1993 में लॉरी डोव के लिए एक छोटा प्लास्टिक बॉक्स जीवन रेखा बन गया था, जिसमें बीप और फ्लैश नंबर होते थे। ग्रामीण केंसास के किसी भी शहर से परे एक घर में अपने पहले बच्चे के साथ गर्भवती, डोव ने अपने पति के साथ संपर्क बनाए रखने के लिए छोटे काले उपकरण का इस्तेमाल किया, जब वह चिकित्सा आपूर्ति लेकर जा रहा था। वह भी एक साथ रखता था। उनके पास एक कोड था।
“अगर मुझे वाकई कुछ चाहिए होता तो मैं ‘9-1-1’ पर मैसेज करती। इसका मतलब कुछ भी हो सकता था, ‘मुझे अभी प्रसव पीड़ा हो रही है’ से लेकर ‘मुझे वाकई आपसे संपर्क करना है’,” वह याद करती हैं। “यह हमारे लिए मैसेज करने का तरीका था। मैं रॉकर्स से भरे कमरे में एक लंबी पूंछ वाली बिल्ली की तरह घबराई हुई थी। यह महत्वपूर्ण था।”
बीपर्स और वे जो प्रतीक थे – एक दूसरे से जुड़ाव या, 1980 के दशक में, ड्रग्स – दशकों पहले उत्तर देने वाली मशीनों की तरह चले गए जब स्मार्टफोन ने उन्हें लोकप्रिय संस्कृति से मिटा दिया। वे मंगलवार को दुखद रूप में फिर से सामने आए जब लेबनान में एक साथ हज़ारों पेजर फट गए, जिससे कम से कम एक दर्जन लोग मारे गए और हज़ारों लोग घायल हो गए, एक रहस्यमय, इजराइल द्वारा हिजबुल्लाह के खिलाफ युद्ध के नए चरण की घोषणा के बाद बहुदिवसीय हमला.
कई तस्वीरों में, खून उस स्थान पर लगा है जहां पेजर को क्लिप किया जाता है – बेल्ट में, जेब में, हाथ के पास – यह स्पष्ट रूप से याद दिलाता है कि लोग अभी भी उन उपकरणों को कितनी आत्मीयता से पकड़ते हैं और वे किस तरह की कड़ियों – या भेद्यता – को उत्पन्न करते हैं।
तब और अब भी – हालांकि बहुत कम संख्या में – पेजर का इस्तेमाल ठीक इसलिए किया जाता है क्योंकि वे पुराने ज़माने के हैं। वे बैटरी और रेडियो तरंगों पर चलते हैं, जिससे वे बिना वाई-फाई वाले डेड जोन, बिना सेल सेवा वाले बेसमेंट, हैकिंग और 11 सितंबर, 2001 के हमलों जैसे भयावह नेटवर्क पतन के लिए अभेद्य हैं।
कुछ चिकित्सा पेशेवर और आपातकालीन कर्मचारी सेल फोन के बजाय पेजर का उपयोग करना पसंद करते हैं या इन उपकरणों का संयोजन में उपयोग करते हैं। वे दूरदराज के स्थानों, जैसे कि तेल रिग और खदानों में काम करने वाले श्रमिकों के लिए उपयोगी हैं। भीड़भाड़ वाले रेस्तराँ भी इनका उपयोग करते हैं, जहाँ ग्राहकों को चमकती हुई हॉकी पक जैसी चीजें दी जाती हैं जो आपकी टेबल तैयार होने पर कंपन करती हैं।
जो लोग डेटा संग्रहण पर भरोसा नहीं करते, उनके लिए पेजर आकर्षक है, क्योंकि उनके पास उपयोगकर्ताओं को ट्रैक करने का कोई तरीका नहीं है।
साइबर सुरक्षा सॉफ्टवेयर कंपनी ट्रेंड माइक्रो के यूके के तकनीकी निदेशक भारत मिस्त्री ने कहा, “आखिरकार मोबाइल फोन एक कंप्यूटर की तरह है जिसे आप अपने साथ लेकर चलते हैं, और पेजर में इसकी जटिलता का एक अंश होता है।” “आजकल इसका इस्तेमाल वे लोग करते हैं जो अपनी गोपनीयता बनाए रखना चाहते हैं… आप ट्रैक नहीं होना चाहते लेकिन आप संपर्क में रहना चाहते हैं।”
शुरू से ही लोगों में पेजर के बारे में दुविधा रही है और जब किसी और के लिए सुविधाजनक हो, तब पेजर बुलाने की परेशानी भी रही है।
आविष्कारक अल ग्रॉस, जिन्हें कुछ लोग वायरलेस संचार के “संस्थापक पिता” के रूप में मानते हैं, ने 1949 में पेजर का पेटेंट कराया था, ताकि इसे डॉक्टरों को उपलब्ध कराया जा सके। लेकिन उन्होंने कहा कि वे 24/7 ऑन-कॉल होने की संभावना से कतराते हैं।
ग्रॉस ने 2000 में लेमेलसन-एमआईटी लाइफटाइम अचीवमेंट अवार्ड प्राप्त करने के समय बनाए गए एक वीडियो में कहा, “डॉक्टर इससे कोई लेना-देना नहीं रखना चाहते थे, क्योंकि इससे उनका गोल्फ़ खेल बाधित हो सकता था या इससे मरीज़ परेशान हो सकता था।” “इसलिए यह उतना सफल नहीं रहा, जितना मैंने सोचा था जब इसे पहली बार पेश किया गया था। लेकिन बाद में यह बदल गया।”
उस समय की रिपोर्टों के अनुसार, 1980 के दशक तक लाखों अमेरिकी पेजर का इस्तेमाल करते थे। ये डिवाइस स्टेटस सिंबल थे – बेल्ट-क्लिप्ड सिग्नल जो यह बताते थे कि पहनने वाला व्यक्ति इतना महत्वपूर्ण है कि वह किसी भी समय कॉल पर मौजूद हो सकता है। डॉक्टर, वकील, फिल्म स्टार और पत्रकार 1990 के दशक तक इन्हें पहनते रहे। 1989 में, सर मिक्स-ए-लॉट ने इनके बारे में एक गाना लिखा, जिसमें रैप था: “बीप डिडी बीप, विल आई कॉल यू मेबी।”
तब तक पेजर ड्रग डीलरों से भी जुड़ चुके थे और स्कूलों में इस पर कार्रवाई की जा रही थी। सैन डिएगो से लेकर सिरैक्यूज़, न्यूयॉर्क तक 50 से ज़्यादा स्कूल जिलों ने स्कूलों में इनके इस्तेमाल पर प्रतिबंध लगा दिया था। उनका कहना था कि इससे किशोरों में ड्रग के दुरुपयोग को नियंत्रित करने की लड़ाई में बाधा आ रही है। 1988 में न्यूयॉर्क टाइम्स ने यह रिपोर्ट दी थी। मिशिगन ने पूरे राज्य में स्कूलों में इन डिवाइस के इस्तेमाल पर रोक लगा दी थी।
फ्लोरिडा के डेड काउंटी पब्लिक स्कूल के एसोसिएट सुपरिंटेंडेंट जेम्स फ्लेमिंग ने कहा, “हम छात्रों से यह कैसे उम्मीद कर सकते हैं कि वे ‘ड्रग्स के लिए बस ‘नहीं’ कहेंगे, जब हम उन्हें ड्रग व्यापार के सबसे प्रमुख प्रतीक को अपनी बेल्ट पर पहनने की अनुमति देते हैं।”
संचार कंपनी स्पोक के अनुसार, 90 के दशक के मध्य तक 60 मिलियन से अधिक बीपर्स प्रयोग में थे।
डोव, जो बाद में वैली सेंटर, केंसास की मेयर बनीं और एक लेखिका बनीं, कहती हैं कि अब वह और उनका परिवार सेल फोन का इस्तेमाल करते हैं। लेकिन इसका मतलब है पहचान की चोरी का जोखिम उठाना। कुछ मायनों में, वह पेजर की सादगी को याद करती हैं।
वह कहती हैं, “मुझे इसकी चिंता तो है। लेकिन अब तो यह जोखिम जीवन का एक हिस्सा बन गया है।”
वैश्विक स्तर पर पेजर्स की संख्या का पता लगाना मुश्किल है। लेकिन स्पोक के सीईओ विन्सेंट केली के अनुसार, स्पोक का 80% से अधिक पेजिंग व्यवसाय स्वास्थ्य सेवा से संबंधित है, जिसमें बड़े अस्पताल प्रणालियों में लगभग 750,000 ग्राहक हैं।
केली ने कहा, “जब कोई आपात स्थिति होती है, तो उनके फोन हमेशा काम नहीं करते हैं,” उन्होंने आगे कहा कि मोटी दीवारों या कंक्रीट के बेसमेंट वाले अस्पतालों में पेजर सिग्नल अक्सर सेल फोन सिग्नल से ज़्यादा मज़बूत होते हैं। सेल नेटवर्क “एक ही समय में कॉल करने या एक ही समय में संदेश भेजने की कोशिश करने वाले हर एक ग्राहक को संभालने के लिए डिज़ाइन नहीं किए गए हैं।”
इजरायल की उत्तरी सीमा पर ईरान समर्थित हिजबुल्लाह के सदस्य वर्षों से संवाद करने के लिए पेजर का इस्तेमाल करते रहे हैं। फरवरी में, समूह के नेता हसन नसरल्लाह ने हिजबुल्लाह के सदस्यों को अपने सेल फोन का इस्तेमाल न करने का निर्देश दिया था, ताकि लेबनान के मोबाइल फोन नेटवर्क पर इजरायल की परिष्कृत निगरानी से बचा जा सके।
मंगलवार का हमला हिजबुल्लाह को निशाना बनाकर किया गया एक जटिल इजरायली अभियान प्रतीत हुआ। लेकिन लेबनान में पेजर के व्यापक उपयोग का मतलब था कि विस्फोटों में बड़ी संख्या में नागरिक हताहत हुए। वे एक पल में रोजमर्रा की जिंदगी में विस्फोट कर गए – जिसमें घर, कार, किराने की दुकानें और कैफे शामिल हैं।
केली का कहना है कि पहले जवाब देने वाले और बड़े निर्माता भी पेजर का इस्तेमाल करते हैं। निर्माता अपने कर्मचारियों को फैक्ट्री में फोटो खींचने से रोकने के लिए इन उपकरणों का इस्तेमाल करते हैं।
अधिकांश चिकित्साकर्मी घर का नंबर बताए बिना मरीजों से संवाद करने के लिए पेजर, चैट रूम, मैसेजिंग और अन्य सेवाओं के संयोजन का उपयोग करते हैं – यह काम न करने पर वास्तव में ड्यूटी से मुक्त होने का प्रयास है।
सैन फ्रांसिस्को जनरल हॉस्पिटल के आपातकालीन चिकित्सक डॉ. क्रिस्टोफर पीबॉडी हर दिन पेजर का इस्तेमाल करते हैं – हालांकि अनिच्छा से। पीबॉडी, जो यूसीएसएफ एक्यूट केयर इनोवेशन सेंटर के निदेशक भी हैं, ने कहा, “हम पेजर से छुटकारा पाने के लिए अभियान चला रहे हैं, लेकिन हम बुरी तरह विफल हो रहे हैं।”
पीबॉडी ने कहा कि उन्होंने और अस्पताल के अन्य लोगों ने एक नई प्रणाली का परीक्षण किया और “पेजर जीत गया”: डॉक्टरों ने दो-तरफ़ा टेक्स्ट संदेशों का जवाब देना बंद कर दिया और केवल पेजर पर ही प्रतिक्रिया दी।
कुछ मायनों में, पीबॉडी प्रतिरोध को समझता है। पेजर एक निश्चित स्वायत्तता प्रदान करते हैं। इसके विपरीत, दो-तरफ़ा संचार में तुरंत उत्तर देने की अपेक्षा होती है और अनुवर्ती प्रश्नों के लिए एक रास्ता प्रदान कर सकता है।
पीबॉडी ने कहा कि समस्या यह है कि पेजिंग एकतरफा संचार है और प्रदाता पेजिंग सिस्टम के माध्यम से आगे-पीछे संचार नहीं कर सकते। उन्होंने कहा कि यह तकनीक अक्षम है। और पेजिंग सिस्टम जरूरी नहीं कि सुरक्षित हों, यह एक ऐसे उद्योग में एक महत्वपूर्ण मुद्दा है जिसे मरीज की जानकारी को निजी रखना चाहिए।
उन्होंने कहा, “चिकित्सा की संस्कृति कई वर्षों से ऐसी ही रही है, और पेजर का प्रचलन संभवतः यहीं रहने वाला है।”
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परवीनी ने लॉस एंजिल्स से रिपोर्ट दी।
