कल्पना कीजिए—एक ऐसा दिन जब शहर की गर्म हवाएं आपके चेहरे पर झुलसा रही हों, पेड़ों की छांव इतनी कम हो गई है कि सांस लेने तक में तकलीफ होने लगे, और पक्षियों की चहचहाहट भी गुम सी हो गई हो। मगर इसी भीषण गर्मी के बीच, Visakhapatnam के Indira Gandhi Zoological Park के पास एक छोटा सा जलाशय है, जहां Painted Storks और Ibises जैसे दुर्लभ पक्षी आराम से भोजन कर रहे हैं। ये दृश्य देखकर हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब हो रहा है City Nature Challenge 2026 के पहले दिन—एक ऐसा आयोजन जो दुनिया भर के शहरों को प्रकृति के साथ जोड़ने का एक अनोखा प्रयास है।
चार दिनों तक चलने वाला ये ‘City Nature Challenge’ (24-27 अप्रैल 2026) अपने आप में एक क्रांति है। दुनिया के 500 से ज्यादा शहरों के लोग एक साथ निकल पड़ते हैं, अपने आसपास के पेड़-पौधों, पक्षियों, कीड़ों-मकोड़ों की तस्वीरें खींचते हैं, और उन्हें iNaturalist नाम के प्लेटफॉर्म पर अपलोड करते हैं। ये प्लेटफॉर्म सिर्फ तस्वीर ही नहीं, बल्कि उस जीव-जंतु की लोकेशन, समय, और यहां तक कि उसकी प्रजाति तक बताने में मदद करता है। मगर हैरानी की बात ये है कि ये सब हो रहा है जब देश के ज्यादातर हिस्से भीषण लू की चपेट में हैं।
Visakhapatnam के प्रकृतिवादी Vivek Rathod कहते हैं, ”ये आयोजन सिर्फ एक प्रतियोगिता नहीं है—ये एक आंदोलन है। शहरों में रहने वाले लोग प्रकृति से कितने दूर हो गए हैं, ये समझने का मौका है। जब आप किसी पार्क में बैठकर एक छोटे से फूल या तितली की तस्वीर खींचते हैं, तो आप अपने शहर के ग्रीन कवर को समझने लगते हैं।” उन्होंने बताया कि इस बार के Challenge में सबसे ज्यादा रुचि बच्चों और युवाओं में देखी जा रही है, जो अपने स्मार्टफोन से प्रकृति की तस्वीरें खींचकर अपलोड कर रहे हैं।
मगर क्या वाकई ये Challenge इतना बड़ा बदलाव ला सकता है? क्या शहरों में रहने वाले लोग इतनी आसानी से प्रकृति से जुड़ सकते हैं? सच तो ये है कि City Nature Challenge सिर्फ एक शुरुआत भर है। इसकी नींव 2016 में अमेरिका के Los Angeles और San Francisco शहरों से पड़ी थी, जब पहली बार लोगों ने मिलकर शहरों की जैव-विविधता को डॉक्यूमेंट करना शुरू किया। तब से लेकर अब तक, इस Challenge ने दुनिया भर में 1.5 मिलियन से ज्यादा लोगों को जोड़ा है, और 50,000 से ज्यादा प्रजातियों की पहचान की है।
Visakhapatnam जैसे शहरों में, जहां शहरीकरण ने हरियाली को काफी हद तक खत्म कर दिया है, ऐसे आयोजन और भी महत्वपूर्ण हो जाते हैं। Vivek बताते हैं, ”हमारे शहर में हर साल पक्षियों की संख्या घट रही है। मगर जब लोग बाहर निकलते हैं और पक्षियों की तस्वीरें खींचते हैं, तो उन्हें एहसास होता है कि प्रकृति अभी भी हमारे बीच है—हमें बस उसे देखने की आदत डालनी होगी।”
इस Challenge का एक और पहलू है—डेटा कलेक्शन। iNaturalist पर अपलोड की गई हर तस्वीर एक डेटा पॉइंट बन जाती है, जिसे वैज्ञानिक और शोधकर्ता इस्तेमाल कर सकते हैं। इससे शहरों में जैव-विविधता के पैटर्न को समझने में मदद मिलती है, और सरकारों को नीति बनाने में भी आसानी होती है। उदाहरण के लिए, अगर किसी शहर में किसी विशेष प्रजाति की संख्या तेजी से घट रही है, तो वैज्ञानिक तुरंत अलर्ट कर सकते हैं और संरक्षण के उपाय सुझा सकते हैं।
मगर क्या ये सब इतना आसान है? सच तो ये है कि City Nature Challenge का असली मकसद लोगों को प्रकृति से जोड़ना है, न कि सिर्फ डेटा कलेक्ट करना। Vivek कहते हैं, ”जब आप किसी बच्चे को बताते हैं कि ये तितली ‘Plain Tiger’ है, और उसे उसके जीवन चक्र के बारे में बताते हैं, तो वो बच्चा कभी भी प्रकृति को नुकसान नहीं पहुंचाएगा। यही है इस Challenge का असली मकसद—लोगों के दिलों में प्रकृति के प्रति प्रेम जगाना।”
Visakhapatnam में पहले दिन की गर्मी के बावजूद, लोगों का उत्साह देखकर लगा कि शायद अभी भी उम्मीद बाकी है। एक छोटे से जलाशय के किनारे, Painted Storks और Ibises शांतिपूर्वक भोजन कर रहे थे—जैसे कि वे शहर के लोगों को याद दिला रहे हों कि प्रकृति अभी भी जीवित है, बस उसे देखने की नजर चाहिए।
और यही वो पल है जब आपको एहसास होता है कि City Nature Challenge सिर्फ एक आयोजन नहीं, बल्कि एक क्रांति है—जो शहरों को फिर से हरा-भरा बनाने की दिशा में एक छोटा मगर महत्वपूर्ण कदम है।
पाठकों की राय
1. क्या आप अपने शहर में प्रकृति को बचाने के लिए कुछ कर रहे हैं?
2. क्या आपको लगता है कि ऐसे आयोजन वास्तव में लोगों को पर्यावरण के प्रति जागरूक बना सकते हैं?
