उस रात पीथमपुर औद्योगिक क्षेत्र का आसमान लाल हो गया था। जैसे किसी युद्ध का मंजर हो। मंगलवार रात ठीक 9:45 बजे—जब पूरा शहर सो रहा था—‘हजारगो वेस्ट’ कंपनी के भीतर एक ऐसा धमाका हुआ, जिसने पूरे सेक्टर-3 को हिला दिया। पहले तो लगा, कोई छोटी-मोटी आग लगी होगी। मगर फिर… फिर तो केमिकल ड्रमों ने खुद को ‘जिंदा’ कर लिया। एक के बाद एक धमाके। जैसे किसी टाइम बम का काउंटडाउन चल रहा हो। लपटें आसमान को चीरती हुई ऊपर उठीं, काला धुआं पूरे इलाके को निगलने लगा। पास की फैक्ट्रियां हड़बड़ा गईं। ‘बाहर निकलो! जल्दी बाहर निकलो!’—ऐसे चीख-पुकार मची कि लोगों को लगा, जैसे उनका अंतिम क्षण आ गया हो।
और फिर आया वो क्षण, जब पूरा पीथमपुर थर्रा उठा। केमिकल रिएक्शन ने आग को और विकराल बना दिया। ड्रमों में बारूद जैसा विस्फोट हो रहा था। हर धमाके के साथ हवा में फैक्ट्री के टुकड़े उड़ रहे थे। एक जेसीबी और एक हाइड्रा वाहन—जो बचाव के लिए आए थे—अब खुद आग की चपेट में जलकर खाक हो चुके थे। पानी की सप्लाई के लिए नगरपालिका और निजी टैंकर दौड़ पड़े, मगर इतनी बड़ी आग को बुझाने के लिए पानी भी कम पड़ गया। रेत मंगवाई गई, मगर क्या रेत आग को रोक सकती थी?
दमकल की गाड़ियां इंदौर से लेकर आसपास के शहरों से लगातार पहुंच रही थीं। आठ फायर फाइटर्स अपनी जान जोखिम में डालकर आग पर काबू पाने की कोशिश कर रहे थे। मगर केमिकल ड्रमों का खौफ इतना था कि हर पल धमाके की आशंका बनी हुई थी। पुलिस और प्रशासन ने लोगों को इलाके से दूर रहने की अपील की। ‘फैक्ट्री की ओर जाने वाले रास्ते खाली रखो!’—ऐसा आदेश सुनाई दिया, मगर क्या किसी को मालूम था कि यह आग सिर्फ एक कंपनी तक सीमित रहेगी?
मौके पर पहुंचे अफसरों के चेहरे पर चिंता साफ झलक रही थी। एडिशनल एसपी पारुल बेलापुरकर, एसडीएम राहुल गुप्ता, कार्यपालन मजिस्ट्रेट राहुल गायकवाड़, तहसीलदार शिवानी श्रीवास्तव—सभी की निगाहें उस आग पर टिकी थीं, जो अब एक ‘केमिकल बम’ बन चुकी थी। धार कलेक्टर भी घटनास्थल के लिए रवाना हो चुके थे। मगर क्या वे इस आग को रोक पाएंगे?
हजारगो वेस्ट कंपनी—जो फैक्ट्रियों के कचरे का निस्तारण करती थी—अब खुद ही एक ‘खतरनाक कचरा’ बन चुकी थी। केमिकल रिएक्शन ने आग को और भयानक बना दिया था। नगर पुलिस अधीक्षक रवि सोनेर ने बताया कि फिलहाल किसी के हताहत होने की सूचना नहीं है, मगर आग लगने के कारणों की जांच की जाएगी। मगर सच तो यही है कि जब तक यह आग पूरी तरह से शांत नहीं होगी, पीथमपुर के लोग डर के साये में जीते रहेंगे।
क्या यह सिर्फ एक दुर्घटना थी? या फिर कोई साजिश? इतिहास गवाह है कि पीथमपुर औद्योगिक क्षेत्र में ऐसी घटनाएं पहले भी हुई हैं। मगर इस बार तो केमिकल ड्रमों ने खुद को ‘जिंदा’ कर लिया था। क्या यह सिर्फ लापरवाही थी? या फिर कोई बड़ा षड्यंत्र?
पीथमपुर में औद्योगिक दुर्घटनाओं का इतिहास रहा है। पिछले साल भी इसी इलाके में एक फैक्ट्री में आग लगी थी, जिसमें कई मजदूर झुलस गए थे। मगर इस बार तो हालात बिल्कुल अलग थे। केमिकल ड्रमों में धमाके—जैसे किसी युद्ध का मंजर। क्या यह सिर्फ लापरवाही थी? या फिर कोई बड़ा षड्यंत्र?
और सबसे बड़ा सवाल—जब तक सरकार और प्रशासन इस तरह की घटनाओं पर नियंत्रण नहीं करेगा, तब तक पीथमपुर के लोग कब तक इस खौफ में जीते रहेंगे?