदेशी किस्में तो थीं, मगर वो भारतीय जलवायु में फेल हो जाती थीं। इसी मुश्किल घड़ी में एक महिला वैज्ञानिक ने ऐसा करिश्मा किया कि पूरे देश की किस्मत बदल गई। उसका नाम था ई.के. जानकी अम्मल— वो महिला जिसने गन्ने की आनुवांशिकी में क्रांति लाकर भारत को दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा चीनी उत्पादक बना दिया। मगर क्या आप जानते हैं कि उनके शोध ने सिर्फ चीनी ही नहीं, बल्कि आज के इथेनॉल क्रांति का भी आधार रखा? वो दौर था 1920-30 का, जब भारत आजाद भी नहीं हुआ था, मगर जानकी अम्मल जैसी वैज्ञानिकों ने देश की तकदीर लिखनी शुरू कर दी थी।
उनके काम की शुरुआत हुई कोयंबटूर के गन्ना प्रजनन संस्थान से, जहाँ उन्होंने गन्ने की कोशिकाओं और गुणसूत्रों का ऐसा गहन अध्ययन किया कि दुनिया हैरान रह गई। उन्होंने साबित कर दिया कि गन्ने की विदेशी किस्मों को भारतीय मिट्टी में ढालने के लिए सिर्फ क्रॉसब्रीडिंग काफी नहीं— इसके लिए आनुवांशिकी की गहरी समझ चाहिए। उनके शोध ने वैज्ञानिकों को बताया कि कैसे गन्ने के गुणसूत्रों को मिलाकर ऐसी नई किस्में बनाई जा सकती हैं जो न सिर्फ ज्यादा मीठी हों, बल्कि भारतीय जलवायु में भी फल-फूल सकें।
हैरान करने वाली बात ये है कि उनके काम का असर सिर्फ चीनी उत्पादन तक सीमित नहीं रहा। आज जब भारत इथेनॉल सम्मिश्रण के जरिए पेट्रोल पर निर्भरता कम कर रहा है, तब जानकी अम्मल के शोध ने ही वो मजबूत गन्ना किस्में तैयार कीं जो इथेनॉल उत्पादन का आधार बनीं। सोचिए, अगर उनके प्रयास न होते तो शायद आज हमारी गाड़ियाँ चलाने के लिए पेट्रोल पर इतनी निर्भर न होतीं। मगर उनकी कहानी सिर्फ विज्ञान की नहीं, बल्कि एक ऐसे समाज की भी है जहाँ महिलाओं को वैज्ञानिक बनने का मौका तक मुश्किल से मिलता था। जानकी अम्मल वो पहली भारतीय महिला थीं जिन्होंने वनस्पति विज्ञान में इतनी बड़ी उपलब्धि हासिल की।
उनके जीवन का सफर शुरू हुआ केरल के एक छोटे से गांव से, जहाँ उन्होंने बचपन से ही पेड़-पौधों से लगाव विकसित किया। उनकी पढ़ाई-लिखाई में उनके पिता ने पूरा साथ दिया, मगर समाज की नजर में एक महिला का वैज्ञानिक बनना कोई आसान काम नहीं था। मगर जानकी ने हार नहीं मानी। उन्होंने मद्रास क्रिश्चियन कॉलेज से पढ़ाई की, फिर अमेरिका के मिशिगन विश्वविद्यालय से पीएचडी की— वो दौर था जब भारतीय महिलाओं के लिए विदेश जाकर पढ़ाई करना सपने जैसा था।
उनके शोध का सबसे बड़ा योगदान था गन्ने की संकर किस्मों का विकास। उन्होंने साबित किया कि भारतीय गन्ने की किस्मों में कम चीनी होने का कारण सिर्फ उनकी आनुवांशिकी नहीं, बल्कि उनके गुणसूत्रों का असंतुलन था। उनके मार्गदर्शन में वैज्ञानिकों ने गन्ने के गुणसूत्रों को मिलाकर ऐसी नई किस्में तैयार कीं जो न सिर्फ ज्यादा मीठी थीं, बल्कि भारतीय मिट्टी और जलवायु के लिए भी उपयुक्त थीं। इस काम ने भारत को दुनिया के नक्शे पर एक प्रमुख चीनी उत्पादक के रूप में स्थापित कर दिया।
मगर उनकी उपलब्धियों का दायरा इससे भी बड़ा था। उन्होंने न सिर्फ गन्ने पर काम किया, बल्कि पूरे भारत में वनस्पति अनुसंधान को मजबूत करने में भी अहम भूमिका निभाई। उन्होंने भारतीय वनस्पति सर्वेक्षण के माध्यम से देश भर के पौधों का अध्ययन किया और उनके संरक्षण की वकालत की। उनके प्रयासों से ही आज हमारी पीढ़ियाँ उन पौधों की दुर्लभ प्रजातियों को देख पाती हैं जिन्हें विलुप्त होने से बचाया जा सका।
उनके काम को 1977 में पद्मश्री से सम्मानित किया गया, मगर उनकी असली पहचान तो वो किसान हैं जिन्होंने उनके शोध के बल पर आज लाखों किसानों की जिंदगी बदल दी। उनके शोध ने न सिर्फ चीनी उत्पादन बढ़ाया, बल्कि किसानों की आमदनी में भी क्रांतिकारी बदलाव किया। आज जब हम गन्ने के रस से बनी चीनी या इथेनॉल का इस्तेमाल करते हैं, तो शायद ही किसी को पता हो कि इसके पीछे एक महिला वैज्ञानिक की अथक मेहनत और दृढ़ संकल्प है।
सच्चाई इससे भी भयानक है कि आज भी बहुत से लोग जानकी अम्मल के नाम तक नहीं जानते। उनके योगदान को उतनी मान्यता नहीं मिली जितनी मिलनी चाहिए थी। मगर उनके शोध का असर आज भी हमारे जीवन में दिखाई देता है— चाहे वो हमारे घरों में रखी चीनी की डिब्बी हो या फिर हमारे गाड़ियों में भरा इथेनॉल। उनकी कहानी सिर्फ एक वैज्ञानिक की नहीं, बल्कि एक ऐसे समाज की है जहाँ महिलाओं ने साबित कर दिया कि अगर हौसला हो तो कोई भी मुश्किल काम असंभव नहीं।
उनके जीवन का सबसे बड़ा सबक यही है कि विज्ञान सिर्फ प्रयोगशालाओं तक सीमित नहीं होता— वो हमारे खेतों, हमारे घरों, और हमारे जीवन का हिस्सा होता है। जानकी अम्मल ने साबित कर दिया कि अगर सही दिशा में मेहनत की जाए तो एक छोटा सा बीज भी पूरे देश की तकदीर बदल सकता है।
पाठकों की राय
क्या आप जानते थे कि भारत के गन्ना क्रांति के पीछे एक महिला वैज्ञानिक का हाथ था?
और क्या आपको लगता है कि आज भी हमारे वैज्ञानिकों को उतनी मान्यता मिल पाती है जितनी उन्हें मिलनी चाहिए?
