डनबार्टन, न्यू हैम्पशायर — मध्य न्यू हैम्पशायर में फसल कटाई का समय है, और वहां एक खेत ऐसा प्रतीत होता है जैसे कि फसल किसी दूर महाद्वीप से लायी गयी हो।
किसान अपने सिर पर सब्ज़ियों से लदे बड़े-बड़े टोकरे उठाते हैं और सोमाली और दूसरी भाषाओं में बातचीत करते हैं। जैसे-जैसे सूरज सुबह की धुंध को दूर करता है, किसान मकई और टमाटर जैसी अमेरिकी मुख्य फसलें और साथ ही वे फसलें भी चुनते हैं जो उन्होंने उगाई हैं, जैसे भिंडी और सॉरेल। कई महिलाएँ चमकीले नारंगी, लाल और नीले रंग के कपड़े पहनती हैं।
इस डनबार्टन फार्म के ज़्यादातर कर्मचारी शरणार्थी हैं जो भयानक युद्धों और उत्पीड़न से बचकर आए हैं। वे बुरुंडी, रवांडा, सोमालिया और कांगो जैसे अफ़्रीकी देशों से आते हैं और अब वे अपना खुद का छोटा-मोटा व्यवसाय चलाते हैं, अपनी फ़सलों को स्थानीय बाज़ारों के साथ-साथ अपने जातीय समुदायों में दोस्तों और संपर्कों को बेचते हैं। खेती उन्हें आय और घर जैसा स्वाद दोनों प्रदान करती है।
“मुझे अमेरिका में रहना अच्छा लगता है। मेरे पास अपना काम है,” सोमाली शरणार्थी और किसान खादीजा अलीओ कहती हैं, जब वह एक रिपोर्टर के सामने से गुज़रती हैं, एक हाथ से अपने सिर पर रखी फ़सलों की टोकरी को संभालती हैं और दूसरे हाथ से अंगूठा दिखाती हैं। “ख़ुश हूँ। मैं बहुत ख़ुश हूँ।”
इस फार्म का स्वामित्व न्यू हैम्पशायर स्थित गैर-लाभकारी संस्था, शरणार्थी और अप्रवासी सफलता संगठन के पास है, जो किसानों को ज़मीन के टुकड़े इस्तेमाल करने की अनुमति देता है और उन्हें प्रशिक्षण और सहायता प्रदान करता है। यह संगठन कॉनकॉर्ड और पास के शहर बोस्कावेन में भी इसी तरह के फार्म चलाता है।
कुल मिलाकर, दक्षिण सूडान और एशियाई देश नेपाल सहित पाँच अफ़्रीकी देशों के 36 लोग खेतों पर काम करते हैं। गैर-लाभकारी संस्था के कार्यक्रम निदेशक टॉम मैकगी ने बताया कि इनमें से कई लोग अमेरिका आने से पहले अपने देश में किसान थे या उन्हें खेती का पहले से अनुभव था।
उन्होंने कहा, “ये वे किसान हैं जो मूल रूप से स्वतंत्र व्यवसाय के मालिक हैं, जो इस देश में इस उपज को जीवंत करने में सक्षम होने के लिए हमारे संगठन के साथ साझेदारी में काम कर रहे हैं।” “और उद्देश्य की एक और भावना है, और एक तरीका है जिससे वे खुद को समुदाय में ला सकते हैं, और अपनापन दिखा सकते हैं। और वास्तव में अमेरिकी सपने में भाग ले सकते हैं।”
यह गैर-लाभकारी संस्था मैनचेस्टर में एक खाद्य बाज़ार चलाती है, जहाँ लोग ताज़ी उपज खरीद सकते हैं या डिब्बों की डिलीवरी के लिए साइन अप कर सकते हैं। मैकगी ने कहा कि पूरे अमेरिका में इसी तरह के उद्देश्य वाले कुछ अन्य कार्यक्रम हैं, लेकिन यह मॉडल अपेक्षाकृत दुर्लभ है। उन्होंने कहा कि उनका संगठन राज्य और संघीय निधि के साथ-साथ निजी दान पर निर्भर करता है।
किसान सिल्वेन बुकासा ने बताया कि वह 2000 में वहां से भाग निकले थे। कांगो में दशकों से चल रहा संघर्ष जिसके परिणामस्वरूप लाखों लोगों की मृत्यु हुई है। 2006 में अमेरिका में स्वीकार किए जाने से पहले उन्होंने अपनी पत्नी और बेटे के साथ तंजानिया के एक शरणार्थी शिविर में छह साल बिताए।
उन्होंने कहा, “मैं अपनी सुरक्षा को लेकर चिंतित था। मैंने ऐसी जगह जाने का फैसला किया, जहां थोड़ी सुरक्षा हो।”
बुकासा ने बताया कि अमेरिका आने के बाद से ही उन्होंने कड़ी मेहनत की है और अपनी नई ज़िंदगी का लुत्फ़ उठा रहे हैं। लेकिन पहले तो उन्हें उन खाद्य पदार्थों की याद आती थी, जिनके साथ वे बड़े हुए थे। उन्हें ये खाद्य पदार्थ सिर्फ़ विशेष बाज़ारों में ही मिल पाते थे, जहाँ ये महंगे और घटिया क्वालिटी के होते थे।
उन्होंने कहा, “घर पर हम ज़्यादा सब्ज़ियाँ खाते थे और कम मांस।” “जब हम यहाँ आए तो यहाँ ज़्यादा चिकन, ज़्यादा पिज़्ज़ा, ऐसी ही चीज़ें खाने लगे। इनका स्वाद तो अच्छा होता है, लेकिन ये आपके लिए अच्छा नहीं होता।”
बुकासा ने 2011 में खेत पर फ़सलें उगाना शुरू किया था। डनबार्टन फ़ार्म पर शुरुआती योजना यह थी कि उनके जैसे प्रवासियों को अपने और अपने परिवार के लिए पारंपरिक फ़सलें उगाने की अनुमति दी जाए। लेकिन मांग बढ़ी, ख़ास तौर पर महामारी के दौरान, जिसने फ़ार्म को व्यावसायिक संचालन में बदल दिया।
कुछ किसानों के लिए, फसल उनकी प्राथमिक आय प्रदान करती है। बुकासा की तरह अधिकांश के लिए, यह एक साइड गिग है। वह एक किराये की कार कंपनी के लिए एक सेवा एजेंट के रूप में पूर्णकालिक काम करता है और जब भी वह अपने एक एकड़ (0.4 हेक्टेयर) से अधिक के भूखंड की देखभाल करने के लिए यात्रा करता है। उन्होंने कहा कि सबसे बड़ी चुनौती यह सुनिश्चित करना है कि उनकी फसलों को पर्याप्त रूप से पानी मिले और खरपतवारों को बढ़ने से रोका जाए।
सोमवार फसल कटाई के दिन होते हैं, और हाल ही में एक सोमवार को बुकासा ने उन फसलों की सूची बनाई जिन्हें वह चुन रहे थे: टमाटर, ग्रीष्मकालीन स्क्वैश, तोरी, केल, मक्का, भिंडी, और कद्दू और सॉरेल के पत्ते – जिसे वह और अन्य प्रवासी इसके स्वाद के कारण खट्टा-खट्टा कहते हैं।
उन्होंने कहा कि पूरे न्यू इंग्लैंड में आश्चर्यजनक रूप से बहुत बड़ा कांगो समुदाय है, और वे उनकी खेती की सराहना करते हैं।
बुकासा ने कहा, “यह एक कठिन काम है, लेकिन कड़ी मेहनत अच्छी नौकरी है।” “यह मज़ेदार है और इससे लोगों को मदद मिलती है। मुझे अच्छा लगता है जब मैं लोगों को उनके द्वारा खाए जाने वाले भोजन से संतुष्ट करता हूँ।”
उनका सपना है कि एक दिन वे अपना खुद का खेत खरीदें जिसमें दो एकड़ ज़मीन हो, ताकि वे अपने घर के सामने के दरवाज़े से बाहर निकलकर अपनी फ़सलों की देखभाल कर सकें, न कि अभी की तरह 20 मिनट की ड्राइव करके। उन्होंने कहा कि एक और तात्कालिक चुनौती अपने व्यवसाय के विपणन पक्ष पर काम करना है।
वह अब इस स्थिति में पहुंच गया है कि वह अब अपनी बिक्री से ज़्यादा खाद्यान्न उगाता है और उसे यह देखना पसंद नहीं है कि उसमें से कुछ भी बर्बाद हो जाए। एक विचार यह है कि वह एक वैन खरीद ले, ताकि वह खुद ज़्यादा उपज पहुँचा सके।
“आप वहां प्रतिस्पर्धा देख सकते हैं,” वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, उस तंबू की ओर इशारा करते हुए जहां अन्य शरणार्थी किसान अपनी फसलें धोते और पैक करते हैं। “देखिए कितने किसान अपनी उपज बेचने की कोशिश कर रहे हैं।”
