कल्पना कीजिए, एक ऐसी ज़मीन जहाँ पत्थरों पर लिखी इबारतें 1.7 लाख साल पुरानी हैं, जहाँ समुद्र की लहरें मसालों की खुशबू बिखेरती थीं, जहाँ राजाओं ने न सिर्फ़ जमीन पर बल्कि दिलों पर भी राज किया। वो ज़मीन है तमिलनाडु—जहाँ इतिहास के पन्ने इतने गहरे हैं कि उन्हें पढ़ते हुए दिल दहल उठता है। जहाँ ‘मद्रासी’ कहकर पुकारने वाले अंग्रेज़ों ने एक ऐसा ‘मद्रास प्रेसीडेंसी’ बनाया जिसे तोड़ने के लिए एक आदमी ने अपनी जान दे दी। वो आदमी था पोट्टी श्रीरामुलु, जिनकी भूख हड़ताल ने एक राज्य को जन्म दिया। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इससे पहले भी यहाँ राजाओं की कहानियाँ थीं—चोल, पांड्य, चेर—जिन्होंने न सिर्फ़ जमीन पर बल्कि समुद्र पार तक अपना परचम लहराया? वो दौर था जब तमिलाकम सिर्फ़ एक भू-भाग नहीं, बल्कि एक संस्कृति, एक पहचान, एक ज़िन्दगी थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि आज भी लोग तमिलनाडु को सिर्फ़ ‘मद्रासी’ कहकर पुकारते हैं, जबकि इसकी असली पहचान ‘तमिलाकम’ है—जहाँ तमिल भाषा ने न सिर्फ़ दिलों को जोड़ा बल्कि पूरे दक्षिण भारत को एक सूत्र में पिरो दिया। 1870 से 1920 के बीच अंग्रेजों ने ‘मद्रास प्रेसीडेंसी’ बनाया, जो 3.62 लाख वर्ग किलोमीटर में फैला था—ओडिशा से लेकर कर्नाटक तक, आंध्र से लेकर केरल तक। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस पूरे इलाके में सिर्फ़ एक चीज़ common थी? वो थी तमिल संस्कृति। फिर भी अंग्रेजों ने इसे तोड़ने की कोशिश की, और जब 1956 में पोट्टी श्रीरामुलु ने अपनी जान दे दी तो आखिरकार 1969 में तमिलनाडु का जन्म हुआ।
लेकिन तमिलनाडु की कहानी सिर्फ़ अंग्रेजों से शुरू नहीं होती। इसकी जड़ें तो 1.7 लाख साल पुरानी हैं—जब पत्थरों के औजार बनाने वाले इंसान यहाँ रहते थे। चेन्नई के पास कलपक्कम में मिले पत्थरों के औजार बताते हैं कि यहाँ मानव सभ्यता का इतिहास कितना पुराना है। फिर आया संगम काल—जब 200 ईसा पूर्व से 400 ईस्वी तक यहाँ तीन राजवंशों का राज था: चोल, पांड्य और चेर। अशोक के शिलालेखों में भी इन राजाओं का ज़िक्र मिलता है। वो दौर था जब तमिलनाडु सिर्फ़ एक भू-भाग नहीं, बल्कि एक सांस्कृतिक महाजनपद था जहाँ तमिल, मलयालम और कन्नड़ जैसी भाषाओं ने जन्म लिया।
लेकिन इतिहास का सबसे रोमांचक मोड़ तब आया जब 3वीं से 6वीं सदी के बीच ‘कलभ्र’ नाम के एक रहस्यमयी राजवंश ने पूरे तमिलाकम पर कब्ज़ा कर लिया। इतिहासकारों को आज तक पता नहीं चला कि ये लोग कौन थे—कहीं ये डरावने आक्रमणकारी थे, तो कहीं ये जैन और बौद्ध धर्म के अनुयायी। लेकिन उनकी मौजूदगी के सबूत मिले हैं—पुलनकुरिची के शिलालेख और वेलविकुडी ताम्रपत्र में इनका ज़िक्र मिलता है। फिर आया चोलों का दौर—जब राजा राजराज चोल ने न सिर्फ़ तमिलनाडु बल्कि श्रीलंका, मालदीव और बंगाल तक अपना साम्राज्य फैला दिया। उनकी राजधानी गंगैकोंडाचोलपुरम आज भी उनके गौरव की कहानी सुनाती है।
लेकिन इतिहास का सबसे दिल दहला देने वाला मोड़ तब आया जब दिल्ली सल्तनत के सुल्तान अलाउद्दीन खिलजी ने अपने सेनापति मालिक काफूर को भेजा। मालिक काफूर ने पांड्यों के राज्य में फूट डालकर वहाँ कब्ज़ा कर लिया और 312 हाथियों, 20 हज़ार घोड़ों और अनगिनत खजाने के साथ दिल्ली लौटा। वो दौर था जब तमिलनाडु की ज़मीन पर विदेशी ताकतों ने अपना कब्ज़ा जमाना शुरू कर दिया था।
आज तमिलनाडु सिर्फ़ एक राज्य नहीं, बल्कि एक ऐसी पहचान है जिसे बचाने के लिए लोगों ने अपनी जानें दी हैं। पोट्टी श्रीरामुलु की भूख हड़ताल से लेकर चोलों के गौरव तक—तमिलनाडु की कहानी सिर्फ़ इतिहास की किताबों में नहीं, बल्कि हर तमिल के दिल में जीवित है।
लेकिन सवाल ये है—क्या हमारी नई पीढ़ी को इस इतिहास की असली कहानी पता है? और क्या हमारी सरकारें इस विरासत को बचाने के लिए पर्याप्त कदम उठा रही हैं?
