न्यूयॉर्क में एक न्यायाधीश ने बुधवार को फैसला सुनाया कि शिकागो के आर्ट इंस्टीट्यूट को एगॉन शिएले द्वारा जांचकर्ताओं को 1916 की ड्राइंग को आत्मसमर्पण करना चाहिए, जो 1941 में एक नाजी एकाग्रता शिविर में हत्या करने वाले वियना के एक यहूदी कैबरे मनोरंजन के वारिसों को वापस करने की योजना बना रहे थे।
ड्राइंग “रूसी युद्ध कैदी” को 1966 में कला संस्थान द्वारा खरीदा गया था, लेकिन मैनहट्टन जिला अटॉर्नी के कार्यालय के लिए जांचकर्ताओं ने पाया था कि यह और अन्य काम एक बार मनोरंजनकर्ता और कला कलेक्टर फ्रिट्ज ग्रुएनबाम के स्वामित्व में थे, जो होलोकॉस्ट के दौरान नाजियों द्वारा लूट लिया गया था।
ऑस्ट्रियाई एक्सप्रेशनिस्ट, शिएले द्वारा बनाई गई कई रचनाएँ, जो श्री ग्रुएनबाउम के स्वामित्व में हैं संग्रहालय और संग्राहक दुनिया भर में। श्री ग्रुएनबाम के उत्तराधिकारियों ने उन्हें पुनः प्राप्त करने के लिए काम करने में वर्षों बिताए हैं।
अपने फैसले में, न्यूयॉर्क सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश अल्थिया ड्रायसडेल ने कहा कि वह इस बात पर सहमत हैं कि नाजियों द्वारा श्री ग्रुएनबाम से काम चुरा लिया गया था। “रूसी युद्ध कैदी ‘पिछले 86 वर्षों से चोरी की गई संपत्ति है,” उसने बेंच से उसके आदेश के 25 मिनट के पढ़ने में कहा।
पिछले दो वर्षों में, अन्य संग्रहालयों और निजी कलेक्टरों ने जांचकर्ताओं द्वारा सबूत प्रस्तुत किए जाने के बाद शिएल वर्क्स को वारिसों में वापस कर दिया था कि उन्हें नाजियों द्वारा जब्त कर लिया गया था। लेकिन कला संस्थान उस सबूत को विवादित और मैनहट्टन जिला अटॉर्नी के अधिकार क्षेत्र को चुनौती दी कि वास्तव में एक आपराधिक कार्यवाही थी जो संग्रहालय के शिएल को चोरी की संपत्ति के रूप में मानती थी।
पिछले साल सुनवाई में, जिला अटॉर्नी के कार्यालय ने शिकागो संग्रहालय पर आरोप लगाया कि यह छिपाने के लिए किए गए एक विस्तृत धोखाधड़ी के सबूतों को अनदेखा करने का आरोप है कि द्वितीय विश्व युद्ध की पूर्व संध्या पर नाजियों द्वारा श्री ग्रुएनबाम से कलाकृति चोरी हो गई थी।
अपने हिस्से के लिए, संग्रहालय ने वहाँ जोर दिया था कोई सबूत नहीं यह सुझाव देने के लिए कि काम चोरी हो गया था, और इसने जांचकर्ताओं के अधिकार को चुनौती दी कि वे एक पेंटिंग का दावा करें जो 60 वर्षों से न्यूयॉर्क से परे स्थित थी, यह तर्क देते हुए कि इस तरह के विवाद नागरिक मामले हैं और न्यूयॉर्क आपराधिक कानून की चर्चा में कोई जगह नहीं है। इसके बजाय, यह कहा, ड्राइंग श्री ग्रुएनबाम से अपनी भाभी को वैध रूप से पारित कर चुका था, जिसने युद्ध के बाद स्विस डीलर को बेच दिया था।
कला इकाई के दावों से इनकार करने से इस मामले में तस्करी इकाई के अधिकार को कम करने की धमकी देने वाली एक निरंतर और बहुत ही सार्वजनिक लड़ाई का प्रतिनिधित्व किया गया – और विस्तार से, कई अन्य। लेकिन अपने 79-पृष्ठ के फैसले में, जज ड्रायडेल ने सभी बिंदुओं पर जांचकर्ताओं के साथ सहमति व्यक्त की।
उसने पाया कि काम को अभी भी न्यूयॉर्क कानून के तहत चोरी की गई संपत्ति माना जा सकता है, जिसे आपराधिक कानून लागू करते हैं और न्यूयॉर्क के जांचकर्ताओं ने इस मामले पर अधिकार क्षेत्र किया था। मैनहट्टन जांचकर्ताओं ने तर्क दिया था कि उनके पास अधिकार क्षेत्र है क्योंकि अन्य मालिकों को बेचे जाने से पहले शिएल वर्क्स न्यूयॉर्क गैलरी के स्वामित्व में थे।
उसने यह भी पाया कि कला संस्थान काम के बारे में उचित पूछताछ करने में विफल रहा था जब उसने काम का अधिग्रहण किया और प्रोवेंस रिसर्च के लिए अपने स्वयं के मानकों पर खरा नहीं उतरा।
संग्रहालय के एक प्रवक्ता मेगन मिचेन्ज़ी ने एक बयान में कहा, “हम सत्तारूढ़ से निराश हैं।” “हम अदालत के फैसले की समीक्षा कर रहे हैं और अपील के लिए सभी उपलब्ध विकल्पों को देखेंगे।” इन विकल्पों में जांचकर्ताओं को काम के हैंडओवर पर रहने के लिए आवेदन करना शामिल है।
ग्रनबाउम वारिसों के वकील रेमंड डाउड ने फैसले का स्वागत किया। उन्होंने कहा, “इस न्यायाधीश ने दुनिया के किसी भी व्यक्ति को एक स्पष्ट चेतावनी कॉल लिखी, जो नाजी लूट की कला को छिपा रहे हैं, जो आपने इसे न्यूयॉर्क के पास कहीं भी नहीं लाया था।”
कला संस्थान ने संग्रहालय में अपने कई वर्षों के दौरान नियमित रूप से काम प्रदर्शित किया जब तक कि यह नहीं था जगह में जब्त किया गया 2023 में जांचकर्ताओं द्वारा न्यायाधीश ड्रायडेल द्वारा हस्ताक्षरित एक वारंट के आधार पर।
अपने फैसले में, उन्होंने न केवल कानून की चर्चा की, बल्कि काम का इतिहास भी, श्री ग्रुएनबाउम और उस कलाकार के बारे में भी चर्चा की, जिसने ड्राइंग बनाया।
“अपने पूरे करियर के दौरान, ग्रनबाम ऑस्ट्रिया में यहूदियों के इलाज के एक मुखर आलोचक थे,” उन्होंने लिखा। “यह वकालत, उनकी यहूदी विरासत और वियना के प्रदर्शन कला उद्योग के भीतर उनकी प्रसिद्धि के साथ मिलकर, द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान नाजियों के हाथों, डाचू एकाग्रता शिविर में कैद, और हत्या की ओर ले जाएगी।”
विवाद के केंद्र में यह सवाल था कि 1938 में वियना में एक भंडारण सुविधा में श्री ग्रुएनबाउम के परिवार द्वारा जमा किए गए ड्राइंग और अन्य शिएले के कामों का क्या हुआ। मैनहट्टन जिला अटॉर्नी की कला तस्करी इकाई में जांचकर्ताओं ने कहा कि यह नाजिस को आत्मसमर्पण करने के लिए टैंटामाउंट था, जो वेयरहाउस को नियंत्रित करते थे।
संग्रहालय ने कहा कि जब स्टोरेज कंपनी नाजी शासन के साथ “संबद्ध” थी, तो इसने “यहूदी परिवारों को वैध भंडारण और चलती सेवाएं भी प्रदान कीं”, जिसमें श्री ग्रुएनबाम की भाभी, मैथिल्डे लुकाक शामिल हैं, जिन्होंने संग्रहालय का तर्क दिया था कि वे एंटरटेनर के संग्रह से ड्राइंग और अन्य को विरासत में मिला था।
डीलर जो “रूसी युद्ध कैदी” और अन्य शिएल को एक बार ग्रनबाउम के स्वामित्व में 1950 के दशक में न्यूयॉर्क आर्ट मार्केट में लाया था, एबरहार्ड कोर्नफेल्ड ने कहा कि उन्होंने उन्हें सुश्री लुकैक से खरीदा था। संग्रहालय ने कहा कि यह मानता है कि उनका खाता विश्वसनीय है।
लेकिन न्यूयॉर्क के जांचकर्ताओं ने सबूत संकलित करने के लिए काम किया कि न्यायाधीश ने श्री कोर्नफेल्ड के खाते के एक ठोस खंडन के रूप में गले लगाया। उन्होंने कहा कि जांचकर्ताओं ने कई चालानों के रूप में खारिज कर दिया, जिन्हें श्री कोर्नफेल्ड ने सुश्री लुकाक के साथ उनके लेनदेन के सबूत के रूप में उत्पादित किया था। उदाहरण के लिए, कुछ पर उसके नाम के लिए हस्ताक्षर गलत कर दिया गया था।
“यह बहुत ही असंभव है कि मथिल्डे लुकाक ने कभी ‘रूसी युद्ध कैदी’ के लिए उचित शीर्षक प्राप्त किया,” न्यायाधीश ड्रायसडेल ने कहा, और उन्होंने सुझाव दिया कि संग्रहालय ने काम के स्वामित्व की जांच के लिए और अधिक काम करने की आवश्यकता है।
उन्होंने अपने फैसले में लिखा, “वे इसके बजाय एक स्पष्ट स्व-सेवारत एजेंडे के साथ एक बदनाम कला डीलर के आश्वासन पर भरोसा करते थे।”
मैनहट्टन जांचकर्ताओं ने बहस में प्रवेश करने से पहले, ग्रुएनबाम कलाकृतियाँ पहले से ही काफी सिविल लिटिगेशन का विषय थीं, जिसमें अन्य अदालतें अलग -अलग निष्कर्षों पर आ गई हैं।
2018 में, न्यूयॉर्क सुप्रीम कोर्ट के एक न्यायाधीश शासन दो अन्य शिएले चित्रों के मामले में जो श्री ग्रुएनबाम ने अपनी मृत्यु से पहले कभी भी किसी भी काम को बेच या आत्मसमर्पण नहीं किया, और यह कि वे वास्तव में नाजियों द्वारा लूटे गए, जिससे उनके उत्तराधिकारियों को उनके सच्चे मालिकों को बनाया गया।
एक अन्य नागरिक मामले में, एक संघीय अदालत ने प्रक्रियात्मक आधार पर फैसला सुनाया कि ग्रनबाम वारिस कामों का दावा करने के लिए बहुत देर से आगे आए और श्री कोर्नफेल्ड के खाते को विश्वसनीय बताया। “रूसी युद्ध कैदी” भी न्यूयॉर्क में संघीय अदालत में एक अलग नागरिक मामले का विषय है जिसमें कला संस्थान तर्क दे रहा है कि यह ड्राइंग के लिए अच्छा शीर्षक है।
श्री डॉव्ड, जो ग्रुएनबाम वारिस का प्रतिनिधित्व करते हैं, ने कहा कि उन्हें नहीं लगता था कि “संघीय प्रक्रिया जीवित रहती है” न्यायाधीश ड्रायसडेल के फैसले।
