**कल्पना कीजिए…** वो दौर जब दुनिया के कोने-कोने में युद्ध की आंच पहुंच रही है, जब तेल की कीमतें आसमान छू रही हैं, और जब एक 87 साल की बूढ़ी औरत अपने हाथों से जलाए जाने वाले बॉयलर के सामने बैठी रो रही है… क्योंकि उसका 138 साल पुराना पारिवारिक सेंटो—जापान की वो गर्म पानी वाली सार्वजनिक स्नानगृहें, जो सदियों से समाज का आधार रही हैं—अब बंद होने के कगार पर है! यह सिर्फ एक परिवार की कहानी नहीं, बल्कि पूरे जापान की तस्वीर है, जहां युद्ध की लहर ने उन संस्थानों को भी हिला दिया है, जिन्हें कभी अपराजेय माना जाता था।
**हैरान करने वाली बात ये है…** कि यह सब हो रहा है सिर्फ नौ हफ्तों में! नौ हफ्ते पहले जब ईरान में युद्ध शुरू हुआ, तब से लेकर अब तक तेल की कीमतें इतनी बढ़ गई हैं कि जापान के पहाड़ी शहर नागानो में रहने वाली योशिको कोडामा को अब नहीं पता कि वो अपने सेंटो को कैसे चलाएंगी। हर महीने 2,000 लीटर भारी तेल की खपत करने वाला उनका बॉयलर अब उनके लिए बोझ बन गया है। वो कहती हैं, “अगर तेल की कीमतें और बढ़ीं, तो मुझे इसे बंद करना होगा।” और वो अकेली नहीं हैं—पूरे जापान में ऐसे सैकड़ों सेंटो मालिक हैं, जो इसी दुविधा में फंसे हुए हैं।
**सच्चाई इससे भी भयानक है…** क्योंकि यह सिर्फ पैसे का मामला नहीं है। यह एक संस्कृति का अंत है। वो सेंटो, जो सदियों से जापानियों के जीवन का अभिन्न अंग रहे हैं—जहां लोग नहाने के साथ-साथ बातें करते, राजनीति पर बहस करते, और अपने अकेलेपन को दूर करते थे। वो जगहें, जिन्हें ‘यू’ (गर्म पानी) के नीले पर्दे से पहचाना जाता था, अब धीरे-धीरे गायब हो रही हैं। 1960 के दशक में जहां 18,000 सेंटो हुआ करते थे, वहीं आज सिर्फ 1,493 बचे हैं। और युद्ध की मार से यह संख्या और तेजी से गिर रही है।
**लेकिन सवाल उठता है…** आखिर क्यों? क्यों एक युद्ध, जो ईरान में हो रहा है, उससे हजारों किलोमीटर दूर जापान के पहाड़ी इलाकों में रहने वाले बुजुर्गों के जीवन पर इतना गहरा असर पड़ रहा है? जवाब है—तेल। वो तेल, जो न सिर्फ गाड़ियों को चलाता है, बल्कि उन बॉयलरों को भी गर्म करता है, जिनमें जापानियों के रोजमर्रा के नहाने का पानी तैयार होता है। युद्ध के कारण तेल की कीमतें 50% तक बढ़ गई हैं, और सेंटो मालिकों के लिए यह असहनीय हो गया है।
**अब आते हैं इतिहास पर…** जापान के सेंटो की कहानी सदियों पुरानी है। 138 साल पहले योशिको के परिवार ने नागानो में अपना पहला सेंटो खोला था। तब से लेकर अब तक, उन्होंने दो विश्व युद्ध, पांच सम्राटों और तीन विनाशकारी भूकंपों को देखा है। लेकिन इस बार का संकट अलग है—यह एक ऐसी लड़ाई है, जिसे वे रोक नहीं सकते। युद्ध के कारण तेल की आपूर्ति में कमी आई है, और कीमतें इतनी बढ़ गई हैं कि कई सेंटो मालिकों के लिए जीवित रहना मुश्किल हो गया है।
**और सबसे दुखद पहलू…** यह है कि इन सेंटो की सबसे बड़ी ग्राहक अब जापान के बुजुर्ग हैं—वे लोग, जो अकेले रहते हैं और अपने सेंटो को ही अपना परिवार मानते हैं। योशिको कहती हैं, “मेरे ज्यादातर ग्राहक 80 साल से ऊपर के हैं। वे यहां सिर्फ नहाने नहीं आते, बल्कि बातें करने आते हैं। एक 92 साल के शिक्षक रोज 20 मिनट चलकर आते हैं, बस इसलिए कि उन्हें राजनीति पर बहस करनी है।” लेकिन अब जब तेल की कीमतें बढ़ रही हैं, तो योशिको को अपने सेंटो को बंद करने का मन बना रही है।
**पूरे जापान में हालात बदतर होते जा रहे हैं…** शिनिची उनो, जापान नेशनल सेंटो एसोसिएशन के कार्यकारी निदेशक, कहते हैं कि युद्ध शुरू होने के बाद से लगभग 20% सेंटो मालिकों ने अपने व्यवसाय को बंद कर दिया है या काम के घंटे कम कर दिए हैं। उनका कहना है, “पुराने मालिक जो पांच-दस साल तक काम करना चाहते थे, अब हार मान रहे हैं। उनकी प्रेरणा खत्म हो रही है।”
**लेकिन क्या किया जा सकता है?…** सेंटो एसोसिएशन ने सरकार से मदद की गुहार लगाई है। उन्होंने तेल की आपूर्ति सुरक्षित करने और ग्रांट देने की मांग की है। साथ ही, उन्होंने कीमतों में बढ़ोतरी की अनुमति देने की भी अपील की है, ताकि मालिक अपने खर्चों को पूरा कर सकें। लेकिन सरकारी अधिकारियों का कहना है कि सार्वजनिक धन का इस्तेमाल उन व्यवसायों को बचाने के लिए नहीं किया जाना चाहिए, जो पहले से ही अपरिहार्य हैं।
**और सबसे बड़ा सवाल…** क्या यह सिर्फ जापान की कहानी है, या दुनिया भर में ऐसे और भी संस्थान हैं, जो युद्ध की मार झेल रहे हैं? क्या हमारी संस्कृति और हमारी परंपराएं इतनी आसानी से खत्म हो जाएंगी?
**आखिर में…** योशिको कोडामा कहती हैं, “मैं एक बेवकूफ हूं कि मैंने इसे इतने सालों तक चलाया। मुझे अपने ग्राहकों पर तरस आता है। वे अपने चलने वाले फ्रेम के साथ यहां आते हैं, बस इसलिए कि उन्हें किसी से मिलना-जुलना है। लेकिन मैं इसे अपने पेंशन से चला रही हूं। मैं इसे वॉलंटियर काम के तौर पर कर सकती थी, लेकिन अब तो मैं खुद को नुकसान पहुंचा रही हूं।”
**और अब वक्त आ गया है…** जब हम सबको सोचना होगा—क्या हम अपनी संस्कृति और परंपराओं को बचाने के लिए कुछ कर सकते हैं? क्या हम अपने बुजुर्गों को उनके अंतिम दिनों में अकेला छोड़ देंगे?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकार को सेंटो जैसे पारंपरिक संस्थानों को बचाने के लिए हस्तक्षेप करना चाहिए, भले ही वे आर्थिक रूप से लाभदायक न हों?
2. अगर आप जापान में रहते, तो क्या आप अपने स्थानीय सेंटो को बचाने के लिए कुछ करेंगे?
