कल्पना कीजिए, सुबह की पहली किरणें जब मैसूर के ऐतिहासिक महलों और मंदिरों पर पड़ रही थीं, तब सैकड़ों लोगों का एक समूह सड़कों पर उतर आया था—नहीं, किसी राजनीतिक नारे के लिए नहीं, न ही किसी विरोध प्रदर्शन के लिए। ये लोग एक ऐसे मिशन पर थे, जो समाज के सबसे नाज़ुक और अनदेखे वर्ग को आवाज़ देने के लिए था। ऑटिज्म से पीड़ित बच्चों और उनके परिवारों के लिए। रविवार की सुबह, 26 अप्रैल 2026, मैसूर के दिल में स्थित श्री अंजनेयस्वामी मंदिर के सामने। यहाँ से शुरू हुआ ‘ऑटिज्म अवेयरनेस वॉकाथॉन’—एक ऐसा आयोजन, जिसने न सिर्फ शहर को हिलाया, बल्कि हज़ारों दिलों में एक नई उम्मीद की लौ भी जलाई।
मंदिर के सामने खड़े होकर, जब मैंने देखा कि कैसे हज़ारों लोग—माता-पिता, शिक्षक, डॉक्टर, स्वयंसेवक, और आम नागरिक—एक साथ कदम मिला रहे हैं, तो लगा जैसे पूरा शहर एकजुट हो गया है। उनके हाथों में बैनर थे, जिन पर लिखा था—‘ऑटिज्म स्वीकार है, समाज बदल रहा है।’ उनके चेहरे पर उत्साह था, लेकिन आँखों में एक गहरी चिंता भी। क्योंकि वे जानते थे कि यह सिर्फ एक दिन का आयोजन नहीं, बल्कि एक लंबी लड़ाई की शुरुआत है।
वॉकाथॉन की शुरुआत हुई श्री अंजनेयस्वामी मंदिर से, जहाँ भगवान हनुमान की मूर्ति के सामने सभी ने एक मिनट का मौन रखा—उस एक मिनट में, उन्होंने उन बच्चों के लिए प्रार्थना की, जो दुनिया से अलग दिख सकते हैं, लेकिन जिनकी भावनाएँ उतनी ही गहरी और सच्ची होती हैं। फिर, जैसे ही पहली किरण निकली, सैकड़ों कदम उठे। सड़कों पर गूँज उठा नारा—‘ऑटिज्म स्वीकार है, समाज बदल रहा है।’
रास्ते में लोगों ने देखा, कैसे ऑटिज्म से पीड़ित बच्चे अपने माता-पिता के साथ चल रहे थे, उनके चेहरे पर मुस्कान थी, लेकिन उनकी आँखें दुनिया को एक अलग नज़रिए से देख रही थीं। कुछ बच्चे अपने हाथों से रंगीन झंडे लहरा रहे थे, तो कुछ अपने माता-पिता के हाथ थामे हुए थे, जैसे कह रहे हों—‘हम भी हैं, हम भी जी सकते हैं।’
मैसूर पैलेस के सामने से गुजरते हुए, लोगों ने देखा कि कैसे शहर के लोग इस आयोजन में शामिल हो रहे थे। कुछ लोग अपने बच्चों को गोद में उठाए हुए थे, तो कुछ अपने दोस्तों के साथ चल रहे थे। हर चेहरे पर एक ही भाव था—‘हम बदलाव लाएंगे।’
आखिरकार, वॉकाथॉन पहुँचा ओवल ग्राउंड पर। वहाँ एक बड़ा सा मंच सजा था, जहाँ ऑटिज्म विशेषज्ञों, मनोवैज्ञानिकों, और समाजसेवियों ने अपने विचार रखे। उन्होंने बताया कि ऑटिज्म सिर्फ एक बीमारी नहीं, बल्कि एक अलग तरह का व्यक्तित्व है। उन्होंने कहा कि समाज को इन बच्चों को स्वीकार करना होगा, उन्हें शिक्षा और अवसर देना होगा।
लेकिन हैरान करने वाली बात ये है कि आज भी, हमारे समाज में ऑटिज्म के प्रति इतनी गलतफहमियाँ हैं कि लोग इन बच्चों को ‘अजीब’, ‘पागल’, या ‘असामान्य’ समझ लेते हैं। सच तो ये है कि ऑटिज्म से पीड़ित बच्चे दुनिया को अलग तरीके से देखते हैं—उनकी सोच में एक अनोखी रचनात्मकता होती है, जो दूसरों में नहीं होती।
सच्चाई इससे भी भयानक है। ऑटिज्म से पीड़ित बच्चों के माता-पिता को आज भी समाज के तानों का सामना करना पड़ता है। उन्हें कहा जाता है कि ‘तुम्हारा बच्चा तो ठीक नहीं है’, ‘उसके साथ क्या होगा?’ जैसे सवालों से वे घिरे रहते हैं। लेकिन इस वॉकाथॉन ने दिखा दिया कि जब समाज एकजुट होता है, तो बदलाव संभव है।
मैसूर के इस आयोजन ने न सिर्फ ऑटिज्म के प्रति जागरूकता फैलाई, बल्कि यह भी दिखाया कि कैसे एक छोटा सा कदम बड़े बदलाव की शुरुआत बन सकता है। लेकिन सवाल ये है—क्या हमारा समाज इतना बड़ा दिल रखता है कि वह इन बच्चों को स्वीकार कर सके? क्या हमारी सरकारें और संस्थाएँ इन बच्चों के लिए पर्याप्त सुविधाएँ मुहैया करा सकती हैं?
इतिहास गवाह है कि जब भी समाज ने अपने कमज़ोर वर्गों के लिए आवाज़ उठाई है, तब बड़े बदलाव आए हैं। 19वीं सदी में जब महिलाओं को शिक्षा का अधिकार नहीं था, तब भी समाज ने उनके लिए आवाज़ उठाई। जब दलितों को मंदिर में प्रवेश करने का अधिकार नहीं था, तब भी समाज ने उनके लिए लड़ाई लड़ी। और आज, जब ऑटिज्म से पीड़ित बच्चे समाज की मुख्यधारा से बाहर हैं, तब भी हमारी ज़िम्मेदारी है कि हम उनके लिए आवाज़ उठाएं।
लेकिन अफसोस की बात ये है कि आज भी हमारे देश में ऑटिज्म से पीड़ित बच्चों के लिए पर्याप्त सुविधाएँ नहीं हैं। सरकारी अस्पतालों में विशेषज्ञ डॉक्टरों की कमी है, स्कूलों में ऑटिज्म फ्रेंडली शिक्षा का अभाव है, और समाज में इन बच्चों के प्रति गलत धारणाएँ हैं।
मैसूर के इस वॉकाथॉन ने दिखा दिया कि जब लोग एकजुट होते हैं, तो बदलाव संभव है। लेकिन क्या यह बदलाव स्थायी होगा? क्या अगले साल फिर से हज़ारों लोग सड़कों पर उतरेंगे? या फिर यह आयोजन सिर्फ एक दिन का उत्सव बनकर रह जाएगा?
सच्चाई ये है कि ऑटिज्म के प्रति जागरूकता सिर्फ एक दिन की नहीं, बल्कि जीवन भर की लड़ाई है। हमें अपने घरों से शुरुआत करनी होगी। अपने बच्चों को सिखाना होगा कि दुनिया में हर तरह के लोग होते हैं, और हर किसी को सम्मान मिलना चाहिए। हमें अपने आस-पास के लोगों को समझाना होगा कि ऑटिज्म कोई बीमारी नहीं, बल्कि एक अलग तरह का व्यक्तित्व है।
मैसूर के इस वॉकाथॉन ने एक संदेश दिया है—‘हम बदलाव लाएंगे।’ लेकिन क्या हमारा समाज इस संदेश को सुनने के लिए तैयार है? क्या हमारी सरकारें इन बच्चों के लिए पर्याप्त सुविधाएँ मुहैया करा सकती हैं?
आज, मैसूर ने एक मिसाल कायम की है। लेकिन सवाल ये है—क्या आप भी इस लड़ाई में शामिल होंगे?
