पाकिस्तान का वायु गुणवत्ता सूचकांक (एक्यूआई) अभूतपूर्व स्तर तक बढ़ गया, जिससे पूरे पंजाब प्रांत में चिंता फैल गई क्योंकि लाहौर और मुल्तान में धुंध छा गई। स्विस वायु गुणवत्ता मॉनिटर IQAir के अनुसार, लाहौर का AQI बढ़कर 760 हो गया, जबकि मुल्तान 1,914 तक पहुंच गया, जिससे यह दुनिया भर में सबसे प्रदूषित शहरों में से एक बन गया।
अत्यधिक प्रदूषण के कारण अधिकारियों को धुंध को नियंत्रित करने के लिए संघर्ष करना पड़ रहा है, लेकिन इसमें सीमित सफलता ही मिली है।
लाहौर, कई दिनों तक धुंध की मोटी चादर में डूबा रहा, कम दृश्यता के कारण बड़े पैमाने पर सड़कें बंद हो गईं, जिससे कई दुर्घटनाएँ हुईं। कालाशाह काको के पास जीटी रोड पर एक गंभीर घटना में नौ लोग घायल हो गए जब एक वैन एक खड़े ट्रक से टकरा गई, उसका चालक घने धुंध के कारण खड़े वाहन को देखने में असमर्थ था।
धुंध के कारण लाहौर उच्च न्यायालय को रात 8 बजे तक सभी व्यापारिक गतिविधियों को बंद करने और रविवार को बाजार बंद करने का आदेश देने के लिए मजबूर होना पड़ा, जिसका उद्देश्य प्रदूषण-उत्प्रेरण गतिविधि को कम करना था।
मुल्तान में, स्थितियाँ उस स्तर तक पहुँच गईं जिसे विशेषज्ञ “सर्वनाशकारी” स्तर कहते हैं, शुक्रवार की सुबह AQI 2,000 से अधिक हो गया। पीएम2.5 की सांद्रता – एक खतरनाक कण जो गंभीर श्वसन और हृदय संबंधी समस्याओं का कारण बनता है – 947 माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर दर्ज किया गया, जो विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के दिशानिर्देशों से लगभग 190 गुना अधिक है। WHO पांच माइक्रोग्राम प्रति घन मीटर से ऊपर PM2.5 के स्तर को हानिकारक मानता है।
जवाब में, राज्य सरकार हाई अलर्ट पर है और प्रदूषण के स्तर पर अंकुश लगाने के लिए आपातकालीन उपाय लागू कर रही है। प्रमुख शहरों में सार्वजनिक पार्क और संग्रहालय कम से कम 17 नवंबर तक बंद कर दिए गए हैं।
अधिकारियों को पूर्व-स्मॉग-विरोधी निर्देशों को लागू करने में विफल रहने के लिए भी आलोचना का सामना करना पड़ा है, गंभीर वायु गुणवत्ता के बावजूद नागरिकों को अक्सर बिना मास्क के देखा जाता है।
डॉन की रिपोर्ट के अनुसार, IQAir के आंकड़ों के अनुसार, दक्षिणी पंजाब के सबसे बड़े शहर मुल्तान में शुक्रवार को सुबह 8 बजे से 9 बजे के बीच बेहद खतरनाक वायु गुणवत्ता सूचकांक (AQI) 2,135 दर्ज किया गया। बाद में दिन में, AQI रीडिंग खतरनाक बनी रही, रात 10 बजे तक 980 तक पहुंच गई – 300 की “खतरनाक” सीमा से तीन गुना अधिक। डब्ल्यूडब्ल्यूएफ-पाकिस्तान कार्यालय, शमसाबाद कॉलोनी और मुल्तान छावनी सहित मुल्तान में कई मॉनिटर , AQI का स्तर क्रमशः 2,316, 1,635 और 1,527 तक ऊँचा दिखा।
पाकिस्तान के अधिकारियों ने लाहौर में बिगड़ती वायु गुणवत्ता के लिए पड़ोसी भारत से प्रदूषक लेकर आने वाली सीमा पार हवाओं को जिम्मेदार ठहराया है और आरोप लगाया है कि इन हवाओं ने धुंध के स्तर को “खतरनाक” चरम सीमा तक पहुंचा दिया है।
