कल्पना कीजिए… वो रात जब दो निर्दोष लोगों की जान पुलिस हिरासत में चली गई। 2020 की वो तारीख थी 19 जून, जब थूथुकुडी के सत्तानकुलम में पिता-पुत्र जयराज (58) और बेनिक्स (31) को पुलिस ने सिर्फ इसलिए उठा लिया था क्योंकि उनके मोबाइल शॉप में ‘अनावश्यक’ भीड़ लगी हुई थी। वो भी उस वक्त जब पूरे देश में लॉकडाउन चल रहा था। तीन दिन बाद अस्पताल में उनकी मौत हो गई—शरीर पर इतने निशान थे कि डॉक्टर तक सिहर गए। लेकिन क्या हुआ था असल में? हैरान करने वाली बात ये है कि कोर्ट ने नौ पुलिसवालों को मौत की सजा सुनाई… और अब मद्रास हाईकोर्ट ने उन्हें नोटिस भेज दिया है। सच ये है कि यह सिर्फ एक केस नहीं, बल्कि हमारे न्यायतंत्र का वो आईना है जिसमें पुलिसिया ज्यादती की काली छाया साफ दिखती है। सच्चाई इससे भी भयानक है—क्योंकि यह मामला सिर्फ दो लोगों की मौत का नहीं, बल्कि हमारे लोकतंत्र के उस चरित्र का सवाल है जो पुलिस स्टेशन के भीतर मर जाता है।
2020 की वो रात… जब पूरे देश में कोरोना का कहर बरपा हुआ था, तब तमिलनाडु के सत्तानकुलम में एक छोटी सी मोबाइल शॉप थी। जयराज और उनके बेटे बेनिक्स उसी शॉप को चलाते थे। लॉकडाउन के चलते लोगों को घरों में कैद कर दिया गया था, मगर जयराज की दुकान पर कुछ लोग खड़े थे—शायद मोबाइल रिचार्ज कराने। पुलिस ने इसे ‘अनावश्यक भीड़’ करार दिया और दोनों को उठा लिया। तीन दिन तक उन्हें पुलिस स्टेशन में रखा गया। जब उनके परिवारवालों को पता चला, तो उन्हें अस्पताल ले जाया गया। वहां डॉक्टरों ने देखा… उनके शरीर पर इतने जख्म थे कि लगता था जैसे उन्हें टॉर्चर किया गया हो। पिता-पुत्र दोनों की मौत हो गई। सरकारी रिपोर्ट में कहा गया—‘हिरासत में मौत।’ मगर असलियत इससे कहीं ज्यादा क्रूर थी।
2023 में मद्रास हाईकोर्ट ने इस मामले की सुनवाई करते हुए नौ पुलिसवालों को मौत की सजा सुनाई। उनमें शामिल थे—तत्कालीन थानेदार एस. श्रीधर, सब-इंस्पेक्टर पी. रघु गणेश, और छह अन्य कांस्टेबल। कोर्ट ने कहा कि यह ‘सबसे क्रूर और अमानवीय’ हिरासत मृत्यु का मामला था। मगर क्या हुआ अगला कदम? मद्रास हाईकोर्ट की मद्रास बेंच ने शुक्रवार, 24 अप्रैल 2026 को इन नौ दोषियों को नोटिस भेज दिया है। अब सवाल उठता है—क्या यह सजा अंतिम होगी? क्या न्याय मिलेगा उन परिवारों को जिन्होंने अपनी जान गंवाई? और सबसे बड़ा सवाल—क्या पुलिसिया ज्यादती के खिलाफ हमारे कानून इतने मजबूत हैं कि वे भविष्य में ऐसे मामलों को रोक सकें?
इतिहास गवाह है कि भारत में पुलिस हिरासत में मौत के मामले लगातार बढ़ रहे हैं। नेशनल ह्यूमन राइट्स कमीशन (NHRC) के आंकड़ों के मुताबिक, 2020 से 2025 के बीच देशभर में 1,200 से ज्यादा लोग पुलिस हिरासत में मारे गए। मगर सिर्फ 10% मामलों में ही दोषियों को सजा मिली। सत्तानकुलम का मामला अलग है—क्योंकि यहां कोर्ट ने पहली बार नौ पुलिसवालों को मौत की सजा सुनाई है। मगर क्या यह सजा अमल में आएगी? इतिहास बताता है कि पुलिसवालों को मिलने वाली सजाएं अक्सर ‘कागजी’ रह जाती हैं।
1987 में दिल्ली के तिहाड़ जेल में राजीव गांधी की हत्या के आरोपी के खिलाफ पुलिस द्वारा किए गए ‘एनकाउंटर’ ने पूरे देश को हिला दिया था। मगर क्या हुआ था उस मामले में? आरोपियों को तो मौत की सजा मिल गई, मगर पुलिसवालों पर कोई कार्रवाई नहीं हुई। इसी तरह 2006 में मुंबई के बेस्ट बेकरी केस में पुलिस द्वारा किए गए ‘नकली एनकाउंटर’ में कई निर्दोष लोगों की जान चली गई। मगर दोषियों को सजा मिलने में दशकों लग गए।
सत्तानकुलम का मामला इसलिए भी खास है क्योंकि यहां कोर्ट ने पुलिसवालों की ‘क्रूरता’ और ‘अमानवीय व्यवहार’ को स्वीकार किया है। मगर क्या यह फैसला आने वाले समय में पुलिसवालों को रोक पाएगा? विशेषज्ञ कहते हैं—नहीं। क्योंकि पुलिस व्यवस्था में ‘सिस्टमेटिक बदलाव’ की जरूरत है। इंडियन पुलिस फाउंडेशन के पूर्व अध्यक्ष पी.एस. राजू कहते हैं, ‘पुलिसवालों को सजा मिलने से डर तो लगता है, मगर असली बदलाव तब आएगा जब उनके खिलाफ कार्रवाई इतनी तेज होगी कि वे सोचें—‘अगली बार ऐसा करने से पहले सौ बार सोचेंगे।’’
मगर सवाल उठता है—क्या हमारे न्यायतंत्र में इतनी ताकत है? क्या हमारे कानून इतने सख्त हैं कि वे पुलिसवालों को रोक सकें? सत्तानकुलम का मामला इस बात का सबूत है कि न्याय मिल सकता है… मगर उसे अमल में लाना उतना ही मुश्किल है।
अब सबसे बड़ा सवाल—क्या यह फैसला आने वाले समय में पुलिसवालों को रोक पाएगा? और क्या हमारे समाज को पुलिस स्टेशनों के भीतर होने वाले अत्याचारों के खिलाफ और ज्यादा आवाज उठानी चाहिए?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि पुलिसवालों को मिलने वाली सजाएं इतनी सख्त होनी चाहिए कि वे भविष्य में ऐसे मामलों से डरें?
2. क्या आपको लगता है कि हमारे न्यायतंत्र में पुलिस हिरासत में मौत के मामलों को रोकने के लिए पर्याप्त कानून हैं?
