भारत से अफ़्रीका तक, ब्रिटेन से मुआवज़ा देने की मांग बढ़ रही है

किंग चार्ल्स और रानी कैमिला के ऑस्ट्रेलिया और समोआ के हालिया शाही दौरे का सबसे यादगार क्षण ऑस्ट्रेलियाई स्वदेशी सीनेटर लिडिया थोर्प द्वारा राजशाही का अपमान था। राजा को घेरने और उन पर नरसंहार का आरोप लगाने के बाद उन्हें कैनबरा के संसद भवन से बाहर निकाल दिया गया था। ब्रिटिश मीडिया नाराज़ हो गया, और उनके “क्रोध” को केवल “असभ्य” और “दुर्भावनापूर्ण” कहा।

सच है, सीनेटर थोर्प का व्यवहार अनुचित हो सकता है। हालाँकि, इससे यह सुनिश्चित हो गया कि शाही यात्रा कुछ भी हो लेकिन भूलने योग्य थी। कुछ दिनों बाद, समोआ में दो दिवसीय द्विवार्षिक राष्ट्रमंडल शिखर सम्मेलन में पूर्व ब्रिटिश उपनिवेशों द्वारा उठाया गया मुआवज़ा का मुद्दा ब्रिटिश राजपरिवार के साथ त्वरित उत्तराधिकार में प्राप्त एक और कठोर व्यवहार था।

समोआ में एक सीधा संदेश

न्यूजीलैंड और हवाई के लगभग मध्य में स्थित, पिछले महीने समोआ में शिखर सम्मेलन में किंग चार्ल्स और ब्रिटेन के प्रधान मंत्री कीर स्टारमर 56 राष्ट्रमंडल देशों के नेताओं के साथ शामिल हुए थे। यह कज़ान में ब्रिक्स शिखर सम्मेलन के साथ मेल खाता था और इसलिए इसे भारत में बहुत कम कवरेज मिला। वैसे भी, सेटिंग भले ही दूरस्थ रही हो, लेकिन मुआवज़े पर संदेश सीधा था और जिसे नज़रअंदाज करना आसान नहीं होगा। अच्छा है कि दो दिग्गज राष्ट्रमंडल देशों के नेता, भारतीय प्रधान मंत्री नरेंद्र मोदी और दक्षिण अफ़्रीकी राष्ट्रपति सिरिल रामफोसा, ब्रिक्स शिखर सम्मेलन में भाग ले रहे थे। उनकी मौजूदगी से ब्रिटेन सरकार के लिए चीजें और अधिक कठिन हो जातीं। शिखर सम्मेलन में भारत का प्रतिनिधित्व केंद्रीय संसदीय कार्य मंत्री किरेन रिजिजू ने किया।

फिर भी, शिखर सम्मेलन में ताजा तात्कालिकता के साथ फिर से सामने आए ट्रांस-अटलांटिक दास व्यापार में अपनी भूमिका पर यूके को मौद्रिक मुआवजा देने और औपचारिक माफी मांगने का आह्वान किया गया है। ब्रिटेन ने, अपेक्षित रूप से, शिखर सम्मेलन की अंतिम विज्ञप्ति में सीधे क्षतिपूर्ति को संबोधित करने के प्रस्ताव को वीटो कर दिया था। इसके बजाय, दस्तावेज़ ने इस मुद्दे पर ध्यान केंद्रित किया, केवल गुलाम अफ्रीकियों में ट्रांस-अटलांटिक व्यापार के संबंध में “पुनरावृत्ति न्याय” पर “भविष्य की चर्चा” की संभावना का संदर्भ दिया।

प्रधान मंत्री कीर स्टार्मर ने माफी और क्षतिपूर्ति की मांग को खारिज कर दिया, और प्रतिनिधियों से कहा कि अतीत के बारे में “बहुत लंबी, अंतहीन चर्चा” करना व्यर्थ था। इसके बजाय, उन्होंने पूर्व उपनिवेशों से जलवायु परिवर्तन जैसे वर्तमान मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करने का आग्रह किया, जिसमें उनकी सरकार मदद कर सकती है। समोआ में शिखर सम्मेलन में बोलते हुए, किंग चार्ल्स ने अधिक सौहार्दपूर्ण स्वर में कहा: “हममें से कोई भी अतीत को नहीं बदल सकता है। लेकिन हम पूरे दिल से, इससे सबक सीखने और मौजूद असमानताओं को दूर करने के लिए रचनात्मक तरीके खोजने के लिए प्रतिबद्ध हो सकते हैं।”

हालाँकि, पूर्व उपनिवेशों के नेताओं के लिए, इस साइड-कदम से इस विषय पर जल्द ही विराम लगने की संभावना नहीं है

बस कुछ लोगों से माफ़ी

निजी तौर पर, हजारों दासों के मालिक कुछ परिवारों ने दास व्यापार में अपनी भूमिका के लिए माफ़ी मांगी है। उदाहरण के लिए, पिछले साल, 19वीं सदी के ब्रिटिश प्रधान मंत्री विलियम ग्लैडस्टोन के परिवार के वंशजों ने गुलामी में अपने पूर्वजों की भागीदारी को स्वीकार करने और माफी मांगने के लिए बारबाडोस, सेंट लूसिया और अन्य कैरेबियाई द्वीपों का दौरा किया। विलियम के पिता जॉन ग्लैडस्टोन के पास कैरेबियन में बागानों में दास थे। हालाँकि, विलियम ग्लैडस्टोन एक प्रमुख उन्मूलनवादी थे। कैरेबियाई नेताओं ने माफी का स्वागत किया और इसे उपचार और सुलह की दिशा में एक कदम बताया।

ब्रिटेन की तरह, अधिकांश यूरोपीय औपनिवेशिक शक्तियों ने अपने पिछले पापों पर खेद व्यक्त किया है। लेकिन उन्होंने इसके लिए औपचारिक रूप से माफ़ी नहीं मांगी है. एकमात्र उल्लेखनीय अपवाद नीदरलैंड और बेल्जियम हैं। उन्होंने औपनिवेशिक अत्याचारों और दास व्यापार में संलिप्तता दोनों के लिए माफी मांगी है, हालांकि किसी मौद्रिक मुआवजे का वादा नहीं किया गया है।

ब्रिटेन पर पूर्व उपनिवेशों का $24 ट्रिलियन बकाया है

संयुक्त राष्ट्र के न्यायाधीश पैट्रिक रॉबिन्सन ने पिछले साल संकेत दिया था कि ट्रांस-अटलांटिक दास व्यापार में अपनी भूमिका के लिए यूनाइटेड किंगडम को $24 ट्रिलियन से अधिक का मुआवजा देना पड़ सकता है। उनके द्वारा सह-लिखित और पिछले साल जून में प्रकाशित एक रिपोर्ट में, उन्होंने कहा है कि वह इस आंकड़े को एक रूढ़िवादी मूल्यांकन मानते हैं, जिसमें दास व्यापार से होने वाले विशाल और स्थायी नुकसान को ध्यान में रखा गया है। रिपोर्ट में गणना की गई है कि कुल मिलाकर, स्पेन, संयुक्त राज्य अमेरिका और फ्रांस सहित 31 पूर्व गुलाम-धारक औपनिवेशिक शक्तियों द्वारा भुगतान की जाने वाली क्षतिपूर्ति $107.8 ट्रिलियन है। आश्चर्य व्यक्त करते हुए, रॉबिन्सन ने टिप्पणी की कि गुलामी में शामिल कुछ राज्य अपने दायित्वों की अनदेखी करते प्रतीत होते हैं, उन्होंने कहा, “एक बार जब कोई राज्य गलत कार्य करता है, तो वह क्षतिपूर्ति का भुगतान करने के लिए बाध्य होता है।”

यूगोस्लाव के पूर्व राष्ट्रपति स्लोबोदान मिलोसेविक के मुकदमे की अध्यक्षता करने के लिए जाने जाने वाले रॉबिन्सन ने इस सिद्धांत पर जोर दिया कि क्षतिपूर्ति एक कर्तव्य है, विकल्प नहीं। वह 2015 से इंटरनेशनल कोर्ट ऑफ जस्टिस (आईसीजे) के सदस्य हैं और अमेरिकन सोसाइटी ऑफ इंटरनेशनल लॉ की मानद अध्यक्षता के हिस्से के रूप में क्षतिपूर्ति पर शोध कर रहे हैं। यह लगभग स्पष्ट है कि पूर्व औपनिवेशिक शक्तियां, जो अपने औपनिवेशिक कारनामों के कारण दुनिया के कुछ सबसे अमीर देशों में से हैं, दास व्यापार से प्रभावित देशों को मुआवजा पैकेज देने के मूड में नहीं हैं।

“क्या मैं एक आदमी और एक भाई नहीं हूँ”

विस्तारवादी ब्रिटिश साम्राज्य की शोषणकारी व्यवस्था मानवता के विरुद्ध तीन पापों पर आधारित थी-उपनिवेशीकरण, दास व्यापार और गिरमिटिया मज़दूरी। गिरमिटिया मजदूरों को विशेष रूप से भारत के विरुद्ध लक्षित किया गया था।

19वीं सदी के उन्मूलनवादी आंदोलन के सबसे स्थायी प्रतीकों में से एक जंजीरों में जकड़े एक काले आदमी का रेखाचित्र है। यदि आप करीब से देखें, तो इसमें एक गुलाम काला आदमी घुटनों के बल जंजीरों में जकड़ा हुआ दिखाई देता है, और उसे घेरते हुए लिखा है, “क्या मैं एक आदमी और एक भाई नहीं हूं”। यह छवि और याचिका गुलाम बनाए गए अफ्रीकी और कैरेबियाई लोगों की स्वतंत्रता और समानता के लिए गहरी चाहत दर्शाती है। इस प्रतीक ने गुलामी की क्रूरता को चुनौती दी और न्याय की मांग की।

ट्रांस-अटलांटिक दास व्यापार में सबसे बड़ी ताकतों में से एक के रूप में ब्रिटिश साम्राज्य की एक काली विरासत है, एक ऐसी त्रासदी जिसने भारी पीड़ा और व्यवधान पैदा किया। फिर भी, शुरुआत में यह स्वीकार करना उचित होगा कि ब्रिटेन भी एक शक्तिशाली उन्मूलनवादी आंदोलन का घर था जिसने जमीनी स्तर पर जनता को एकजुट किया और 1833 में दासता को खत्म करने के लिए संसद को प्रेरित किया। गुलामी उन्मूलन अधिनियम ने निस्संदेह वैश्विक स्तर पर एक महत्वपूर्ण मोड़ ला दिया। गुलामी के खिलाफ लड़ो. इसने अधिकांश ब्रिटिश साम्राज्य में गुलामी को गैरकानूनी घोषित कर दिया।

लेकिन एक पाप के उन्मूलन ने दूसरे, समान रूप से दुष्ट, गिरमिटिया श्रम को जन्म दिया, जिसका सीधा असर भारत पर पड़ा।

गुलाम बनाम कुली

कौन सा बदतर है: दास व्यापार की क्रूर वास्तविकता या ब्रिटिश राज के तथाकथित “कुली” – गिरमिटिया मजदूरों की क्रूर पीस? प्रत्येक प्रणाली ने एक अलग मुखौटा पहना था, लेकिन सभी का उद्देश्य एक ही था: शोषित श्रम के दम पर साम्राज्य को बनाए रखना। दास व्यापार कच्चा उत्पीड़न था, लोगों को उनकी मातृभूमि से छीनना, उनकी पहचान छीनना और उन्हें संपत्ति के रूप में मानना। फिर गिरमिटिया मज़दूरी आई, जो बिल्कुल स्पष्ट नहीं थी, लेकिन उतनी ही अक्षम्य थी। इस “स्वच्छ” गुलामी ने श्रमिकों को कठोर परिस्थितियों में फँसा दिया, जहाँ आज़ादी का नामोनिशान नहीं था – औपनिवेशिक विवेक के लिए एक सुखद प्रतिस्थापन।

ब्रिटिश साम्राज्य ने 1833 उन्मूलन अधिनियम के साथ दास व्यापार को समाप्त कर दिया, फिर भी अगले ही वर्ष, 1834 में गिरमिटिया श्रम शुरू करने से पहले कोई कसर नहीं छोड़ी। रिकॉर्ड बताते हैं कि निजी बागान मालिकों ने सक्रिय रूप से भारत से सस्ते श्रम के लिए साम्राज्य की पैरवी की, जो जल्द ही बन गया। साम्राज्य के दूर-दराज के कोनों में औपनिवेशिक परियोजनाओं की रीढ़। सैकड़ों-हजारों भारतीय मजदूरों – जिनमें ज्यादातर गरीब, अशिक्षित और हताश थे – को कैरेबियाई देशों और रेलमार्गों, विशेषकर पूर्वी अफ्रीका में वृक्षारोपण पर काम करने के लिए ‘अनुबंधित’ किया गया था। कई लोगों को इन समझौतों के लिए मजबूर किया गया था, अक्सर उन्हें केवल कागज के एक टुकड़े पर अंगूठे का निशान लगाने की आवश्यकता होती थी जिसे वे पढ़ नहीं सकते थे। उन्होंने जो हस्ताक्षर किया वह उनकी आजादी थी, जो अपमानजनक परिस्थितियों से बचने की बहुत कम उम्मीद के साथ पांच साल के अनुबंध में बंधी हुई थी। ब्रिटिश नेशनल लाइब्रेरी में कागजात के विशाल संग्रह हैं जो मजदूरों द्वारा विद्रोह की कई घटनाओं की ओर इशारा करते हैं, जिनमें से कई को सजा के रूप में मार दिया गया था या अपंग कर दिया गया था।

तो, कौन सी व्यवस्था अधिक पाप सहन करती है? कहना मुश्किल। लेकिन शायद सबसे स्थायी पाप पश्चिम में कुछ समर्थकों के दावे हैं – जिनमें कुछ दक्षिणपंथी राजनेता भी शामिल हैं – कि इन प्रथाओं ने अकाल-पीड़ित भारतीयों को अपना जीवन सुधारने में मदद की और संपूर्ण औपनिवेशिक परियोजना कुलियों को “सभ्य बनाने” का हिस्सा थी। .

(सैयद जुबैर अहमद लंदन स्थित वरिष्ठ भारतीय पत्रकार हैं, जिनके पास पश्चिमी मीडिया के साथ तीन दशकों का अनुभव है)

अस्वीकरण: ये लेखक की निजी राय हैं