टाइटैनिक पनडुब्बी के स्वामित्व वाली कंपनी के साथ टाइटैनिक अभियान पर गए एक यात्री ने शुक्रवार को अमेरिकी तट रक्षक जांच पैनल के समक्ष गवाही दी कि जिस अभियान में उसने भाग लिया था, वह स्पष्टतः यांत्रिक खराबी के कारण रद्द कर दिया गया था।
टाइटन पनडुब्बी फट गई पिछले साल टाइटैनिक के मलबे वाली जगह पर एक और यात्रा के दौरान। तटरक्षक जांच पैनल ने चार लोगों की बात सुनी है गवाही के दिन इससे इस असफल मिशन से पहले कंपनी के संचालन पर सवाल उठे थे।
फ्रेड हेगन शुक्रवार को सबसे पहले गवाही देने वाले थे और उन्हें “मिशन विशेषज्ञ” के रूप में पहचाना गया, जिसे उन्होंने और अन्य गवाहों ने ऐसे लोगों के रूप में वर्णित किया है जिन्होंने ओशनगेट के पानी के नीचे अन्वेषण में भूमिका निभाने के लिए शुल्क का भुगतान किया था। उन्होंने कहा कि टाइटैनिक के लिए उनका 2021 का मिशन पानी के नीचे तब रद्द कर दिया गया जब टाइटन में खराबी आने लगी और यह स्पष्ट हो गया कि वे काल्पनिक मलबे वाली जगह पर नहीं पहुँचने वाले थे।
हेगन ने बताया कि ऐसा लग रहा था कि टाइटैनिक की ओर जाने वाला जहाज़ अपने रास्ते से भटक गया है, इसलिए चालक दल ने थ्रस्टर्स का इस्तेमाल करने का फ़ैसला किया ताकि पनडुब्बी मलबे तक पहुँच सके। उन्होंने बताया कि स्टारबोर्ड थ्रस्टर सक्रिय नहीं हो पाया।
हेगन ने कहा, “हमें एहसास हुआ कि यह सिर्फ़ गोल-गोल घूम सकता है, दाएं मुड़ सकता है।” “इस मोड़ पर, हम स्पष्ट रूप से टाइटैनिक तक नहीं पहुंच पा रहे थे।”
हेगन ने कहा कि टाइटन ने वजन कम किया, फिर से सतह पर आया और मिशन रद्द कर दिया गया। उन्होंने कहा कि उन्हें प्रायोगिक पनडुब्बी में जाने की संभावित असुरक्षित प्रकृति के बारे में पता था।
उन्होंने कहा, “जो कोई भी वहां जाना चाहता था, वह या तो भ्रम में था, यदि उसे नहीं लगता था कि यह खतरनाक है, या फिर वह जोखिम उठा रहा था।”
ओशनगेट के सह-संस्थापक और टाइटन पायलट स्टॉकटन रश भी उनमें शामिल थे। पांच लोग मारे गए जब जून 2023 में टाइटैनिक के मलबे के स्थल पर जाते समय पनडुब्बी में विस्फोट हो गया था।
इस महीने की शुरुआत में, तटरक्षक बल ने एक सार्वजनिक सुनवाई शुरू की जो विस्फोट के कारणों की उच्च-स्तरीय जांच का हिस्सा है। सार्वजनिक सुनवाई 16 सितंबर को शुरू हुई और कुछ गवाही में वाशिंगटन राज्य की कंपनी की 2023 की घातक गोता से पहले की समस्याओं पर ध्यान केंद्रित किया गया है।
गुरुवार को गवाही के दौरान, कंपनी के वैज्ञानिक निदेशक स्टीवन रॉस ने जांचकर्ताओं को बताया कि टाइटैनिक के डूबने से कुछ दिन पहले पनडुब्बी में खराबी आ गई थी। सप्ताह की शुरुआत में, पूर्व ओशनगेट संचालन निदेशक डेविड लोक्रिज ने कहा कि उनका अक्सर रश से झगड़ा होता था और उन्हें लगता था कि कंपनी केवल पैसा कमाने के लिए प्रतिबद्ध है।
“कंपनी के पीछे पूरा विचार पैसा कमाना था,” लॉक्रिज ने गवाही दी। “विज्ञान के मामले में बहुत कम काम था।”
उम्मीद है कि सुनवाई अगले सप्ताह पुनः शुरू होगी और 27 सितम्बर तक चलेगी।
शुक्रवार को अन्य गवाहों में पूर्व ओशनगेट ठेकेदार एंटोनेला विल्बी शामिल थीं, जो कंपनी के लिए संचालन और इंजीनियरिंग में काम करती थीं। विल्बी ने कहा कि जब वह 2022 में पनडुब्बी गोता लगाने के दौरान धमाके की आवाज़ के बारे में चिंताओं के बारे में आगे आईं, तो कंपनी के अधिकारियों ने उनकी आलोचना की।
हेगन ने कहा अपनी गवाही के दौरान उन्होंने कहा कि 2022 में गोता लगाने के दौरान जब उन्होंने जोरदार धमाका सुना तो उन्हें डर लगा कि पतवार टूट गई है। विल्बी ने कहा कि शोर के बारे में चिंता जताने के बाद ओशनगेट के प्रशासन निदेशक ने उनसे कहा कि “ऐसा लगता है कि आपकी मानसिकता खोजकर्ता जैसी नहीं है।”
उन्होंने कहा कि उन्होंने धमाके की आवाज के बाद किसी को पनडुब्बी के पतवार का निरीक्षण करते नहीं देखा, जिसे उन्होंने विस्फोट जैसी आवाज बताया।
विल्बी ने कहा, “मैंने वह देखा जिसे मैं सुरक्षा थियेटर की श्रेणी में रखूंगा।”
वाशिंगटन विश्वविद्यालय के एप्लाइड फिजिक्स लैब के डेव डायर ने भी शुक्रवार को गवाही देते हुए लैब के ओशनगेट के साथ संबंधों के बारे में विस्तृत जानकारी दी, जबकि इसकी पनडुब्बी का विकास चल रहा था और कहा कि कंपनी और लैब के बीच इसकी इंजीनियरिंग के मूलभूत पहलुओं पर असहमति थी।
डायर ने कहा कि ओशनगेट ने महसूस किया कि संबंध समाप्त करना तथा इंजीनियरिंग का कार्य स्वयं अपने हाथ में लेना बेहतर होगा।
डायर ने कहा, “यह इंजीनियरिंग का मामला था। हम बहुत ज़्यादा आपस में भिड़ रहे थे।”
शुक्रवार को एक और गवाह, ट्राइटन सबमरीन के मुख्य कार्यकारी अधिकारी पैट्रिक लेही ने 2019 में ओशनगेट कर्मियों से मुलाकात की और उनके सबमर्सिबल को तब देखा जब यह विकास के चरण में था। उन्होंने कहा कि उन्होंने जो देखा उससे वे “विशेष रूप से प्रभावित नहीं हुए”।
लाहे ने इस बात पर जोर दिया कि सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए पनडुब्बियों का मान्यता प्राप्त होना महत्वपूर्ण है।
“मैंने बस इतना कहा कि मुझे ऐसा लगा कि बहुत सी चीज़ें प्राइमटाइम के लिए तैयार नहीं थीं। और इसमें कई ऐसी चीज़ें थीं जिनके बारे में मुझे लगा कि उन्हें उतने उचित तरीक़े से निष्पादित नहीं किया गया जितना किया जाना चाहिए था,” लेहे ने कहा।
लोकरिज और अन्य गवाहों ने एक ऐसी कंपनी की तस्वीर पेश की है जिसका नेतृत्व ऐसे लोग कर रहे थे जो न्याय पाने के लिए अधीर थे। अपरंपरागत रूप से डिज़ाइन किया गया शिल्प पानी में। लोक्रिज ने कहा कि उन्होंने कंपनी के बारे में संघीय व्यावसायिक सुरक्षा और स्वास्थ्य प्रशासन के पास शिकायत दर्ज कराई है। एजेंसी के एक प्रवक्ता ने गुरुवार को कहा कि OSHA ने “टाइटन सबमर्सिबल के बारे में उनके सुरक्षा आरोपों को तुरंत तटरक्षक बल को भेज दिया।”
इस घातक दुर्घटना ने निजी समुद्री अन्वेषण के भविष्य के बारे में दुनिया भर में बहस छेड़ दी। सुनवाई की शुरुआत में तटरक्षक अधिकारियों ने कहा कि पनडुब्बी की स्वतंत्र समीक्षा नहीं की गई थी, जैसा कि आम तौर पर होता है। इसके अलावा टाइटन के असामान्य डिजाइन ने इसे समुद्री अन्वेषण समुदाय में जांच के दायरे में ला दिया।
विस्फोट के बाद ओशनगेट ने अपना परिचालन स्थगित कर दिया। कंपनी के पास फिलहाल कोई पूर्णकालिक कर्मचारी नहीं है, लेकिन एक वकील द्वारा प्रतिनिधित्व सुनवाई के दौरान.
18 जून, 2023 को पनडुब्बी के अंतिम गोता लगाने के दौरान, टाइटन की गहराई और वजन के बारे में संदेशों के आदान-प्रदान के बाद चालक दल का संपर्क टूट गया। सहायक जहाज पोलर प्रिंस ने तब बार-बार संदेश भेजकर पूछा कि क्या टाइटन अभी भी अपने ऑनबोर्ड डिस्प्ले पर जहाज को देख सकता है।
सुनवाई के दौरान पहले प्रस्तुत किए गए दृश्य पुनर्निर्माण के अनुसार, पनडुब्बी के विस्फोट से पहले टाइटन के चालक दल द्वारा पोलर प्रिंस को भेजे गए अंतिम संदेशों में से एक में कहा गया था, “यहां सब कुछ ठीक है।”
जब पनडुब्बी के लापता होने की सूचना मिली, तो बचाव दल ने जहाज, विमान और अन्य उपकरण सेंट जॉन्स, न्यूफ़ाउंडलैंड के दक्षिण में लगभग 435 मील (700 किलोमीटर) की दूरी पर एक क्षेत्र में भेजे। तटरक्षक अधिकारियों ने बताया कि चार दिन बाद, टाइटैनिक के धनुष से लगभग 330 गज (300 मीटर) दूर समुद्र तल पर टाइटन का मलबा पाया गया। जहाज पर सवार कोई भी जीवित नहीं बचा।
ओशनगेट ने कहा कि वह तटरक्षक बल और एनटीएसबी जांच के शुरू होने के बाद से ही उनका पूरा सहयोग कर रहा है। टाइटन 2021 से ही टाइटैनिक के मलबे वाली जगह पर यात्रा कर रहा था।
