जब 20 वर्षीय निकिता धवन ने बुधवार को शंकर की मौत के बारे में सुना, तो ऐसा लगा जैसे उसने परिवार के करीबी सदस्य को खो दिया है। वर्षों से, उसने दिल्ली के एकमात्र अफ्रीकी हाथी के बचाव के लिए लड़ाई लड़ी थी, जो शहर के चिड़ियाघर में एकान्त कारावास में रखा गया था। अब, उसे उम्मीद है कि शंकर का गुजरना रेम्बो के लिए एक समान भाग्य को रोक देगा, जो मैसुरु चिड़ियाघर में कैद में एकमात्र शेष अफ्रीकी हाथी है।धवन ने पहली बार शंकर को चार साल पहले अपने माता -पिता के साथ दिल्ली चिड़ियाघर की यात्रा पर देखा था, और उसके अंदर कुछ बदलाव महसूस किया। हाथी, 1998 में जिम्बाब्वे से एक राजनयिक उपहार के रूप में भारत में लाया गया, अकेले खड़ा था, अकेले खड़े थे, उनके पैर धातु की श्रृंखलाओं से बंधे थे। उनके साथी की 2001 में मृत्यु हो गई थी, और तब से, हाथी का नाम पूर्व भारतीय राष्ट्रपति शंकर दयाल शर्मा के नाम पर रखा गया था – एक प्रजाति के लिए एक क्रूर भाग्य – उनके सामाजिक स्वभाव और साहचर्य की इच्छा के लिए जानी जाने वाली प्रजाति के लिए एक क्रूर भाग्य।“उस समय, वह 17 घंटे एक दिन के लिए जंजीर था। वह ट्रेनों की निकटता में भी था, जो उसके कानों के लिए बहुत हानिकारक था। वह बहुत तनावपूर्ण व्यवहार दिखा रहा था,” वह कहती हैं।धवन, जिनके वन्यजीवों के लिए प्यार ने अपने माता -पिता के साथ अभयारण्य के लिए की गई कई यात्राओं से उपजी थी, ने अपने दिल के दौरे को कार्रवाई में चैन करने का फैसला किया। उसने एक गैर-लाभकारी संस्था शुरू की, जिसे यूथ फॉर एनिमल्स ने समर्थन जुटाने और शंकर को चिड़ियाघर से बाहर निकलने में मदद की। जल्द ही, अन्य युवा स्वयंसेवकों ने शामिल हो गए, आरटीआई को दायर किया और दिल्ली चिड़ियाघर और प्रधान मंत्री को पत्र भेजे। उन्होंने उसकी शारीरिक और मानसिक स्थिति के वीडियो सबूत भी इकट्ठा किए। 2022 में, उन्होंने आधिकारिक तौर पर दिल्ली उच्च न्यायालय में एक सार्वजनिक हित मुकदमेबाजी दायर की। धवन कहते हैं, “शंकर के लिए एक निरीक्षण रिपोर्ट का आदेश दिया गया था, लेकिन यह एक स्वतंत्र तृतीय-पक्ष द्वारा नहीं किया गया था। इसलिए, हमें ऐसा नहीं लगा कि परिणाम उनकी स्थिति को सही ढंग से प्रतिबिंबित करते हैं।” यह तय किया गया कि शंकर को चिड़ियाघर में रखा जाएगा। फिर, मार्च 2023 में, सुप्रीम कोर्ट ने न्याय (सेवानिवृत्त) दीपक वर्मा के नेतृत्व में एक उच्च-शक्ति वाली समिति के अधिकार क्षेत्र और शक्तियों में वृद्धि की, जो कि भारत भर में कैद सहित जंगली जानवरों से संबंधित आवश्यक जांच और तथ्य-खोज अभ्यास करने के लिए। इससे धवन की उम्मीद थी, और उसने शंकर के लिए तैयार स्थानांतरण विकल्प प्राप्त करने पर ध्यान केंद्रित किया। “हमें पता था कि कुछ को तत्काल किया जाना था। हाथी बहुत सामाजिक जानवर हैं, और आप उन्हें जंगली से बाहर नहीं निकाल सकते हैं और उन्हें अपने दम पर जीवित कर सकते हैं। लगभग 13 वर्षों के लिए, शंकर के पास चिड़ियाघर में अन्य एशियाई हाथियों के साथ भी कोई दृश्य या मौखिक संचार नहीं था, ”धवन कहते हैं।यूके स्थित एस्पिनॉल फाउंडेशन, जो पूरे अफ्रीका में कई अभयारण्यों को चलाता है, अकेला हाथी को स्थानांतरित करने के लिए सहमत हुए, और खर्चों का भी ध्यान रखें। हालांकि, घरेलू अधिकारी भारत में शंकर को रखना चाहते थे, धवन कहते हैं। इसलिए, एक घरेलू विकल्प की खोज शुरू हुई। पिछली गर्मियों में, वह जामनगर में रिलायंस फाउंडेशन के पशु बचाव शाखा वेंटारा का दौरा किया, जिसने अन्य अफ्रीकी हाथियों के साथ आवास शंकर में रुचि व्यक्त की। “हमने उस विकल्प को उच्च-शक्ति वाली समिति को भेजा, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली,” वह कहती हैं।इस बीच, दिल्ली चिड़ियाघर के अधिकारियों पर दबाव बढ़ने लगा। अक्टूबर 2024 में, वर्ल्ड एसोसिएशन ऑफ चिड़ियाघर और एक्वेरियम ने शंकर की रहने की स्थिति के बारे में चिंताओं पर अपना लाइसेंस निलंबित कर दिया। शव ने अधिकारियों से या तो शर्तों में सुधार करने या उसे स्थानांतरित करने के लिए कहा। हालांकि, इससे पहले कि हो सकता था, शंकर का 29 वर्ष की आयु में निधन हो गया, प्रजाति की औसत जीवन प्रत्याशा 70 से पहले। मौत के कारण की जांच का आदेश दिया गया है, जबकि चिड़ियाघर के अधिकारियों का दावा है कि शंकर ने बीमारी के कोई संकेत नहीं दिखाए और पतन अचानक था। “मुझे लगता है कि चिड़ियाघर के पास शंकर के लिए बेहतर जीवन बनाने के लिए विकल्प और धन था, लेकिन उन्होंने इसे लेने के लिए नहीं चुना। मेरा मानना है कि उनकी मृत्यु रोके जाने योग्य थी, ”धवन ने जोर दिया।वर्तमान में स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में अध्ययन करते हुए, उन्हें उम्मीद है कि मृत्यु अधिक भारतीय युवाओं से सार्वजनिक मनोरंजन के लिए जानवरों के शोषण के खिलाफ बोलने का आग्रह करेगी। उसका ध्यान अब मैसुरु में अफ्रीकी हाथी रेम्बो है, जो अपने पिता की मृत्यु के बाद 2016 से अकेले हैं। “मैं वास्तव में आशा करता हूं कि शंकर की मृत्यु बहुत देर होने से पहले रेम्बो को बचाने की आवश्यकता पर प्रकाश डालती है।”