कल्पना कीजिए, सिर्फ कल्पना कीजिए… एक ऐसा राज्य जहाँ हाथियों की संख्या इतनी ज्यादा है कि वो वहाँ के लोगों की रोजमर्रा की ज़िंदगी का हिस्सा बन गए हों, जहाँ मंदिरों से लेकर सड़कों तक उनकी मौजूदगी इतनी आम हो कि लोग उन्हें देखकर चौंकते तक नहीं। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इसी राज्य में एक ऐसा कानूनी विवाद छिड़ गया है जो न सिर्फ हाथियों के भविष्य को लेकर सवाल खड़े कर रहा है, बल्कि पूरे देश के वन्यजीव संरक्षण कानूनों की नींव तक हिला रहा है? केरल हाईकोर्ट में दाखिल एक जनहित याचिका ने पूरे मामले को इतना गरम कर दिया है कि केंद्र सरकार से लेकर राज्य सरकार तक सबकी नींद उड़ गई है। हैरान करने वाली बात ये है कि यह मामला सिर्फ हाथियों तक सीमित नहीं, बल्कि पूरे वन्यजीव संरक्षण तंत्र के लिए एक बड़ा खतरा बनकर उभरा है। सच तो ये है कि अगर यह मामला सही दिशा में नहीं सुलझा तो आने वाले समय में हाथियों के अवैध कब्जे को कानूनी मान्यता मिलने का खतरा पैदा हो जाएगा।
कल रात तक, जब केरल हाईकोर्ट की बेंच में जस्टिस ज़ियाद रहमान ए.ए. और जस्टिस के.वी. जयकुमार बैठे थे, तब तक पूरे मामले की गंभीरता को समझने के लिए सिर्फ एक नजरिया काफी था। जनहित याचिका दायर करने वाली ‘वॉकिंग आई फाउंडेशन फॉर एनिमल एडवोकेसी’ नामक एनजीओ ने अपने तर्कों से पूरे देश को चौंका दिया है। उनकी दलील है कि मार्च 2026 में जारी सरकारी आदेश के जरिए हाथियों और उनके अंगों के कब्जे की घोषणा करने की जो 45 दिन की मोहलत दी गई है, वह दरअसल सुप्रीम कोर्ट के 2016 के उस आदेश का खुलेआम उल्लंघन है जिसमें हाथियों के नए स्वामित्व प्रमाण पत्र जारी करने पर रोक लगाई गई थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह मामला सिर्फ कानूनी नहीं, बल्कि सामाजिक और नैतिक स्तर पर भी बेहद संवेदनशील है। केरल में हाथियों की कुल संख्या 388 है, जिसमें से सिर्फ 39 हाथी वन विभाग के अधिकार में हैं, जबकि बाकी 349 हाथी निजी व्यक्तियों और संस्थानों के कब्जे में हैं। लेकिन यहां सबसे बड़ा सवाल ये उठता है कि इन 349 हाथियों में से कितने के पास वन्यजीव अधिनियम, 1972 के तहत वैध स्वामित्व प्रमाण पत्र हैं? एनजीओ की दलील है कि अगर सरकार ने हाथियों को इस सरकारी आदेश के दायरे से बाहर नहीं रखा, तो इसका सीधा असर यह होगा कि अवैध कब्जे वाले हाथियों के मालिक अपने कब्जे को वैध करवा लेंगे और अंततः कानूनी स्वामित्व का दावा पेश कर देंगे।
और यही वो बिंदु है जहाँ से पूरा मामला एक ‘कानूनी षड्यंत्र’ का रूप ले रहा है। एनजीओ का कहना है कि यह सरकारी आदेश दरअसल एक ‘कॉलरबल एक्सरसाइज ऑफ पावर’ है, यानी विधायी शक्ति का दुरुपयोग। उनका तर्क है कि यह आदेश उन लोगों को रास्ता दे रहा है जो अवैध रूप से हाथियों के कब्जे में हैं, उन्हें कानूनी मान्यता दिलाने का। अगर ऐसा हुआ तो पूरे देश में हाथियों के अवैध व्यापार को बढ़ावा मिलेगा, और वन्यजीव संरक्षण कानूनों की धज्जियां उड़ जाएंगी।
केरल हाईकोर्ट ने इस मामले में केंद्र सरकार, राज्य सरकार और पशु कल्याण बोर्ड ऑफ इंडिया से जवाब तलब किया है। कोर्ट ने इस मामले की अगली सुनवाई 1 जून को तय की है। लेकिन इससे पहले ही पूरे देश में इस मामले पर बहस छिड़ गई है। विशेषज्ञों का कहना है कि अगर यह मामला सही दिशा में नहीं सुलझा तो पूरे देश में वन्यजीव संरक्षण कानूनों के अमल पर सवालिया निशान लग जाएगा।
अब सवाल ये उठता है कि आखिर क्यों केरल सरकार ने ऐसा सरकारी आदेश जारी किया? क्या इसके पीछे कोई राजनीतिक या आर्थिक मजबूरी थी? या फिर यह सिर्फ एक प्रशासनिक चूक थी? इतिहास गवाह है कि केरल में हाथियों का महत्व सदियों पुराना है। मंदिरों में हाथियों की पूजा की जाती है, सड़कों पर हाथियों के जुलूस निकाले जाते हैं, और पर्यटन के लिए हाथियों का इस्तेमाल किया जाता है। लेकिन क्या इसी धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व के चलते सरकार ने कानून की धज्जियां उड़ाने का फैसला कर लिया?
वर्ष 2016 में सुप्रीम कोर्ट ने हाथियों के स्वामित्व प्रमाण पत्र जारी करने पर रोक लगा दी थी। इसका मुख्य कारण था हाथियों के अवैध व्यापार और उनके प्रति क्रूरता के मामलों में बढ़ोतरी। लेकिन केरल सरकार का यह नया सरकारी आदेश उस रोक को दरकिनार करने का प्रयास लगता है। विशेषज्ञों का मानना है कि अगर यह आदेश लागू हो गया तो पूरे देश में हाथियों के अवैध कब्जे को कानूनी मान्यता मिल जाएगी, और वन्यजीव संरक्षण कानूनों का कोई मतलब ही नहीं रह जाएगा।
इस मामले की गहराई में जाने से पता चलता है कि केरल में हाथियों की स्थिति बेहद चिंताजनक है। सरकारी आंकड़ों के मुताबिक, राज्य में कुल 388 हाथी हैं, लेकिन इनमें से सिर्फ 39 हाथी वन विभाग के अधिकार में हैं। बाकी 349 हाथी निजी व्यक्तियों और संस्थानों के कब्जे में हैं। इनमें से कितने हाथियों के पास वैध स्वामित्व प्रमाण पत्र हैं, इसका कोई आधिकारिक आंकड़ा उपलब्ध नहीं है। लेकिन एनजीओ का दावा है कि इनमें से एक बड़ा हिस्सा अवैध कब्जे में है।
अगर सरकार ने इस मामले में सही कदम उठाए होते, तो शायद यह विवाद खड़ा ही नहीं होता। लेकिन सरकारी आदेश जारी करने से पहले ही इस मामले पर गौर नहीं किया गया, जिसके चलते पूरे देश में एक बड़ा कानूनी और नैतिक संकट खड़ा हो गया है। विशेषज्ञों का कहना है कि अगर यह मामला सही दिशा में नहीं सुलझा, तो आने वाले समय में हाथियों के अवैध व्यापार को बढ़ावा मिलेगा, और पूरे देश में वन्यजीव संरक्षण कानूनों की धज्जियां उड़ जाएंगी।
अब सवाल ये है कि क्या केरल हाईकोर्ट इस मामले में सरकारों को सबक सिखाएगा? क्या केंद्र सरकार और राज्य सरकार इस मामले पर गंभीरता से विचार करेंगे? और सबसे बड़ा सवाल, क्या आने वाले समय में हाथियों के अवैध कब्जे को कानूनी मान्यता मिल जाएगी?
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि सरकारों को वन्यजीव संरक्षण कानूनों को और सख्ती से लागू करना चाहिए?
क्या आप मानते हैं कि हाथियों के धार्मिक और सांस्कृतिक महत्व के चलते उनके अवैध कब्जे को कानूनी मान्यता मिलनी चाहिए?
