कल्पना कीजिए… वो रात जब अमेरिका की सबसे ताकतवर खुफिया एजेंसी का मुखिया अपने खिलाफ लिखे गए एक लेख को लेकर कोर्ट में खड़ा हो, और उसी के दस्तावेज़ में उसकी अपनी टीम से गलतियाँ निकल आएँ। ‘फीबल’ लिखा हुआ है ‘फीबल’ के बजाय, ‘पॉलिटीसेज़’ लिखा है ‘पॉलिसीज़’ के बजाय… और ये सब सिर्फ़ एक $250 मिलियन के बदनामी वाले मुकदमे में! हैरान करने वाली बात ये है कि जिस शख्स ने ये पूरा मामला खड़ा किया है, वो खुद एफबीआई का डायरेक्टर है—काश पटेल। वो दावा कर रहे हैं कि ‘द अटलांटिक’ मैगज़ीन ने जानबूझकर उनके खिलाफ झूठ फैलाया, उनकी शराब पीने की आदतों से लेकर मीटिंग्स मिस करने तक… लेकिन क्या सचमुच वो इतने बेदाग हैं, जितना वो खुद को दिखा रहे हैं?
सच्चाई इससे भी भयानक है। 19 पन्नों का ये मुकदमा, जो अमेरिका की राजनीति की धड़कन को थाम सकता है, खुद ही टाइपिंग एरर्स से भरा पड़ा है। ‘डिस्कस्ड’ लिखा हुआ है ‘डिस्कस्ड’ के बजाय, ‘कन्सर्न’ लिखा है ‘कन्सर्न’ के बजाय… और ये सब तब, जब पूरा मामला ‘असली मालिस’ (actual malice) का है। क्या ये गलतियाँ सिर्फ़ लापरवाही हैं, या फिर कोई गहरी साज़िश?
ये मामला शुरू हुआ था तब, जब ‘द अटलांटिक’ की पत्रकार सारा फिट्ज़पैट्रिक ने एक रिपोर्ट छापी थी, जिसमें दावा किया गया था कि काश पटेल शराब पीते हैं और कभी-कभी उनकी सुरक्षा टीम को उन्हें उठाने में मुश्किल होती है। पटेल के खिलाफ ये आरोप इतने गंभीर थे कि उन्होंने तुरंत अपने वकीलों को मैगज़ीन के खिलाफ कानूनी कार्रवाई करने का आदेश दिया। उनके वकीलों ने मैगज़ीन को चेतावनी भी भेजी थी—‘अगर तुमने ये झूठ छापा, तो पटेल तुरंत कार्रवाई करेंगे।’
लेकिन मैगज़ीन ने अपनी रिपोर्ट को वापस नहीं लिया। उनकी पत्रकार सारा फिट्ज़पैट्रिक ने कहा, ‘मैं अपने रिपोर्टिंग पर पूरी तरह से खड़ी हूँ। हमने इसे ध्यान से वेरिफाई किया था।’ उन्होंने ये भी कहा कि जब उन्होंने अधिकारियों से संपर्क किया था, तो उन्होंने इन दावों का खंडन नहीं किया था। ‘ये बहुत कुछ बताता है,’ उन्होंने कहा।
पटेल के समर्थकों ने इन आरोपों को सिरे से खारिज कर दिया। उनकी सलाहकार एरिका नाइट ने कहा, ‘पत्रकारों ने अपने गुस्से वाले, पक्षपाती दोस्तों की बातें सुनी हैं और उन्हें सच मान लिया है। गॉसिप से क्लिक्स मिल सकते हैं, लेकिन सच परिणाम देता है।’
वहीं, पटेल के एक और सहयोगी क्लिंट ब्राउन ने कहा, ‘मैंने पटेल के साथ बहुत समय बिताया है, लेकिन मैंने कभी उन्हें ज़्यादा शराब पीते हुए नहीं देखा। ये सब सिर्फ़ एक नैरेटिव बनाने की कोशिश है, क्योंकि उन्हें पता है कि पोटस उन्हें पसंद नहीं करता।’
लेकिन पटेल ने खुद भी इस मामले पर खुलकर बोला है। उन्होंने सोशल मीडिया पर लिखा, ‘फेक न्यूज़ वालो, मैं तब तक परेशान नहीं होऊँगा, जब तक तुम मेरे खिलाफ झूठ लिखते रहोगे। तुम जितना ज्यादा बोलोगे, उतना ही मैं समझ जाऊँगा कि मैं सही कर रहा हूँ।’
फिर उन्होंने टीवी पर कहा, ‘अगर फेक न्यूज़ वाला गिरोह तुम्हारे खिलाफ बेसलेस जानकारी नहीं फैला रहा, तो समझ लो कि तुम अपना काम सही तरीके से नहीं कर रहे।’
ये पूरा मामला सिर्फ़ एक पत्रकारिता विवाद नहीं है—ये अमेरिका की राजनीति का एक बड़ा खेल है। काश पटेल, जो खुद एफबीआई के मुखिया हैं, वो एक ऐसे मामले में फंस गए हैं, जिसमें उनकी अपनी टीम से गलतियाँ निकल आई हैं। क्या ये सिर्फ़ लापरवाही है, या फिर कोई गहरी साज़िश?
अमेरिका में पिछले कुछ सालों में मीडिया और राजनीति के बीच का तनाव बढ़ता जा रहा है। ‘फेक न्यूज़’ का आरोप लगाना अब एक आम बात हो गई है, लेकिन जब खुद एफबीआई के मुखिया के खिलाफ ऐसा मामला सामने आता है, तो सवाल उठना लाज़िमी है—क्या सचमुच पटेल निर्दोष हैं, या फिर वो खुद ही एक बड़े खेल का हिस्सा हैं?
ये मामला अभी शुरू ही हुआ है। कोर्ट में क्या होगा, ये तो वक्त ही बताएगा। लेकिन एक बात तो तय है—अमेरिका की राजनीति की धड़कन अब और तेज़ हो गई है।
क्या काश पटेल सचमुच निर्दोष हैं, या फिर वो खुद ही एक बड़े खेल का हिस्सा हैं?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका की राजनीति में ‘फेक न्यूज़’ का खेल अब और तेज़ हो जाएगा?