वाशिंगटन – सर्वोच्च न्यायालय ने गुरुवार को ओपिओइड निर्माता पर्ड्यू फार्मा के बड़े पैमाने पर दिवालियापन पुनर्गठन को खारिज कर दिया, यह पाते हुए कि समझौते में सैकलर परिवार के लिए कानूनी सुरक्षा को अनुचित रूप से शामिल किया गया था, जिसका अर्थ है कि पीड़ितों के लिए सुरक्षित अरबों डॉलर अब खतरे में हैं।
न्यायालय ने गैर-वैचारिक आधार पर 5-4 मतों से फैसला सुनाया कि दिवालियापन न्यायालय के पास सैकलर परिवार के सदस्यों को ओपिओइड पीड़ितों द्वारा किए गए कानूनी दावों से मुक्त करने का अधिकार नहीं है।
सौदे के एक भाग के रूप में, कंपनी को नियंत्रित करने वाले परिवार ने 6 बिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की थी, जिसका उपयोग ओपिओइड-संबंधी दावों के निपटान के लिए किया जा सकता था, लेकिन इसके बदले में उन्हें भविष्य के मामलों में किसी भी दायित्व से पूरी तरह मुक्ति मिल सकती थी।
बहुमत के लिए लिखते हुए न्यायमूर्ति नील गोर्सच ने कहा कि सैक्लर्स दिवालियापन की घोषणा कर सकते थे, लेकिन इसके बजाय उन्होंने लंबित कानूनी दावों को हल करने के प्रयास में कंपनी की स्वयं की दिवालियापन कार्यवाही का लाभ उठाने का प्रयास किया। गोर्सच ने लिखा, “उन्होंने यह सब प्रभावित लोगों की सहमति प्राप्त किए बिना या अपने ऋणदाताओं के लिए अपनी कुल संपत्ति के बारे में कुछ भी बताए बिना प्राप्त किया।”
उन्होंने कहा, “वर्तमान कानून में ऐसा कुछ भी नहीं है जो सैकलर को बर्खास्त करने का अधिकार देता हो।”
न्यायमूर्ति ब्रेट कावानुघ ने असहमति जताते हुए कहा कि इस निर्णय का उन लोगों पर प्रभाव पड़ेगा जो इस समझौते से लाभान्वित होंगे।
उन्होंने लिखा, “आज का निर्णय कानून की दृष्टि से गलत है तथा 100,000 से अधिक ओपिओइड पीड़ितों और उनके परिवारों के लिए विनाशकारी है।”
उन्होंने कहा कि इस फैसले के परिणामस्वरूप, “ओपिओइड पीड़ित अब उस पर्याप्त आर्थिक वसूली से वंचित हो रहे हैं, जिसके लिए वे लंबे समय से लड़ रहे थे और जिसे अंततः वर्षों की मुकदमेबाजी के बाद हासिल किया गया था।”
इस फैसले का अर्थ है कि समझौता वार्ता पुनः शुरू करनी होगी, तथा किसी समझौते पर पहुंचने की संभावना नहीं है।
पर्ड्यू फार्मा ने इस निर्णय को “हृदय विदारक” बताया, क्योंकि इससे पीड़ितों पर प्रभाव पड़ा है, लेकिन उसने एक नए समझौते के लिए बातचीत करने के प्रयासों के साथ आगे बढ़ने का वचन दिया। बयान में कहा गया, “यह निर्णय हमें समझौते की राशि का उपयोग ओपिओइड उन्मूलन के लिए करने तथा कंपनी को अच्छे कार्यों के लिए इंजन में बदलने के दोहरे लक्ष्य से विचलित नहीं करेगा।”
सैकलर परिवार के सदस्यों द्वारा जारी एक बयान में कहा गया कि वे “ऐसे समाधान पर पहुंचने के प्रति आशान्वित हैं जो जटिल सार्वजनिक स्वास्थ्य संकट से निपटने में मदद के लिए पर्याप्त संसाधन उपलब्ध कराएगा।”
उन्होंने कहा, “हालांकि हमें विश्वास है कि हमारे परिवारों और ओपिओइड संकट के बारे में गलत बयानबाजी के बावजूद हम भविष्य में किसी भी मुकदमे में जीत हासिल करेंगे, फिर भी हमारा मानना है कि जरूरतमंद लोगों और समुदायों के लिए अरबों डॉलर उपलब्ध कराने के लिए एक त्वरित बातचीत से किया गया समझौता ही आगे बढ़ने का सबसे अच्छा तरीका है।”
पेंसिल्वेनिया के एडन मैकक्रैकन टाइरोन 4 दिसंबर, 2023 को वाशिंगटन डीसी में अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के बाहर अपने माता-पिता के सम्मान में एक तख्ती पकड़े हुए हैं।
माइकल ए. मैककॉय | द वॉशिंगटन पोस्ट | गेटी इमेजेज
दिसंबर में मौखिक बहस के दौरान, कुछ पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक वकील ने न्यायाधीशों से कहा कि यदि सैकलर समझौते सहित सौदे को बरकरार नहीं रखा गया तो पीड़ितों को मुआवजा प्राप्त करने का “कोई व्यवहार्य रास्ता” नहीं है।
इस मामले ने इसके दीर्घकालिक प्रभावों की ओर और अधिक ध्यान आकर्षित किया। ओपिओइड संकट और सैकलर के स्वामित्व वाली पर्ड्यू ने इसे बनाने में जो भूमिका निभाई।
प्रस्तावित सौदे के एक भाग के रूप में, जिसे सर्वोच्च न्यायालय ने ठंडे बस्ते में डालो पिछले वर्ष जब यह मामला हाथ में लिया गया था, तब सैकलर परिवार ने लगभग 6 बिलियन डॉलर का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की थी, जिसका उपयोग ओपिओइड-संबंधी दावों के निपटान के लिए किया जा सकता था, लेकिन इसके बदले में उन्हें भविष्य के मामलों में किसी भी दायित्व से पूरी तरह मुक्त कर दिया गया था।
पर्ड्यू की परिसंपत्तियों सहित इस समझौते का मूल्य काफी अधिक होगा, क्योंकि पुनर्गठित कंपनी ओपिओइड दुरुपयोग के प्रभाव से निपटने के लिए स्वयं को समर्पित करेगी।
2019 के बाद से किसी भी सैकलर की कंपनी में कोई भागीदारी नहीं रही है।
पर्ड्यू ने ऑक्सीकॉन्टिन से अरबों डॉलर कमाए, जो एक व्यापक रूप से उपलब्ध दर्द निवारक दवा है, जिसने ओपिओइड महामारी को बढ़ावा दिया। दवा का आक्रामक रूप से विपणन करने की कंपनी की रणनीति बढ़ती जांच के दायरे में आ गई क्योंकि हजारों लोग ओपिओइड ओवरडोज से मर गए।
जब कंपनी की किस्मत डूब गई, तो उसने दिवालियापन संरक्षण की मांग की, लेकिन सैकलर परिवार के सदस्यों ने ऐसा नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने पर्ड्यू और लंबित मुकदमों में वादी के साथ एक अलग समझौते पर बातचीत की, जिससे कंपनी को ओपियोइड संकट से निपटने के लिए खुद को फिर से तैयार करने की अनुमति मिल सके।
न्यूयॉर्क स्थित द्वितीय सर्किट यू.एस. अपील न्यायालय ने पिछले वर्ष दिवालियापन की निगरानी करने वाले यू.एस. सरकार के ट्रस्टी विलियम हैरिंगटन की आपत्ति के बावजूद इस योजना को मंजूरी दे दी थी। न्याय विभाग के ट्रस्टी कार्यक्रम का उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि दिवालियापन प्रणाली कानून के तहत अपेक्षित रूप से संचालित हो।
हैरिंगटन ने सैक्लर्स के खिलाफ अतिरिक्त दावों को जारी करने पर आपत्ति जताते हुए कहा कि यह संभावित भावी वादी के प्रति अनुचित होगा।
पर्ड्यू ने हैरिंगटन की भूमिका की आलोचना करते हुए कहा कि हजारों वादीगण का प्रतिनिधित्व करने वाले समूहों ने समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, जो सैकलर परिवार के योगदान के बिना संभव नहीं हो सकता था।
सर्वोच्च न्यायालय में वादी पक्ष का प्रतिनिधित्व करने वाले विभिन्न समूहों ने पर्ड्यू का समर्थन किया, जिनमें से एक समूह में 1,300 शहर, काउंटी और अन्य नगर पालिकाएं शामिल थीं, तथा दूसरा समूह ओपिओइड महामारी से प्रभावित 60,000 लोगों का प्रतिनिधित्व करता था।
कनाडाई नगरपालिकाएं और स्वदेशी प्रथम राष्ट्र इस समझौते पर आपत्ति जताने वालों में शामिल थे।
पर्ड्यू भाइयों मॉर्टिमर और रेमंड सैकलर के नेतृत्व में फला-फूला, जिनकी मृत्यु क्रमशः 2010 और 2017 में हुई। परिवार ने अरबों डॉलर कमाए और खूब खर्च किया, जिसमें शामिल है शानदार धर्मार्थ परियोजनाएं.
परिवार ने सुप्रीम कोर्ट को बताया कि वे समझौते का समर्थन करते रहेंगे।
में एक की ओर से दायर संक्षिप्त विवरण मॉर्टिमर सैकलर के रिश्तेदारों, जिनमें से अधिकांश विदेश में रहते हैं, के वकीलों ने चेतावनी दी कि यदि समझौता रद्द कर दिया गया तो परिवार के खिलाफ किसी भी विदेशी अदालत के फैसले को लागू करने के लिए “काफी मुकदमेबाजी लागत और जोखिम” उठाना पड़ेगा।
