अक्टूबर में, सिडनी के पूर्वी उपनगरों में कई समुद्र तटों को बंद कर दिया गया था, क्योंकि किनारे पर रहस्यमयी गहरे रंग की गोलाकार वस्तुएं आ गई थीं, जैसे-जैसे अधिक गेंदें दिखाई देने लगीं, अधिकारियों ने सुरक्षा के लिए कई समुद्र तटों को बंद करने की कार्रवाई की।
रैंडविक काउंसिल के अनुसार, शुरुआती रिपोर्टों में सुझाव दिया गया था कि वे गेंदें टार बॉल्स थीं, जो एक हाइड्रोकार्बन-आधारित प्रदूषक था। ऑस्ट्रेलियन मरीन कंजर्वेशन सोसाइटी के तेल और गैस अभियान प्रबंधक लुईस मॉरिस ने बताया था कि टार बॉल्स पेट्रोलियम की बूँदें हैं जो अपनी चिपचिपी प्रकृति के कारण समुद्र के माध्यम से मलबे को इकट्ठा करते हुए आगे बढ़ी हैं।
लेकिन न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया कि ये वस्तुएँ ‘फ़ैटबर्ग‘, जिसमें मल, बाल, खाना पकाने के तेल, रासायनिक पदार्थ, वसायुक्त यौगिक, अवैध पदार्थ और अन्य सामग्रियों का एक घृणित मिश्रण शामिल है।
एसोसिएट प्रोफेसर जॉन बेव्स ने 9न्यूज़ को उनकी गंध को “बिल्कुल घृणित” बताया, यह देखते हुए कि यह किसी भी अन्य ज्ञात गंध से भी बदतर थी। ये ‘फैटबर्ग’ आम तौर पर सीवरेज सिस्टम में तब विकसित होते हैं जब गैर-घुलने वाली सामग्री जमा हो जाती है और एक साथ बंध जाती है।
इन अजीबोगरीब वस्तुओं के दिखने के बाद सिडनी के आठ समुद्र तटों को बंद कर दिया गया। जैसा कि 9न्यूज़ की रिपोर्ट में बताया गया है, रैंडविक सिटी काउंसिल को शुरू में संदेह था कि ये अपरिष्कृत तेल के भंडार हैं, संभवतः रिसाव के कारण।
अनुसंधान दल ने नोट किया कि यद्यपि प्रत्येक वस्तु का बाहरी भाग ठोस और आंतरिक भाग नरम था, लेकिन उनकी संरचना में थोड़ी भिन्नता थी।
विश्लेषणात्मक रसायनज्ञ प्रोफेसर विलियम अलेक्जेंडर डोनाल्ड ने 9न्यूज को बताया, “यह एक महत्वपूर्ण विश्लेषणात्मक चुनौती थी, जिसमें सैकड़ों से हजारों घटकों वाले अत्यधिक जटिल मिश्रण थे।”
“मानव अपशिष्ट के संभावित स्रोत का पता लगाने के लिए निगमनात्मक तर्क का उपयोग करते हुए, इन रहस्यमय बूँदों का विश्लेषण करने में हमें बहुत मज़ा आया।”
एनएसडब्ल्यू पर्यावरण संरक्षण प्राधिकरण के मीडिया बयान के अनुसार, वस्तुओं की जटिल संरचना और समुद्री जल के लंबे समय तक संपर्क में रहने के कारण सटीक स्रोत अनिश्चित बना हुआ है।
ईपीए ने नोट किया कि सिडनी वॉटर ने शहर के अपशिष्ट प्रबंधन प्रणालियों के साथ कोई ज्ञात समस्या की पुष्टि नहीं की है। जबकि ईपीए वस्तुओं की संरचना का अपना स्वतंत्र विश्लेषण जारी रखता है, शोधकर्ताओं का सुझाव है कि स्रोत की पहचान होने तक ऐसे और अपशिष्ट पदार्थ संभावित रूप से सिडनी के समुद्र तटों पर दिखाई दे सकते हैं।
