‘कल्पना कीजिए…’ एक छोटा सा गाँव, जहाँ हज़ारों किताबें हों, समुन्दर की हवा हो, और आपके हाथ में एक कप गरम चाय। जहाँ आप सुबह उठकर खुद को एक किताबों की दुकान चलाते हुए पाएँ—जहाँ आपकी ज़िन्दगी का ‘व्हाट इफ’ सच हो जाए। जी हाँ, स्कॉटलैंड के ‘Wigtown’ नाम के इस गाँव में ऐसा ही होता है। यहाँ ‘The Open Book’ नाम की एक अनोखी किताबों की दुकान है, जहाँ लोग सिर्फ़ किताबें पढ़ने नहीं, बल्कि उन्हें बेचने, सजाने, और यहाँ तक कि खुद को किताबों के बीच जीने का अनुभव लेने आते हैं।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि यह जगह सिर्फ़ एक ‘बुकशॉप हॉलिडे’ से कहीं ज़्यादा है? दरअसल, Wigtown एक ऐसा गाँव है, जो अपनी ज़िन्दगी बदलने के लिए किताबों का सहारा ले रहा था—और आज वह दुनिया भर में ‘नेशनल बुक टाउन’ के नाम से जाना जाता है। 1998 में जब यहाँ ‘Wigtown बुक फेस्टिवल’ शुरू हुआ, तब इस गाँव में सिर्फ़ 83 खाली पड़े मकान थे। आज वहाँ सिर्फ़ चार ही खाली हैं। लोग कहते हैं, ‘Wigtown ने अपने आप को राख से उठाया है—ठीक वैसे जैसे फीनिक्स पक्षी।’
लेकिन यह सब इतना आसान नहीं था। Wigtown कभी एक गरीब, उजाड़ गाँव हुआ करता था। यहाँ के लोग नौकरी की तलाश में शहरों की ओर पलायन कर रहे थे। लेकिन फिर आया वो दिन जब यहाँ के लोगों ने फैसला किया—‘हमारी ज़िन्दगी बदलनी है।’ और उन्होंने चुना… किताबों को।
1998 में स्कॉटलैंड सरकार ने Wigtown को ‘नेशनल बुक टाउन’ का खिताब दिया। उसी साल पहला ‘Wigtown बुक फेस्टिवल’ हुआ, जिसमें सिर्फ़ कुछ सौ लोग आए थे। लेकिन आज? यह फेस्टिवल पूरे 10 दिन चलता है, जिसमें 200 से ज़्यादा इवेंट होते हैं—लेखकों की बातचीत, कविता पाठ, संगीत सत्र, और बहुत कुछ। इतना ही नहीं, यह फेस्टिवल हर साल 14 मिलियन पाउंड (करीब 16 मिलियन यूरो) की कमाई कराता है।
और फिर आया वो दिन जब ‘The Open Book’ नाम की किताबों की दुकान ने दुनिया भर के लोगों को Wigtown आने का नया कारण दे दिया। यहाँ आने वाले लोग सिर्फ़ पर्यटक नहीं, बल्कि वे लोग हैं जो अपनी ज़िन्दगी में कुछ नया करना चाहते हैं। वे यहाँ आकर एक हफ्ते या दो हफ्ते तक दुकान चलाते हैं, किताबें बेचते हैं, लोगों से मिलते हैं, और सबसे बड़ी बात—वे खुद को एक नई ज़िन्दगी का अनुभव करते हैं।
‘The Open Book’ की संस्थापक जेसिका फॉक्स ने अपने करियर को अलविदा कहा—लॉस एंजिल्स में एक हाई-स्ट्रेस फिल्ममेकर की नौकरी छोड़कर वे Wigtown आ गईं। वहाँ उन्होंने ‘The Bookshop’ नाम की दूसरी किताबों की दुकान में काम किया और जल्द ही उन्हें एहसास हो गया कि यही उनकी ज़िन्दगी है। उन्होंने अपनी कहानी ‘Three Things You Need to Know About Rockets: A Real-Life Scottish Fairy Tale’ नाम की किताब में लिखी।
‘The Open Book’ में आने वाले लोग सिर्फ़ किताबें बेचने नहीं आते—वे यहाँ आकर खुद को बदलते हैं। वे दुकान की खिड़कियाँ सजाते हैं, खुलने का समय तय करते हैं, और यहाँ तक कि शराब चखने, कविता पाठ, और संगीत सत्र जैसे इवेंट भी आयोजित करते हैं। और सबसे बड़ी बात—यह सब करने के बाद वे जाते हैं, लेकिन Wigtown उन्हें हमेशा के लिए बदलकर छोड़ जाता है।
‘Wigtown में जो लोग आते हैं, वे बार-बार आते हैं,’ जेसिका फॉक्स बताती हैं। ‘क्योंकि यहाँ उन्हें वो मिलता है जो उन्हें कहीं और नहीं मिलता—‘कनेक्शन।’ आज के दौर में जहाँ सब कुछ स्क्रीन पर है, Wigtown लोगों को असली ज़िन्दगी का अनुभव देता है। यहाँ आने वाले लोग सिर्फ़ किताबें पढ़ने नहीं आते—वे यहाँ आकर खुद को खोजते हैं।’
लेकिन Wigtown की यह कहानी सिर्फ़ किताबों की नहीं है—यह एक ऐसे गाँव की कहानी है जिसने खुद को दोबारा खड़ा किया। जहाँ एक समय पर लोग नौकरी की तलाश में शहरों की ओर भाग रहे थे, वहीं आज वही गाँव दुनिया भर के लोगों को अपनी ओर खींच रहा है। जहाँ एक समय पर 83 खाली मकान थे, वहीं आज सिर्फ़ चार ही खाली हैं।
‘Wigtown ने अपने आप को राख से उठाया है,’ जॉयस कॉकरन कहती हैं, जो ‘The Old Bank Bookshop’ की मालकिन हैं। ‘और यह सब किताबों की वजह से हुआ है। यह एक ऐसी कम्युनिटी है जो किताबों पर टिकी हुई है।’
तो क्या आप भी अपने ‘व्हाट इफ’ को सच करना चाहते हैं? क्या आप भी उस जगह पर जाना चाहते हैं जहाँ किताबें ज़िन्दगी बदल देती हैं? Wigtown सिर्फ़ एक गाँव नहीं—यह एक सपना है जो सच हो गया है।
