कल रात, जब दिल्ली की सर्द हवाएं अपने साथ एक सदी के अनुभवों को लेकर बह रही थीं, तब एक ऐसा चेहरा हमेशा के लिए शांत हो गया, जिसने राजनीति की गलियारों में तूफान खड़ा किया था। बलबीर पुंज—वह नाम, जो न सिर्फ पत्रकारिता की दुनिया में बल्कि भारतीय जनता पार्टी के बौद्धिक जगत में एक अमिट छाप छोड़ गया। शनिवार की सुबह, जब अस्पताल के बिस्तर पर उनकी सांसें थम गईं, तो पूरा देश एक ऐसे व्यक्तित्व को खो बैठा, जिसने राजनीति को शब्दों का हथियार बनाया था। 76 साल की उम्र में उन्होंने आखिरी सांस ली, लेकिन उनके विचार, उनके लेख, उनकी सोच—वह आज भी जीवित है, जैसे एक दीपक की लौ जो कभी बुझती नहीं।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा शख्स, जो पत्रकारिता से राजनीति तक का सफर तय करता है, जो गुरदासपुर के लालोवाल गांव में पैदा हुआ, लेकिन दिल्ली के सेक्टर-17 में अपनी अंतिम सांस लेता है। जिसने कभी पंजाब से चुनाव नहीं लड़ा, फिर भी पंजाब की राजनीति में अपनी धाक जमाई। जिसने ‘अयोध्या से संवाद’ जैसी किताब लिखकर इतिहास को नए सिरे से परिभाषित किया। जिसने भाजपा के बौद्धिक प्रकोष्ठ को दशकों तक संभाला, राष्ट्रीय उपाध्यक्ष जैसे पद तक पहुंचा, लेकिन हमेशा जमीन से जुड़ा रहा। उनकी रचनाएं मैगजीन और अखबारों में छपती थीं, उनके भाषणों से राजनीतिक गलियारे गूंज उठते थे—और फिर एक दिन, वह शांत हो गए।
हैरान करने वाली बात ये है कि बलबीर पुंज ने कभी पंजाब से चुनाव नहीं लड़ा, फिर भी पंजाब की राजनीति में उनकी भूमिका इतनी अहम थी कि उन्हें राज्य का प्रभारी बनाया गया। 1971 में ‘द मदरलैंड’ से पत्रकारिता की शुरुआत करने वाले पुंज ने 1974 में ‘फाइनेंशियल एक्सप्रेस’ में कदम रखा। वहां से लेकर भाजपा के राष्ट्रीय उपाध्यक्ष बनने तक का सफर किसी फिल्मी कहानी से कम नहीं। उन्होंने बौद्धिक प्रकोष्ठ का संयोजक रहते हुए पार्टी को नई दिशा दी, राष्ट्रीय सचिव जैसे पदों पर रहते हुए कई राज्यों की राजनीति को प्रभावित किया। 2013 में उन्हें राष्ट्रीय उपाध्यक्ष बनाया गया—एक ऐसा पद, जो किसी भी राजनीतिक दल के लिए सम्मान की बात होती है।
लेकिन उनकी सबसे बड़ी उपलब्धि थी ‘अयोध्या से संवाद’ जैसी किताब। इस पुस्तक में उन्होंने अयोध्या विवाद के इतिहास को सरल शब्दों में पेश किया, साथ ही यह बताया कि कैसे भारत को अपनी सोच को औपनिवेशिक प्रभाव से मुक्त कर अपनी असली पहचान को पहचानना चाहिए। उन्होंने लिखा था, ‘हमारी सोच में विदेशी शासन की मानसिकता इतनी गहरी बैठ गई है कि हम अपने इतिहास को भी विदेशियों की नजर से देखने लगे हैं।’ उनकी यह बात आज भी उतनी ही प्रासंगिक है, जितनी उस वक्त थी जब उन्होंने इसे लिखा था।
उनके निधन पर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, गृहमंत्री अमित शाह, केंद्रीय स्वास्थ्य मंत्री जेपी नड्डा, यूपी के सीएम योगी आदित्यनाथ और भाजपा अध्यक्ष नितिन गडकरी ने शोक जताया है। सोशल मीडिया पर उनके चाहने वालों ने उन्हें ‘एक युग का अंत’ बताया है। उनकी बेटियां—एक विदेश में, एक दिल्ली में—उनके अंतिम क्षणों के गवाह बनीं। उनकी पत्नी का नाम तो सार्वजनिक रूप से सामने नहीं आया, लेकिन उनके परिवार के सदस्यों ने उनके निधन की पुष्टि की है।
सच्चाई इससे भी भयानक है—बल्बीर पुंज की मृत्यु सिर्फ एक व्यक्ति के जाने का मामला नहीं है। यह एक युग का अंत है, एक सोच का विलुप्त होना है। वह दौर जब राजनीति में विचारधारा हुआ करती थी, जब पत्रकारिता में सच्चाई हुआ करती थी, जब इतिहास को नए सिरे से लिखा जाता था—वह दौर अब खत्म हो गया है। आज के दौर में जहां राजनीति सिर्फ सत्ता तक सीमित हो गई है, वहां बलबीर पुंज जैसे व्यक्तित्व की कमी महसूस होगी।
उनकी मृत्यु के बाद उनके चाहने वालों ने सोशल मीडिया पर उन्हें श्रद्धांजलि देते हुए लिखा, ‘एक ऐसा व्यक्तित्व जिसने राजनीति को शब्दों का हथियार बनाया।’ ‘उनके विचार आज भी हमारे मार्गदर्शक हैं।’ ‘उनकी कमी हमेशा खलती रहेगी।’
लेकिन सवाल उठता है—बल्बीर पुंज जैसे व्यक्तित्व आज के दौर में कहां हैं? क्या राजनीति में अब भी ऐसे लोग हैं जो विचारधारा को प्राथमिकता देते हैं? क्या पत्रकारिता में आज भी सच्चाई की आवाज उठती है?
उनके निधन ने एक बार फिर से इतिहास के पन्नों को पलट दिया है। एक ऐसा पन्ना, जिसमें लिखा है—‘बल्बीर पुंज: एक ऐसा व्यक्तित्व जिसने राजनीति, पत्रकारिता और इतिहास को नए सिरे से परिभाषित किया।’
