अफ़्रीकी हाथीग्रह के सबसे बड़े भूमि जानवर, उनकी बुद्धिमत्ता, जटिल सामाजिक प्रणालियों और उनके पारिस्थितिक तंत्र में आवश्यक भूमिका के लिए मनाए जाते हैं। हालाँकि, वे अब एक गंभीर संकट का सामना कर रहे हैं, जैसा कि हाल ही में प्रकाशित एक व्यापक अध्ययन में बताया गया है राष्ट्रीय विज्ञान अकादमी की कार्यवाही.
अध्ययन, जिसमें 1964 से 2016 तक फैले 37 देशों में 475 साइटों के डेटा का विश्लेषण किया गया, चिंताजनक जनसंख्या में गिरावट का खुलासा करता है: सवाना हाथियों की संख्या में औसतन 70% की गिरावट आई है, और वन हाथियों की संख्या में 90% की भारी गिरावट आई है। ये हानियाँ विशेष रूप से उत्तरी और पूर्वी क्षेत्रों में अधिक हैं अफ़्रीका तीव्र अवैध शिकार के दबाव और निवास स्थान के नुकसान के कारण।
संरक्षण प्रयासों में कुछ सफलता के बावजूद दक्षिणी अफ्रीकाशेष आबादी की रक्षा करने और इन प्रतिष्ठित जानवरों के अस्तित्व को सुनिश्चित करने के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है, जिनकी पारिस्थितिक भूमिका जैव विविधता के लिए महत्वपूर्ण है।
अफ़्रीकी हाथियों की आबादी विलुप्त होने के ख़तरे में है
एक व्यापक अध्ययन में अफ़्रीकी सवाना और वन हाथियों की आबादी दोनों में चिंताजनक गिरावट दर्ज की गई है। शोधकर्ताओं ने 1964 से 2016 तक की अवधि को कवर करते हुए 37 देशों में 475 साइटों के डेटा का विश्लेषण किया, जिससे यह अब तक अफ्रीकी हाथियों का सबसे गहन मूल्यांकन बन गया है। निष्कर्ष परेशान करने वाले हैं:
- सवाना हाथी: सर्वेक्षण किए गए स्थलों पर जनसंख्या में औसतन 70% की गिरावट आई है।
- वन हाथी: जनसंख्या में लगभग 90% की कमी आई है, जो उनके सवाना समकक्षों की तुलना में अधिक तेज़ गिरावट है।
कुल मिलाकर, दोनों प्रजातियों की संयुक्त आबादी में सर्वेक्षण किए गए स्थानों पर 77% की कमी देखी गई है। जॉर्ज विट्मेयेर ने कहा, “बहुत सारी खोई हुई आबादी वापस नहीं आएगी, और कई कम घनत्व वाली आबादी को निरंतर दबाव का सामना करना पड़ेगा। हमें संभावना है कि हम आगे चलकर और अधिक आबादी खो देंगे।”कोलोराडो स्टेट यूनिवर्सिटी में वन्यजीव संरक्षण के प्रोफेसर और सेव द एलिफेंट्स के वैज्ञानिक बोर्ड के अध्यक्ष, जिन्होंने प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में प्रकाशित अध्ययन का सह-नेतृत्व किया।
अवैध शिकार और निवास स्थान के नुकसान के कारण अफ्रीकी हाथियों की आबादी घट रही है
अफ्रीकी हाथियों को मुख्य रूप से अवैध शिकार और निवास स्थान के नुकसान से खतरा है। हाथीदांत के लिए अवैध शिकार एक सतत मुद्दा बना हुआ है, जो चीन और एशिया के अन्य हिस्सों में मांग के कारण बढ़ रहा है। इस बीच, कृषि विस्तार ने उनके निवास स्थान को काफी कम कर दिया है, जिससे उनकी चारा खोजने और जीवित रहने की क्षमता प्रभावित हुई है।
वन हाथियों, जिनकी आबादी पहले से ही सवाना हाथियों की तुलना में छोटी है, इन दबावों से असंगत रूप से प्रभावित हुए हैं, खासकर उत्तरी और पूर्वी अफ्रीका में। अध्ययन विशिष्ट क्षेत्रीय अंतरों को रेखांकित करता है:
- उत्तरी और पूर्वी अफ़्रीका: माली, चाड और नाइजीरिया जैसे उत्तरी साहेल क्षेत्र के देशों में अवैध शिकार के उच्च स्तर और अपर्याप्त सुरक्षा के कारण हाथियों की आबादी तबाह हो गई है।
- दक्षिणी अफ्रीका: इसके विपरीत, दक्षिणी अफ्रीका में संरक्षण प्रयासों के कारण 42% सर्वेक्षण स्थलों पर जनसंख्या में वृद्धि हुई है, विशेष रूप से बोत्सवाना, जिम्बाब्वे और नामीबिया में। इस सफलता का श्रेय स्थानीय सरकारों और पर्यावरण संगठनों के सक्रिय नेतृत्व और संरक्षण प्रबंधन को दिया जाता है।
विटेमायर ने प्रकाश डाला, “हमने कई देशों में हाथियों की कई आबादी खो दी है, लेकिन उत्तरी साहेल क्षेत्र विशेष रूप से बुरी तरह प्रभावित हुआ है। उच्च दबाव और सीमित सुरक्षा के कारण आबादी खत्म हो गई है।”
अफ़्रीकी हाथी: चुनौतियाँ और संरक्षण प्रयास
अलग-अलग सर्वेक्षण विधियों और समय-सीमाओं के कारण, अध्ययन में पूरे महाद्वीप की कुल जनसंख्या प्रस्तुत नहीं की गई। हालाँकि, अलग-अलग संरक्षण अनुमानों से पता चलता है कि 2016 तक अफ्रीकी हाथियों की संयुक्त आबादी 415,000 और 540,000 के बीच थी, जो चल रहे संरक्षण प्रयासों के लिए एक महत्वपूर्ण आधार रेखा स्थापित करती है।
नेल्सन मंडेला विश्वविद्यालय के संरक्षण पारिस्थितिकीविज्ञानी डेव बालफोर ने कहा, “बड़े स्तनधारियों का नुकसान अफ्रीका और ग्रह के लिए एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक मुद्दा है।”
चिंताजनक रुझानों के बावजूद, दक्षिणी अफ्रीका के संरक्षण प्रयास दर्शाते हैं कि लक्षित प्रबंधन फर्क ला सकता है। विट्मेयेर ने कहा, “हमने पूरे अफ्रीका में कई स्थानों पर, विशेष रूप से दक्षिणी अफ्रीका में, मजबूत जनसंख्या वृद्धि के साथ वास्तविक सफलता देखी है।”
दुनिया भर में अफ़्रीकी हाथियों का पारिस्थितिक महत्व
अफ्रीकी हाथी एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका निभाते हैं, जंगलों और घास के मैदानों के बीच संतुलन बनाए रखते हैं और बीज फैलाते हैं जो अन्य प्रजातियों के अस्तित्व का समर्थन करते हैं। “हालांकि रुझान अच्छे नहीं हैं, संरक्षण में सफलताओं और चुनौतियों दोनों को पहचानना महत्वपूर्ण है,” अध्ययन के सह-नेता विटेमायर ने जोर दिया।
थोड़ा छोटा एशियाई हाथी, जो दुनिया की तीसरी मौजूदा हाथी प्रजाति है, को निवास स्थान के नुकसान और अवैध शिकार से समान खतरों का सामना करना पड़ता है, जो समन्वित संरक्षण पहल की वैश्विक आवश्यकता को रेखांकित करता है।
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