कल्पना कीजिए… एक ऐसी गाड़ी जो सिर्फ लोहे और पेंट की नहीं, बल्कि एक क्रांति की गवाह है। एक ऐसी विरासत जो 50 साल से भी ज़्यादा वक्त से तिरुचि की सड़कों पर खड़ी है, और अब अपने इतिहास को फिर से जीने को तैयार है। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं पेरियार ई.वी. रामासामी की फार्गो वैन की, जो तमिलनाडु की राजनीति और समाज में एक अमिट छाप छोड़ गई है।
हैरान करने वाली बात ये है कि 1973 में जब यह वैन पेरियार को मिली थी, तब इसकी कीमत सिर्फ एक लाख रुपये थी—जो आज के हिसाब से करोड़ों में होगी। लेकिन उससे भी बड़ी बात ये है कि इस वैन को खरीदने के लिए जनता ने चंदा दिया था, मुख्यमंत्री करुणानिधि ने सोने की चाबी भेंट की थी, और डीके के तत्कालीन महासचिव के. वीरमणि ने पचास हज़ार रुपये का अतिरिक्त योगदान दिया था। यह सिर्फ एक वैन नहीं थी, बल्कि एक आंदोलन का प्रतीक थी।
अब, तिरुचि के पेरियार मालिगै में यह वैन एक बार फिर से अपनी कहानी सुनाने को तैयार है। ग्लास-फ्रंटेड एन्क्लोज़र में रखी हुई यह वैन अब मरम्मत और सौंदर्यीकरण के दौर से गुज़र रही है। पास ही लगे बोर्ड पर लिखा है—‘टीएमज़ेड 9595’ नंबर प्लेट वाली इस वैन की चाबी सोने की थी, जिसे करुणानिधि ने पेरियार को भेंट किया था।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है… क्योंकि यह वैन सिर्फ एक वाहन नहीं, बल्कि उस दौर की गवाही है जब पेरियार ने समाज में फैली जातिवाद, धार्मिक कट्टरता और पुरुषवादी सोच के खिलाफ एक नया अध्याय लिखा था। उनकी आवाज़ थी यह वैन, जो उनके भाषणों, उनके विचारों को लेकर पूरे तमिलनाडु में घूमती थी।
क्या आप जानते हैं कि इस वैन को बनाने वाली कंपनी फार्गो दरअसल अमेरिकी ब्रांड थी, जिसे बाद में भारतीय बाज़ार में लाया गया था? और क्या आपको पता है कि 1973 में जब यह वैन पेरियार को मिली थी, तब उनकी उम्र 94 साल थी? फिर भी उन्होंने इसे अपने आंदोलन का हिस्सा बनाया।
आज जब यह वैन मरम्मत के लिए उठाई जा रही है, तो सवाल उठता है—क्या हमारी पीढ़ी इस विरासत को संभाल पाएगी? क्या हम उस क्रांति की भावना को समझ पाएंगे जिसने तमिल समाज को बदल दिया?
पेरियार मालिगै में काम कर रहे मजदूरों की बात करें तो वे बताते हैं कि वैन के अंदर का हिस्सा पूरी तरह से खराब हो चुका था। सीटें फटी हुई थीं, रंग उखड़ गया था, और इंजन तक खराब हो चुका था। लेकिन फिर भी, जब उन्होंने इसे छुआ, तो उन्हें लगा जैसे वे किसी पवित्र चीज़ को छू रहे हों।
‘हमने इसे संभाल कर रखा है,’ एक मजदूर ने कहा, ‘क्योंकि यह सिर्फ एक गाड़ी नहीं, बल्कि हमारे इतिहास का एक टुकड़ा है।’
लेकिन यहां एक और सवाल उठता है—क्या सरकार और समाज इस विरासत को संभालने के लिए पर्याप्त कदम उठा रहे हैं? क्या आने वाली पीढ़ियां इस वैन को देखकर उस दौर की यादें ताज़ा कर पाएंगी?
1973 से लेकर 2026 तक… पचास साल से ज़्यादा वक्त बीत चुका है। लेकिन पेरियार की आवाज़ आज भी गूंज रही है। उनकी फार्गो वैन अब नया रूप ले रही है, लेकिन उनकी विचारधारा आज भी उतनी ही प्रासंगिक है जितनी तब थी।
क्या हमारी सरकारें, हमारे नेता, और हमारी जनता इस विरासत को संभालने के लिए तैयार हैं? या फिर यह सिर्फ एक दिखावा होगा, जो कुछ वक्त बाद धूल में मिल जाएगा?
जब यह वैन मरम्मत के बाद फिर से अपनी जगह पर खड़ी होगी, तो क्या लोग इसे देखकर भावुक हो जाएंगे? या फिर यह सिर्फ एक पुरानी गाड़ी बनकर रह जाएगी, जिसका इतिहास किसी को याद नहीं?
